第一件 回忆的绘本

寻找小姐是位刚出生的新手神明。尽管如此，她拥有强大的神通力。但是，她不允许一上任就独自活动。天界的旨意是，在独当一面之前，先到前辈门下修行。

她选定的修行之所，是一个名叫日立门商店街的地方。

据说这是第二次世界大战结束后不久便成立的历史悠久的商店街。日本全国有许多商店街是从战后的黑市发展而来，日立门商店街也属于这一类。这是寻找小姐从带她来到此处的谷物与养蚕之神——和久产灵神那里听来的。

寻找小姐和和久产灵神本无渊源，却因缘分被收为眷属。和久产灵神担负着引导刚出生的寻找小姐的职责。

在商店街的巷子里，寻找小姐仰望着高大的和久产灵神问道：

「既然派我来，是因为商店街萧条了吗？」

不，并非如此。和久产灵神这样回答寻找小姐。日立门商店街并非所谓的「关门街」，许多店铺都还正常营业。从小学到大学，各色学校散布在周边。年轻人和带孩子的家庭容易聚集。离车站近也是一大优势。虽说算不上市中心，但作为卧城已经十分够格了。

店主们大多年事已高，几年后大概需要换代，但短期内还不至于荒废。商店街工会的力量也相当强。

之所以能经营得这么好，除了店主们和工会自身的努力之外，还多亏了一位自古以来守护这片商店街的神明——也就是寻找小姐的前辈。那位神明正默默地看着和久产灵神与寻找小姐的对话。

「那么，我要怎样才能被承认为独当一面呢？」

「你只需向我们证明，你是能够贴近人心、让人幸福的存在。」

「原来如此。让世人幸福，这跟我的最终目标也是一致的。……说到底，我只要不断去帮助什么人就行了吧？这样被认可之后，我就不必受你们监视，也不用得到许可了。可以随心所欲地让人们幸福。对吧？」

「正是如此。不过，要达成这一点，恐怕离不开每个人的信仰吧。」

「交给我吧！我会做给您看的！很快就让你们承认我是独当一面的神明！……那么，以什么标准来判断独当一面呢？按什么基准审查？」

「这全权交给此地的守护神来定。你给她说明一下。」

被吩咐的寻找小姐的前辈，递给寻找小姐一个类似备忘录的东西。

「这是什么？」

外形像是桌面便签，但页面似乎无法撕下。

封面上盖着一个用朱泥印的肉球章。打开一看，上面印着像商店街集点卡一样的花纹。每页只有四个方框，非常简单。总共二十五页。

——每解决一件委托，我就给你盖一个章。

「我想吃拉面。」

「好的！谢谢您！」

「好的！……太好了呢，喵大人！」

这也难怪——这些流浪猫全都是前辈神明的眷属。

「你们去捉老鼠捉虫子，对人撒撒娇。对方就会主动对你们好。等我们对人好的时候，爱猫的人就会从外面聚过来，这一片就会兴旺起来。土地一兴旺，人们也会给我们食物吃。」

「好嘞。阳子！半份炒饭一份！」

「结果你带猫来吃拉面？……倒也不是不行。不过，你怎么就一口咬定拉面？其他店呢？」

日立门商店街有很多流浪猫。而且，它们不怕人，肯让人抚摸，待人亲近。虽说猫与猫之间略有差异，但也会配合手机自拍。原因就在于猫神喵大人这样指导它们。

「好的！酱油拉面，加半份炒饭！」

见寻找小姐满脸通红，喵大人替她说了出来，然后朝境内走去。

两人并肩走下石阶。天空是一片通透的万里无云。

寻找小姐气鼓鼓地，头顶像要冒烟似的，拉开了推拉门。哗啦啦——像教室门一样的声音过后，热腾腾的拉面香气扑面而来。

喵大人用只有寻找小姐能听见的音量说。

「你那一通乱七八糟的自我介绍，说不定结果会往好的方向发展哦。」

喵大人招呼流浪猫们，原本躺着打滚的猫都一副懒洋洋的样子，却又确实地站起身，从境内往商店街方向走去。其实，日立门商店街除了地段和环境之外，还有另一个其他商店街没有的优势。

「明白了！那我这就去街上向大家推销自己啦！」

日立门神社没有固定的神官，一直由商店街工会轮流打扫和管理。然而，塞钱箱里的钱去了哪里，没人知道。一到早上，就不知何时已经空了。人类把这算作「商店街七大不可思议」，其实是喵大人悄悄全存起来了。

「……看不出来你还挺馋的。」

「我觉得比起某人上来就自我介绍『我是神明』，这算谨慎又聪明了。」

日立门神社是祭祀养蚕之神金色姬命的蚕影神社的分社，喵大人相当于金色姬命的眷属神。和久产灵神也是与养蚕有缘的神明。

「要是玩过家家的小孩子，说不定会愿意找你帮个小忙，找找东西。……另外，要是真的走投无路的人，说不定会病急乱投医，连你这样的都会想求一把。」

从本殿方向，一位身穿紫色袴和深蓝色装束的老人走了过来。下巴上垂着白色长须，是个面相和善的矮个子男人。

穿过鸟居走进境内，一条石板路通向建筑。神社通常会把供奉神的「本殿」与参拜客合掌的「拜殿」分开，但日立门神社是一座没有拜殿的神社，本殿前面直接放着赛钱箱。也就是说，从鸟居位置看到的就是日立门神社的本殿。里面供奉着猫像作为神体，这件事只有商店街工会的成员知道。

正在眨眼愣神的寻找小姐脚下传来声音：「这边这边。」

说着，喵大人用前爪指了指建在境内一角的古旧木造独栋房。

「好了，各位。差不多该换班了吧。慢慢往商店街那边去吧。」

「嘛，勉强算突破了第一道关卡吧。虽然多半是歪打正着。」

「完美得很！这样一来，会有很多人来找我帮忙了！」

「好了，猫这边就这样。接下来是你了，寻找小姐。」

笑盈盈打招呼的是美咲亭的看板娘。围着围裙、扎着头巾，看着很接地气，但年纪还轻。身材纤细，体态也好，是个美人。

在商店街跑了一大圈之后，寻找小姐正一级一级地爬上长长的石阶。建在小山丘上的是日立门神社。如果把车站前算作商店街的入口，那么日立门神社就在商店街的最深处。神社境内住着被任命为寻找小姐监督人的前辈——商店街的守护神。

「刚才我说，我很久没化成人形吃饭了，所以很期待对吧。」

在可以俯瞰整条商店街的境内，到处都是流浪猫。往右看也是猫，往左看也是猫。猫咪们也有在本殿四周趴着打盹的，但奇怪的是，它们绝不会占据本殿屋顶等对神明失礼的地方。

「别啰嗦了，进去吧。我肚子饿了！我可是！」

——那么，被这样的神明监督的自己，算什么呢。

「哦，抱歉抱歉。」

这么说来，喵大人也是一位与猫有渊源的神明。

「……看来是饿了。」

「这份恩情我一辈子都不会忘！」

喵大人呼噜呼噜地发出喉音，彬彬有礼地低了低头。店里备有猫咪用的食盆，看板娘倒好牛奶端了过来。这也是日立门商店街特有的光景。

「嗯。但愿如此。你得快点从『从我这领零花钱』的阶段毕业才行啊。」

「好好吃，好好吃！」

等她利落地全部吃完时，别的客人已经走了。寻找小姐呼哈一声，满意地摸了摸肚子。其实她还想吃甜品杏仁豆腐，但又觉得用监督者的钱太奢侈了。忍住忍住，她正心里嘀咕——

点的东西端上来后，寻找小姐呼呼地把面条吹凉，接着开始用汤勺把半炒饭的山堆细细捣碎。比别的客人吃得慢，但盘子里的东西确实在减少。

寻找小姐选中的拉面店「美咲亭」，位于商店街的大道——名为「本通」的长街中段。这是一家主打简单传统酱油拉面的店，门口挂着定番的红色门帘，一扇不大好使的推拉门装在入口处。

「啊，总算回来了。」

日立门神社据说对「让迷路的猫回家」有很强的灵验，丢了爱猫而不知所措的主人会前来拜访。商店街的人们也相信，因为招财猫的缘分，这里与生意兴隆也有关联。还有一则逸话，说工会遇到困难时，猫神曾多次在梦中相助。

把牛奶放在寻找小姐脚边，被唤作阳子的看板娘跑到灶前。老板煮面，女儿做米饭类。哦哦——寻找小姐看得眼睛发亮。两人不用搭话，也能踩着同一个步调出餐，配合得天衣无缝。寻找小姐晃着双腿，看得兴致勃勃。

——盖满一百个，就正式认定你为独当一面的神明。

「虽说闲置了一阵子，但商店街的人一直有好好打扫，里面很干净。家具也有，水电气都通着。还有空调，你就住在那里吧。要是被人怀疑来历，或者自我介绍的时候，就用刚才那套设定糊弄过去。名字我说了，叫美津子。因为你是寻找小姐，所以就叫美津子咯。」

手指轻轻托着冰凉的盘子，用小勺子舀起绵软的甜味，送进嘴里。

他脚步轻快地走向石阶。穿过鸟居时，寻找小姐已经跟在旁边。

「哎呀，欢迎光临！」

被寻找小姐一问，老人确认周围没人之后，噗地一下消失了。

寻找小姐斗志昂扬，喵大人却悠哉游哉地环视境内。

看板娘阳子笑着端出了在冰箱里冰好的杏仁豆腐。

「不，我不过是个上不了台面的神明。除了统领猫以外别无他能，资历也浅。」

吃完去收银台付钱时，寻找小姐又郑重向阳子道了谢。那位面容严肃的店长看起来在休息，从后门出去后一直没回来。

「好嘞——」

「去吃点东西吧。我也好久没化成人形吃饭了，还挺期待的。」

神明竟然接受人类孩子的施舍！——这个念头转瞬就被她抛开了。

店里以吧台座为主，可以看到里侧有为家庭客人准备的包厢座。吧台座位上，客人像跳石一样隔一个坐一个，正在吸溜吸溜吃面。最里面有三连座空着。

「……取名方式也太简单粗暴了，一点品位都没有。」

「啊哈哈。太夸张啦。对了，刚才你在商店街跑来跑去的吧。『我是寻找小姐！我是神明！』那个。」

「谁知道呢。答案嘛，就让它只有神知道好了。」

「这也没办法嘛。……不是说了吗，暂时我唯一的收入来源就是分喵大人您的香火钱。可肚子还是会饿的呀。」

——要是想抱怨，早点在出发前说不就好了。

「哪、哪有这种事！……会吗？」

趁这功夫，寻找小姐爬上稍高的圆凳。成功之后，呼地松了口气。看准这个时机，吧台里面的老板递来了凉水和湿毛巾。是个扎着头巾、面色严厉的老板。是个怎么看都很顽固，剃着角头、头发花白的老爹。他用沙哑低沉的声音问寻找小姐：

「猫也一起啊。要牛奶吗？」

「……嗯？难道说，这也是考试的一部分吗？」

「会吧。你其实很懂道理，别着急，再多想想再行动。好吗？」

被称作喵大人的猫神甩了甩尾巴，把小屁股对着寻找小姐，回了本殿。和寻找小姐不同方向地惹人喜爱，但他是几十年前就当上神明的勤恳之神——和久产灵神如此介绍道。

「你看，你精神饱满是好事……可在这个现代社会，神明突然冲过来说『我是神明！』吧？你是化成了肉身，所以大家眼睛看得到，但恐怕谁都不会信哦？了不起就是觉得你是可怜孩子，或者以为你在玩小孩过家家。」

「……这话怎么说？」

话音刚落，寻找小姐便猛冲出去，从巷子跑向商店街的大路。

叹了口气，喵大人咳了一声。

「嗯。今天估计会卖不完，算我请你的。别告诉我爸……店长哦？」

有猫居住的商店街。爱猫之人聚集的商店街。这正是日立门引以为傲的特色。

「可、可以吗……？」

「真是的……喵大人，你太坏了。」

「有想去的地方吗？」

「您说过呀？」

「……原来如此。」

「嗯？我怎么了？」

「倒也不是不感兴趣，但我跑着调查了一番，这家店性价比最高。午饭一碗三百八十日元，加一百日元有半份炒饭！再加五十日元升级成普通炒饭哦!? 」

——难道自己是比那位上不了台面的神明更加不成熟的家伙吗!?

唔唔——寻找小姐发出了不像少女的呻吟声。

「呐呐，这个，要不要吃呀？」

「啊，被您听到了？是的是的！我就是帮忙找失物的寻找小姐！有事的话，请随时叫我哦！」

「要点什么？」

视线往下一看，是一只纯白毛色的猫。红瞳令人印象深刻，是只美猫。向寻找小姐「搭话」的正是这只猫。啊，寻找小姐这才安下心来。

「嗯，果然还是猫的样子让我自在。……那么，成果如何？」

喵大人正故作高深地说这话，肚子突然咕噜叫了一声。

寻找小姐噘起了嘴，但喵大人甩着尾巴尖，又说了一句：「不过嘛——」

这正是刚才寻找小姐在商店街上跑来跑去的原因。她想让人们知道自己能做什么，好让他们来依靠自己。就像是新开了一家店似的。

想要一雪前耻，正是寻找小姐的动力。

「要是你用这副模样一天到晚在商店街逛，会传出不好的风声。……『这谁家的孩子』『怎么不去上学』之类的。所以我就编了套说辞。我是被派到这座一直由商店街工会代为打理的神社来的老神官。你呢，是这位神官寄养的亲戚家孩子。因为家庭情况比较复杂，希望大家不要过多打听——我已经跟商店街工会打过招呼了。说好了你和我住在那栋房子里。」

新米神明需要的既不是礼貌也不是神通力，而是让人认识自己。

……喵大人在脚下投来有些羡慕的目光。

刚才寻找小姐在商店街跑过的时候，路边也有许多猫。它们遵照喵大人的教导，向店主和客人卖乖。让境内的猫去商店街，是为了「换班」。猫的工作也像打工一样，是轮班制。

「……您是哪位？」

「顺便说一句，我之前化成老人模样，也是为你着想。……你连话都不听完就冲出去，我真的很为难啊。」