5화

주말 오전, 도심 외곽의 호젓한 미술관 카페. 통유리창 너머로 가을빛이 붉게 물든 정원이 차분하게 펼쳐져 있었다.

최하연은 아메리카노의 따뜻한 김을 바라보며 자리에 단정하게 앉아 있었다.

여느 때처럼 흐트러짐 없는 블랙 슬랙스와 차분한 베이지색 실크 블라우스 차림이었다. 깔끔하게 빗어 넘긴 생머리와 결점 없는 피부는 고풍스러운 분위기를 풍겼지만, 테이블 위에 올라온 그녀의 손가락 끝은 찻잔 주위를 서성이고 있었다.

"하연아."

낮고 따뜻한 목소리가 정적을 깨트렸다. 하연이 고개를 들자, 다정한 눈빛을 한 남자가 다가오고 있었다. 한도운이었다.

183cm의 훤칠한 키에 부드러운 인상, 정돈된 캐주얼 슈트 스타일을 한 도운은 하연의 오랜 대학 동창이자 그녀의 내면을 가장 잘 아는 남사친이었다.

"늦어서 미안. 주차장에 차가 좀 많더라고."

"아니야, 도운아. 나도 온 지 얼마 안 됐어. 앉아."

하연은 은은한 미소를 지으며 고개를 살짝 숙였다. 도운은 하연의 맞은편에 자리를 잡고 앉아 가방을 옆에 내려놓았다.

두 사람은 대학 시절부터 서로의 가문 내력이나 성격을 누구보다 잘 이해하던 사이였다. 그러나 하연이 강이현과 정략혼을 치른 이후로는 자주 만나지 못했고, 정말 오랜만에 이루어진 단둘만의 만남이었다.

"어떻게 지냈어? 도운 너 요즘 해외 출장 많았다고 들었는데."

"지난달에 유럽 쪽 프로젝트 마치고 귀국했어. 한동안은 한국에 머물 것 같아."

도운은 직원에게 음료를 주문한 뒤, 하연을 유심히 들여다보았다. 겉보기에는 대학 시절부터 지금까지 단 한 번도 품위를 잃은 적 없는, 단단하고 깔끔한 최하연 그대로였다. 그러나 오랫동안 그녀를 곁에서 지켜봐 온 도운의 눈에는 눈가 끝에 미세하게 걸려 있는 그늘이 보였다.

"너는? 강 대표님이랑은 잘 지내고 있고?"

도운의 무심한 듯 던진 질문에 하연의 손길이 아주 찰나 동안 멈칫했다. 그러나 하연은 이내 평소와 똑같은 차분한 톤으로 대답했다.

"그럼. 다들 그렇듯 잘 지내고 있어. 그 사람도 회사 일로 많이 바쁘고, 나도 가문 행사나 일상 챙기면서 지내지."

"하연아."

도운이 낮게 부르자, 하연은 찻잔을 들다 말고 그를 바라보았다. 도운의 깊고 따뜻한 눈동자가 하연의 눈을 똑바로 직시하고 있었다.

"너 남들한테 거짓말할 때 나오는 습관 있어. 진짜 괜찮을 때는 눈을 바로 맞추고 아주 작게 미소를 짓는데, 방금은 차를 먼저 바라보면서 대답하더라."

"……."

"3년 전 결혼할 때도 그랬지. 너 그 사람 좋아하는 마음 품고 시작했던 거, 나는 다 알고 있었어. 정략혼이라 남들은 비즈니스네 뭐네 말 많았어도, 너는 그 안에서 아내로서 진심을 다하려고 마음먹었잖아."

도운의 단담하면서도 솔직한 지적에 하연은 입을 다물었다. 오랜 친구의 입을 통해 자신의 진심이 언급되자 밑바닥에서 뜨거운 무언가가 울컥 치밀어 올랐다.

하연의 가문은 어릴 때부터 그녀에게 감정을 철저히 절제하도록 교육했다. 기쁨도, 서운함도, 아픔도 모두 품위라는 이름 아래 숨겨야 했다. 그런 환경에서 자란 하연을 유일하게 이해해 주던 존재가 바로 도운이었다.

"말해봐. 강이현 씨가 너한테 잘해줘? 네 진심 알아주긴 하는 거야?"

도운의 목소리에는 걱정이 가득 담겨 있었다.

하연은 창밖의 가을 풍경으로 시선을 돌렸다. 차가운 유리창에 비친 자신의 모습은 너무나 완벽해 보였지만, 그 속은 텅 빈 공허함으로 가득 차 있었다.

이현과의 아침 대화, 밤마다 되풀이되는 무미건조한 공기, 이현이 원하는 애정 표현을 해주지 못해 자책하던 자신, 그리고 최근 들어 유난히 차가워진 이현의 눈빛.

"…그 사람은 내가 감정이 없다고 생각하나 봐."

하연의 나지막한 음성이 조용한 카페 공기를 갈랐다.

"내가 표현이 별로 없다고 해서… 마음까지 없는 건 아닌데. 나는 아내로서, 그리고 한 인간으로서 그 사람을 위해 내가 할 수 있는 최선의 정성과 책임감을 다하고 있거든. 그 사람이 좋아하는 거, 피곤할 때 필요한 거, 마음 편하게 쉴 수 있는 집안 환경까지… 내 온 마음을 다해서 차려놓는데."

하연의 목소리가 미세하게 떨렸다. 늘 단정하던 그녀의 입에서 나온 보기 드문 솔직한 고백이었다.

"그 사람은 늘 내가 모자라다고 느끼는 것 같아. 내가 아무리 다가가려고 해도, 그 사람 눈에는 내가 그저 가문에서 정해준 배역을 연기하는 차가운 로봇으로만 보이는 것 같아서… 가끔은 내가 어떻게 해야 할지 모르겠어."

하연은 손목에 찬 시계를 살며시 문질렀다. 이현이 선물해 준 첫 약혼 시계. 그 시계를 보석함 깊은 곳에서 꺼내어 오직 혼자만의 순간에 차고 다닐 만큼 깊은 사랑을 품고 있었지만, 그 마음은 끝내 이현에게 닿지 못하고 있었다.

도운은 하연의 떨리는 손과, 손목에 차인 오래된 디자인의 시계를 눈여겨보았다. 그것이 이현이 준 첫 선물이라는 걸 도운은 한눈에 알아보았다.

대학 시절부터 하연의 곁에서 그녀를 묵묵히 짝사랑해 왔던 도운이었기에, 하연의 아주 작은 행동 하나하나가 의미하는 바를 너무나 잘 알고 있었다.

'이렇게까지 깊게 사랑하고 있으면서… 저 바보 같은 남자는 왜 이걸 알아보지 못하는 거지?'

도운의 가슴속에서 서글픔과 함께 이현을 향한 가벼운 분노가 일었다.

이현은 하연의 차분함을 차가움으로 오해하고 있었다. 그녀가 감정을 드러내지 않는 것은 가문에서 배운 절제이자 남편에게 부담을 주지 않으려는 깊은 배려였음을, 이현은 전혀 깨닫지 못하고 있는 것이었다.

"하연아, 너는 너 자신을 너무 옥죄고 있어."

도운이 손을 뻗어 테이블 위에 놓인 하연의 손을 조심스럽게 다독였다. 연인으로서의 스킨십이 아닌, 진심으로 안타까워하는 오랜 친구로서의 온기였다.

"너는 늘 타인을 먼저 생각하지. 가문의 체면, 아내로서의 의무, 남편의 기분. 정작 최하연이라는 사람의 외로움과 상처는 어디로 가고 있는 거야? 감정을 참는 것만이 배려가 아니야. 네가 참으면 참을수록 네 안의 온기는 소진되고 있어."

"도운아…."

"강 대표가 네 진심을 알아주지 못한다면, 그건 네 탓이 아니야. 알아채려고 노력하지 않는 그 사람의 문제지. 넌 이미 너만의 방식으로 충분히 사랑하고 있고, 최선을 다하고 있어. 그러니까 너무 스스로를 몰아세우지 마."

도운의 다정한 한마디에 하연의 눈시울이 가늘게 붉어졌다. 눈물을 흘리지는 않았지만, 오랫동안 혼자 감내해야 했던 고독을 누군가 알아주었다는 사실만으로도 가슴 한구석의 서글픈 짐이 조금은 가벼워지는 기분이었다.

"고마워, 도운아. 이렇게 말해주는 사람은 너밖에 없네."

"언제든 힘들면 연락해. 혼자 참지 말고. 난 늘 네 편이니까."

도운은 부드럽게 미소를 지었지만, 그의 내면은 복잡하게 얽혀 들어가고 있었다.

자신이 그토록 아끼고 바라보던 여자가 정략혼이라는 틀 안에서 사랑받지 못한다는 착각에 빠진 남편 때문에 외로워하고 있었다.

이현이라는 남자가 하연의 그 아름답고 고결한 진심을 알아보지 못한다면, 자신이 그녀의 곁을 지키고 싶다는 깊은 욕망이 도운의 가슴 밑바닥에서 조용히 기지개를 켜고 있었다.

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한편, 주말임에도 불구하고 회사에 나와 집무실에서 서류를 검토하던 강이현은 답답함에 넥타이를 살짝 풀었다.

집에 들어가 보았자 하연의 그 조용하고 완벽한 적막감이 자신을 반길 터였다.

최근 들어 윤민채가 보여주는 투명하고 적극적인 애정 표현에 자꾸만 마음이 흔들리고 있었지만, 이현의 가슴 한구석에는 여전히 하연을 향한 미련과 결핍이 묵직하게 자리 잡고 있었다.

"김 비서."

이현은 내선 전화기를 들었다.

"네, 대표님."

"오늘 사모님 일정 어떻게 된다고 했지?"

"아, 사모님께서는 오늘 오후 외출 일정이 있으시다고 들었습니다. 대학 동창인 한도운 씨와 약속이 있으신 걸로 알고 있습니다."

"…한도운?"

이현의 눈매가 순간 날카롭게 일그러졌다.

한도운. 한성그룹의 막내아들이자, 대학 시절부터 하연의 곁을 지키던 오랜 남사친. 하연이 타인에게 철저히 선을 긋는 성격임에도 불구하고, 유독 도운에게만큼은 편안한 태도를 보인다는 것을 이현도 알고 있었다.

이현의 가슴속에서 솟구쳐 오르는 것은 지독한 질투와 자괴감이었다.

자신에게는 단 한 번도 솔직한 표정이나 편안한 미소를 보여주지 않던 하연이, 다른 남자 앞에서는 어떤 표정을 짓고 있을지 생각하는 것만으로도 머릿속이 새하얗게 마비되는 듯했다.

'나한테는 그렇게 철저하게 절제하고 예의를 차리면서… 그 남자에겐 편하게 마음을 털어놓고 있는 건가?'

이현은 주먹을 꽉 쥐었다.

자신이 그토록 원하던 하연의 온기와 편안함이, 남편인 자신이 아닌 다른 사람을 향하고 있을지도 모른다는 의심이 이현의 애정 결핍을 극단으로 몰아가고 있었다.

두 남자 사이에서, 하연이 홀로 짊어지고 있던 외로운 사랑의 무게는 이제 더 커다란 폭풍을 향해 소리 없이 요동치기 시작했다.