9화

갤러리 홀에서 윤민채가 건넨 도발의 여운은 며칠이 지나도 차갑게 꺼지지 않았다.

최하연은 평소와 다름없이 집안을 정갈하게 정돈하고, 강이현의 출퇴근길을 단정하게 배웅했다.

그러나 남편의 옷깃을 스쳐 지나가는 생소하고 달콤한 향수 향과, 남편의 일상을 자신이 챙기고 있다며 눈을 반짝이던 민채의 목소리는 하연의 가슴 깊은 곳에 서늘한 생기라곤 없는 앙금을 남겼다.

하연은 혼자 감내하려 애썼다. 의심이 싹트면 걷잡을 수 없이 관계가 무너질 것 같았고, 무엇보다 3년이라는 시간 동안 자신이 온 마음을 다해 아껴온 남편에 대한 신뢰를 내려놓고 싶지 않았다.

그러나 감정을 가두어두는 것에 익숙한 그녀의 내면은 소리 없이 조금씩 마모되어 가고 있었다.

---

한편, 한도운은 한성그룹 본사에서 업무를 마친 뒤 차를 몰아 강이현의 회사가 위치한 도심 빌딩 숲으로 향했다.

도운의 가슴속에는 며칠 전 카페에서 만났던 하연의 여린 얼굴이 잔상처럼 남아 있었다.

평소 감정을 결코 드러내지 않던 하연이 손가락을 떨며 나를 감정이 없는 사람으로 생각하나 봐라며 씁쓸하게 읊조리던 순간, 도운은 깊은 안타까움을 느꼈었다.

그 안타까움은 이내 이현을 향한 서늘한 의구심으로 이어졌다. 도운은 하연이 얼마나 깊고 차분한 정성으로 남편을 대하고 있는지 잘 알고 있었다.

그런데도 이현이 아내의 마음을 읽지 못하고 방황하고 있다는 소문, 나아가 최근 패션 사업부의 신입 디자이너와 오붓하게 외각의 레스토랑을 다닌다는 은밀한 소문이 도운의 귀에까지 흘러들어온 터였다.

도운은 이현의 회사 로비에 도착해 김 비서를 통해 이현과의 면담을 요청했다.

---

대표이사 집무실.

이현은 넥타이를 살짝 풀어놓은 채 서류를 검토하고 있었다. 윤민채와의 밀회가 늘어날수록 가슴 한구석의 죄책감과 애정 결핍은 꼬여만 갔다.

하연이 민채의 도발을 들었음에도 불구하고 집에서 자신에게 아무런 추궁도 하지 않았다는 소식을 민채를 통해 전해 들었을 때, 이현은 하연의 무관심에 다시 한번 참담함을 느꼈었다.

'내가 밖에서 누굴 만나든 당신은 정말 아무렇지도 않은 건가.'

그런 이현의 앞에 한도운이 들어섰다.

"갑자기 연락도 없이 찾아와서 미안합니다, 강 대표님."

도운의 목소리는 차분했지만, 눈빛만큼은 타오르는 불꽃처럼 서늘했다.

이현은 서류를 덮고 의자에 기대어 앉았다.

눈앞에 선 남자는 다름 아닌 하연의 오랜 남사친이자, 하연이 유일하게 편안한 표정을 보여준다는 한도운이었다.

이현의 가슴 밑바닥에서 피어오르던 질투와 자괴감이 순식간에 날카로운 가시로 곤두섰다.

"무슨 일입니까, 한 이사님. 사적으로 날 찾아올 일은 없을 텐데."

이현의 음성에는 숨길 수 없는 경계심과 냉소가 묻어났다.

도운은 이현의 맞은편 의자에 앉지 않고, 책상 앞에 곧게 서서 이현을 내려다보았다.

"긴말하지 않겠습니다. 하연이 때문입니다."

친근하게 아내의 이름을 부르는 도운의 어조에 이현의 눈매가 험악하게 일그러졌다. 이현의 손가락이 책상 상판을 세게 짓눌렀다.

"남의 아내 이름을 참 편하게 부르시는군요. 내 아내 일로 한성그룹 이사가 내 집무실까지 찾아올 이유가 뭡니까?"

"강 대표님."

도운은 시선을 피하지 않고 나지막하지만 힘 있는 목소리로 말을 이어갔다.

"하연이가 아무 말도 안 하고 가만히 있으니까, 진짜 아무것도 모른다고 생각하십니까? 아니면 하연이가 강 대표님한테 아무런 감정도 없어서 침묵하고 있다고 생각하시는 겁니까?"

이현의 눈동자가 순간 미세하게 흔들렸다. 그러나 이내 짓궂은 실소를 흘리며 응수했다.

"무슨 말을 하고 싶은 건지 모르겠군요. 우리 부부 일에 한 이사님이 간섭할 권리는 없는 걸로 압니다만."

"소문 다 들었습니다. 요즘 패션 사업부 신입 디자이너와 자주 자리를 비우신다더군요. 옷에 향수를 묻혀 들어오고, 밖에서 사적인 시간을 보내며 하연이 마음에 칼을 꽂고 계신 거, 정말 모르고 하는 짓입니까?"

도운의 직설적인 경고가 집무실의 정적을 깨뜨렸다.

이현의 얼굴에서 웃음기가 완전히 사라졌다. 이현은 천천히 자리에서 일어났다. 뿜어져 나오는 압도적인 위압감이 도운을 향했다.

"지금 감히 내 회사에 찾아와서 내 사생활을 추궁하는 겁니까? 경고하는데, 선 넘지 마십시오."

"선은 강 대표님이 먼저 넘으셨습니다!"

도운의 목소리도 높아졌다. 늘 부드럽고 이성적이던 도운의 눈에 경멸과 분노가 서렸다.

"하연이는 강 대표님을 진심으로 생각하고 있습니다. 밖으로 크게 표현하지 않을 뿐, 그 애는 아내로서 자신의 모든 정성과 온 마음을 다해 당신을 지키고 있어요. 그런데 당신은 그 차분함을 무관심으로 오해하고, 밖에서 다른 여자의 간사한 애교나 받으면서 하연이에게 상처를 주고 있잖아요!"

도운의 한마디 한마디가 이현의 가장 여린 구석이자, 스스로도 부정하고 싶었던 치부를 정확히 파고들었다.

그러나 애정 결핍과 질투로 이성을 잃은 이현에게 도운의 진심 어린 경고는 그저 아내를 짝사랑하는 다른 남자의 건방진 도발로밖에 들리지 않았다.

"하연이가 당신한테 그런 하소연이라도 하던가요?"

이현의 목소리가 벼락처럼 서늘하게 내리꽂혔다. 이현은 도운의 앞으로 바짝 다가섰다. 두 남자 사이의 공기가 터질 듯이 팽창했다.

"내 아내가 남편인 나한테는 단 한 번도 하지 않던 마음속 이야기를, 당신한테 가서 눈물이라도 흘리며 털어놓았나 봅니다? 그래서 이렇게 당당하게 남의 집안일에 감 떨어라 배 떨어라 참견하러 오셨나 보죠?"

"강 대표!"

"입 닫으세요, 한도운 이사!"

이현이 책상을 쾅 소리가 나게 내리쳤다. 이현의 눈에 핏발이 서서히 서렸다.

가슴속에서 타오르는 지독한 질투심이 그를 광기로 내몰고 있었다.

하연이 자신에게 보여주지 않던 그 마음의 틈새를 도운에게만 열어주었다는 확신이 드는 순간, 이현은 자신이 밖에서 민채를 만나며 저지른 과오보다 하연이 자신을 외면했다는 사실에 더 거대한 분노를 느꼈다.

"하연이는 내 아내입니다. 내 남편으로서의 권리와 의무, 우리 두 사람 사이의 감정 문제는 나와 하연이가 알아서 합니다. 당신이 그 애를 오랫동안 짝사랑해 왔든, 남사친이라는 허울 좋은 핑계로 곁을 서성거렸든 상관없지만… 더 이상 내 아내 주변을 기웃거리며 우리 사이에 간섭하지 마세요."

이현은 손가락으로 출입구를 단호하게 가리켰다.

"당장 나가세요. 다음번에도 이런 일로 찾아온다면, 한성그룹과의 비즈니스 파트너십은 물론 개인적인 경고도 서슴지 않을 테니까."

도운은 이현의 격앙된 반응과 질투에 휩싸인 눈빛을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

이 남자는 하연의 진심을 알아보려 노력하기는커녕, 자신의 이기적인 애정 결핍과 자존심 때문에 상황을 더 비참하게 만들고 있었다.

도운은 하연이 이런 남자 곁에서 얼마나 혼자 외롭게 견디고 있었을지 깨닫고 가슴이 찢어지는 듯했다.

"당신은 손에 가장 소중한 보석을 쥐고 있으면서도, 그게 보석인지도 모른 채 밖에서 굴러다니는 싸구려 돌멩이에 눈이 팔려 있어요. 그 보석이 당신 손에서 슬그머니 빠져나가 완벽히 깨져버린 후에야… 당신이 무슨 짓을 했는지 깨닫게 될 겁니다. 그때 가서 피눈물을 흘려도 아무도 당신을 불쌍히 여기지 않을 겁니다."

도운은 냉정한 말을 남긴 뒤, 뒤도 돌아보지 않고 집무실 문을 열고 나갔다.

문이 닫히는 소리와 함께 집무실에는 다시 무거운 정적이 감돌았다.

홀로 남겨진 이현은 거친 숨을 내쉬며 넥타이를 완전히 풀어 헤쳤다. 도운이 남기고 간 마지막 말이 귓가를 맴돌며 가슴을 사정없이 후벼팠다.

'가장 소중한 보석? 당신 손에서 빠져나가 깨져버린 후에야 피눈물을 흘릴 거라고?'

그러나 그의 손끝은 잘 가누어지지 않을 정도로 떨리고 있었다.

도운이 보여준 확신과 분노, 그리고 하연의 속마음을 알고 있다는 듯한 태도가 이현의 가슴속 질투라는 괴물을 더욱 거대하게 키워놓았다.

이현은 하연이 자신을 사랑하지 않기에 다른 남자에게 마음을 터놓고 있다고 믿었다.

그 지독한 오해와 결핍은, 이현으로 하여금 자신의 그릇된 행동을 정당화하고 하연을 향한 서운함을 폭발시키는 기폭제가 되어가고 있었다.

---

같은 시각, 집에서 이현의 저녁 식사를 준비하던 하연은 왠지 모르게 가슴이 서늘해지는 것을 느끼며 식탁 의자에 가만히 앉았다.

손목에 찬 이현의 첫 약혼 시계가 째깍거리고 있었다.

하연은 알지 못했다.

남편을 지키기 위해 혼자 감내하려 했던 그녀의 침묵이, 두 남자의 거친 충돌과 이현의 폭주하는 질투 속에서 곧 감당할 수 없는 폭풍으로 돌아오게 될 것임을.