6화

주말이 지나고 월요일 아침이 되었지만, 강이현의 가슴속에 차오른 서늘한 질투와 공허함은 조금도 가라앉지 않았다.

한도운을 만나고 들어왔던 토요일 저녁의 최하연. 그녀의 얼굴에는 평소의 무미건조한 차분함 대신 어딘가 묘하게 누그러진 듯한 온기가 감돌고 있었다.

이현이 어디 다녀왔냐고 물었을 때, 하연은 그저 도운이 만나서 이야기 좀 나누다 왔어요라고 단정하게 답했을 뿐이다. 거짓말도, 숨김도 없는 솔직한 대답이었지만 바로 그 담담함이 이현의 신경을 가시처럼 찌렀다.

자신 앞에서는 단 한 번도 보여주지 않던 편안한 감정의 흔적을 다른 남자와의 만남 뒤에 묻혀 들어왔다는 사실이, 이현의 애정 결핍을 미칠 듯이 자극했다.

"대표님, 오늘 오후 외주 디자이너들과의 미팅 건으로 자료 검토 부탁드립니다."

김 비서의 보고 소리에 이현은 겨우 정신을 차리고 고개를 끄덕였다. 집무실 책상 위에는 서류가 수북하게 쌓여 있었지만, 글자 하나하나가 머릿속에서 헛돌았다.

내가 아내에게 도대체 무엇인가.

3년 동안 공들여 가꾸려 했던 성벽이 사실은 처음부터 자신에게 문을 열어줄 생각이 없던 것은 아닐까 하는 절망감이 가슴을 사정없이 짓밟았다.

단정한 건조함이 흐르던 집무실 문이 열리고, 윤민채가 들어섰다. 그녀의 품에는 방금 막 스케치를 끝낸 디스플레이 시안 파일과 함께 따뜻한 커피 두 잔이 들려 있었다.

"대표님, 잠시 시간 괜찮으세요? 신규 라인 보완 스케치 가져왔습니다."

민채는 상큼한 미소를 지으며 다가왔다. 화려하면서도 사랑스러운 원피스 차림, 살짝 올라간 눈꼬리에 담긴 투명한 애정.

하연의 정갈함과는 완벽하게 대비되는, 생기 넘치고 적극적인 존재감이 무겁게 가라앉아 있던 집무실 공기를 단숨에 환하게 바꾸었다.

"아, 민채 씨. 들어와요."

이현이 피곤한 기색으로 이마를 짚자, 민채는 자리에 앉기도 전에 걱정스러운 표정으로 이현의 책상 곁으로 바짝 다가왔다.

"대표님, 얼굴이 많이 파리해 보이세요. 주말에 편히 못 쉬셨어요? 제가 드릴 말씀은 아니지만… 너무 일만 하시는 것 같아서 마음이 안 좋아요."

민채의 목소리에는 이현을 향한 안타까움과 걱정이 숨김없이 드러나 있었다. 이현은 자신도 모르게 민채의 얼굴을 물끄러미 바라보았다.

하연이었다면 어땠을까. 하연 역시 이현의 피로를 귀신같이 알아채고 따뜻한 차를 내오거나 식단을 조율했을 것이다.

하지만 그 모든 배려에는 아내로서의 당연한 의무라는 단단한 갑옷이 입혀져 있었다. 너무 일만 하시는 것 같아서 마음이 안 좋아요 같은, 지극히 개인적이고 감정적인 걱정의 언어를 하연은 단 한 번도 건넨 적이 없었다.

"괜찮습니다. 늘 있는 일이니까요."

"안 괜찮아 보이시는데요, 뭐."

민채는 살짝 입술을 삐죽이며 커피 잔을 이현의 손 가까이 밀어주었다.

그리고 자연스럽게 이현의 책상 가장자리에 손을 얹으며 몸을 숙였다. 은은하고 달콤한 민채의 향수 냄새가 이현의 코끝을 간지럽혔다.

"대표님은 늘 타인을 위해서만 움직이시는 것 같아요. 회사를 위해, 가문을 위해, 주변 사람들을 위해… 정작 대표님 자신의 마음이 얼마나 지쳐 있는지는 안 돌아보시잖아요."

민채의 나지막한 음성이 이현의 가슴 가장 여린 부분을 정확하게 파고들었다.

사랑받지 못해 비틀어진 애정 결핍, 자신의 진심을 알아주지 않는 아내 때문에 피 흘리던 가슴 한구석에 민채의 말이 감미로운 위로가 되어 스며들었다.

'이 여자는 나를 알아봐 주는구나. 내 외로움을, 내가 짊어진 무게를 알아주는구나.'

이현은 가슴 밑바닥에서 피어오르는 기묘한 해방감을 느꼈다.

"민채 씨가 보기엔 내가 그렇게 보입니까?"

"네. 그래서… 제가 자꾸 대표님 신경이 쓰여요."

민채는 수줍은 듯 눈을 살짝 내리깔았다가, 이내 결연한 눈빛으로 이현의 눈을 똑바로 올려다보았다.

그 눈빛에는 이현이 그토록 아내에게 원했던 탐닉과 애정, 그리고 명확한 소유욕이 가득 차 있었다.

"남들이 보기엔 완벽한 대표님이시지만, 제 눈에는 조금 외로워 보이시거든요. 그래서 제가 조금이라도 힘이 되어드리고 싶어요. 디자인으로든… 아니면 개인적으로든요."

그것은 명백한 선을 넘는 발언이었다. 유부남이자 회사의 대표인 이현에게 한낱 신입 디자이너가 던지기엔 너무나 위험하고 도발적인 제안이었다.

정상적인 상태였다면 이현은 즉시 단호하게 선을 긋고 엄중히 경고했을 터였다.

그러나 지금의 이현은 하연을 향한 짝사랑과 질투, 애정 결핍으로 이성을 잃어가는 상태였다.

하연이라는 단단한 벽 앞에서 사막처럼 타들어 가던 그의 마음에, 민채가 던진 솔직하고 화려한 관심은 거부할 수 없는 유혹이었다.

이현은 거절하는 대신, 묵묵히 민채를 바라보았다. 그의 묵인이 떨어지자 민채의 눈빛이 더욱 과감해졌다.

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그날 이후, 이현과 민채의 관계는 급속도로 밀착되기 시작했다.

이현은 민채와 함께하는 시간 동안 하연에게서 한 번도 느껴보지 못한 사랑받고 있다는 충족감을 만끽했다.

민채는 이현이 사주는 작은 선물 하나에도 아이처럼 기뻐하며 그의 품에 앵겨왔고, 이현의 말 한마디에 크게 반응했다.

이현은 자신이 하연에게 요구했으나 거절당했다고 생각했던 모든 애정 표현을 민채를 통해 대리 충족하고 있었다.

"대표님, 오늘 저녁에 퇴근하시고 잠깐 저랑 맛있는 거 먹으러 가요. 제가 진짜 맛있는 숨은 맛집 알고 있거든요!"

퇴근 무렵, 대표실을 찾아온 민채가 이현의 팔짱을 자연스럽게 끼며 애교를 부렸다.

이현은 순간 주저했다. 집에서는 하연이 자신을 위해 따뜻한 저녁 식사를 준비해 두고 기다리고 있을 터였다. 매일 같이 반복되는, 따뜻하지만 결코 온도감을 느낄 수 없는 정갈한 식탁.

'하연 씨는 내가 일찍 들어가든 늦게 들어가든 아무런 상관도 안 할 테지. 그저 식사 준비해 두고 차분하게 서재에 앉아 있겠지.'

이현은 가슴속에서 솟구쳐 오르는 오기와 반발심을 억누르지 못했다. 하연이 자신을 애타게 기다리지 않는데, 자신이 왜 집으로 바쁘게 달려가야 한단 말인가.

"그래. 가봅시다, 윤민채 씨."

이현은 민채의 제안을 수락했다. 민채는 기쁨의 환성을 지르며 이현의 팔에 더 깊이 밀착했다.

두 사람은 회사를 나와 남들의 눈을 피해 외곽의 한 호화로운 레스토랑으로 향했다. 그곳에서 민채는 끊임없이 웃음을 터뜨리며 이현에게 음식을 받아먹여 주기도 하고, 자신의 과거 이야기와 고민을 털어놓으며 감정을 교유했다.

"대표님, 저는요, 어릴 때부터 정말 외롭게 자랐거든요. 그래서 나를 진심으로 챙겨주는 사람한테 모든 걸 다 주는 편이에요. 지금은… 대표님이 저한테 그런 분이에요."

민채는 붉게 물든 얼굴로 이현의 손을 살며시 잡았다.

이현은 민채의 따뜻하고 작은 손을 뿌리치지 않았다. 손끝을 통해 전해지는 투명한 애정이 이현의 빈 가슴을 달콤하게 채워주는 것 같았다.

이것이 도덕적으로 그릇된 일임을, 유부남으로서 해서는 안 될 비겁한 외도임을 이현의 이성은 분명히 알고 있었다.

하지만 하연에게 받은 깊은 상처와 결핍을 보상받고 있다는 착각이 그 이성을 마비시켰다.

"나 같은 사람이 뭐라고 그렇게까지 말합니까."

"대표님이 어때서요? 세상에서 제일 매력적이고 멋진 남자인걸요. 아내분은 참 복도 많으셔… 어떻게 이런 대표님을 두고 계시면서 더 다정하게 안 해주시는지 몰라요."

민채가 슬그머니 하연을 건드렸다. 이현의 가슴속 가시를 정확히 찌르는 민채의 말에 이현의 눈빛이 서늘하게 잠겼다.

"그 사람 이야기는 하지 맙시다."

"아… 죄송해요, 대표님 기분 망치려던 건 아니었어요."

민채는 불쌍한 표정을 지으며 이현의 손을 꼭 쥐었다. 이현은 그런 민채의 머리를 살짝 쓸어 넘겨주었다.

선을 넘어서는 스킨십. 두 사람 사이의 밀회는 이제 단순한 상사와 부하 직원의 관계를 완전히 벗어나고 있었다.

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밤 11시가 훌쩍 넘은 시간.

펜트하우스의 식탁 위에는 하연이 준비해 둔 저녁 요리들이 차갑게 식어 있었다. 하연은 소파에 바른 자세로 앉아 이현을 기다리고 있었다.

손목에 찬 이현의 첫 약혼 시계의 초침이 째깍거릴 때마다, 하연의 마음속 불안감도 조금씩 커져갔다. 이현에게 전화를 걸었지만, 연결되지 않고 음성메시지로 넘어갈 뿐이었다.

'무슨 급한 일이 생긴 걸까… 이렇게 연락도 없이 늦은 적은 없었는데.'

하연은 가슴을 조이며 이현의 안위를 걱정했다. 혹시나 도로에서 사고라도 난 것은 아닌지, 회사에 큰 위기라도 닥친 것은 아닌지 오만가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

남편을 향한 깊은 사랑과 걱정으로 가슴을 졸이고 있었지만, 그 불안을 표현할 창구가 없어 그저 손목의 시계만을 굳게 쥐고 있을 뿐이었다.

현관문 도어록 소리가 울리고 이현이 안으로 들어섰다. 하연은 즉시 자리에서 일어나 현관으로 달려나갔다.

"당신! 괜찮아요? 무슨 일 있었어요? 연락이 안 되어서 걱정했잖아요."

하연의 목소리에는 드물게 강한 우려와 떨림이 묻어나 있었다. 하연 나름대로는 남편을 향한 간절한 걱정을 표출한 것이었다.

그러나 술기운과 민채와의 달콤한 시간에 젖어 들어온 이현의 눈에는, 그저 하연이 자리를 비운 자신에게 아내로서의 규칙 이행을 따져 묻는 것처럼 보였다.

게다가 이현의 옷자락에는 민채가 뿌린 달콤한 낯선 향수 냄새가 옅게 묻어 있었다.

"아, 급한 미팅이 있어서 좀 늦었어. 휴대폰 배터리가 나갔고."

이현은 차갑게 응수하며 하연을 지나쳐 걸어갔다. 하연의 걱정 어린 눈빛을 외면한 채, 이현은 재킷을 대충 벗어 소파 위에 던져두었다.

하연은 이현의 뒤모습을 바라보다가, 그가 지나간 자리에 남은 생소하고 짙은 여성용 향수 향을 맡았다. 하연의 눈동자가 아주 미세하게 흔들렸다. 하연은 자신이 한 한 번도 써본 적 없는 화려하고 달콤한 향이었다.

"…저녁은 먹었어요? 식사 준비해 두었는데."

"먹었어. 앞으로 나 늦는 날엔 기다리지 말고 먼저 자."

이현은 뒤도 돌아보지 않고 침실로 향했다.