諦めない心２

開け放たれたドアの向こうには、いつも通りのあの姿があった。

「クラウ様！　どうなされたんですか！？」

カイルは慌てた様子で部屋に雪崩れ込む。

「ミユが、ダイヤから消えた」

「えっ！？」

青の瞳は一気に見開かれるが、そんなものを気にしていられる程の余裕はない。その瞳を見詰め、まくし立てる。

「アリアの所に行って、ミユがどこにいるのか聞き出して欲しい。ただし……」

「何ですか？」

「後で、絶対にミユを責めないこと。カイルとアリアに命じる」

使い魔にとって、俺たちの命令は『絶対』だ。逆らうことは許されない。もし逆らおうとしても、言葉が喉につかえて俺たちに届きはしないだろう。

命令なんかしてごめん、と心の中で謝罪してみる。

カイルは大きく頷き、ぐっと目力を強めた。

「心得ました。アリアの所に行ってきますね」

「うん、頼んだ」

一刻を争う事態だと悟ったのか、カイルは瞬く間に部屋から消えた。あったのは光の残像だけだ。

どうか、無事でいてくれ。祈るような気持ちでその場にへたり込んだ。

「リエル。影のせいじゃないんだとしたら……どうしてミユは何も言わないで消えたんだろう。どこに行ったんだろう」

何気ない気持ちで呟いた。

リエルには心当たりがあったらしい。

“あっ”

小さく声が発せられる。

「何？」

“もしかしたら、羽根をもらってなかったんじゃないかな”

「羽根？　影を倒す為の？」

“うん”

だからと言って、何も言わずに消えるだろうか。合点がいかず、「うーん」と唸り声を上げる。

“俺の推測が合ってても合ってなくても、あの子に会えば分かるから”

「うん……」

それでも納得がいかず、黙り込んでしまった。

多分、どこかでおごっていたのだと思う。ミユは俺に隠しことなんかしない、と。後から考えれば、馬鹿だなと思う。

額に流れる汗を掌で拭い、大きく溜め息を吐く。時計の秒を刻む音が耳にこびりついて離れない。

息が詰まりそうになってきたところで、ようやくカイルは戻ってきた。部屋の入り口付近に光が現れると同時に立ち上がり、そちらへと駆け寄った。穏やかな表情から察するに、ミユは無事らしい。

それでも、急がずにはいられない。

「ミユは？」

「地の塔にいらっしゃいます」

「ありがとう」

淡白に礼を言うと、早速ワープを試みる。光に包まれる中で、カイルの「お気をつけて」と言う声はきちんと届いていた。

風景に気を取られている場合ではない。生い茂る雑草を踏み分け、木の幹を掻い潜り、涼しい向かい風を受けながら地の塔に向かってひた走った。ミユの名を心の中で呼びながら辿り着くと、入り口に手をかける。

「⋯⋯ミユ！」

座り込む彼女の姿を見つけるや否や、笑みが零れていた。

どうやら、リエルの推測は正しかったらしい。そうでなくては、ここに来る理由なんてないのだから。

ほっと胸を撫で下ろし、ミユの方へと歩み寄る。

「良かった、無事で。羽根を取りに行くなら、言ってくれれば――」

言いかけたところで違和感に気がついた。ミユの頬が光を反射しているのだ。

もしかして、泣いているのだろうか。

「何があったの？」

何かあったのなら聞かせて欲しい。慰めてあげたい。ただそれだけだった。

なのに、ミユは辛そうに首を横に振る。

「言ってくれなきゃ分からないよ」

「呪いが……」

ぽつりと呟かれると、また首を横に振る。その様子に戦慄を覚えた。

この反応は、『呪いが解けない』とでも言われたようではないか。

いくら力を持っている者だとしても、言って良いことと悪い事ことがある。一気に怒りが俺の心を支配していく。

「何でそんなこと……！　俺も聞いてくる！」

自分の耳で聞かなければ、納得なんか出来はしない。一言言ってやらなければ気が済まない。

静寂を保つ魔方陣を睨みつけ、その懐へ飛び込もうとした。

しかし、俺の行動は制御されてしまった。ミユが俺の服の裾を掴んだのだ。その勢いのまま、彼女は口を開く。

「無駄だよ！　何回行っても同じだよ⋯⋯」

「無駄なんてことはないよ。だから、離して」

離してくれないことは分かっている。思った通り、ミユは一層強く服を握り締める。

思わず苦笑いをしてしまった。

「ごめんね」

俺もなかなか意思を曲げられない性格なのだ。

小さく囁き、ミユの手にそっと触れた。力を入れないように、その手を服から離していく。ミユの悲痛な泣き声が痛々しい。

そんな苦しい思いは俺が打ち消してみせるから。踵を返し、魔方陣へと突き進む。縁を踏み、中心部に足を踏み入れたとしても、転移されることはなかった。整然とモザイク模様が彩られているのみだ。

「ミユに言えるなら、俺にだって言える筈じゃん。何で話そうともしないのさ。俺はミユを死なせたくない！　それだけなのに……！」

悔しくて、立っているのも難しくなってしまった。膝が折れ、床に落ちる。

「ここにいるの、神様なんだって」

不意に後方からミユの声が聞こえてきた。

「えっ？」

「他の塔にいる人も同じ。この世界の創造主なんだって」

ミユは俯きながら、ボソボソと呟く。

神、創造主――俺が信じてきた神とは全く性質が違う。

神とは人々を導く存在なのではないのか。救いを与える者ではなかったのか。イメージがガラガラと砂のように崩れていく。

「他の塔に行っても、答えは同じだろうって。私、神様にも見捨てられちゃった」

当の主が『神』と名乗った。だから、ここにいるのは神だと結びつけるのは少し安直ではないだろうか。

何より、自分を傷つけた相手だ。信じられる要素が無くては、信じるに値しない。

「ミユはそれを信じるの？」

「私だって、証拠はあるのか聞いたよ。でも、『それを証明する必要はあるのか？　私が魔法を与えたのに』って。もう、信じるしかないよ……」

「なんだよ、それ……」

確かにそうなのだ。魔法を人に与えられるなんて、それなりの力を持った者だろう。神か、それと同等の者か。

だから何だろう。ミユに発言した内容は取り消せないのだ。

魔法陣に向かって、拳を振り落とした。

「俺は諦めない。神だろうが何だろうが、言いたいだけ言わせておけば良い。俺はそれを超えてみせる。ミユの呪いを解いてみせる」

「どうやって⋯⋯？」

「諦めなければ、きっと方法は見つかるよ。リエルはあの時、諦めたんだ。そんな事、俺は絶対にしないから」

諦めたから、自らの命を犠牲にしようとしたのだ。過去は繰り返させない。

ゆるりと立ち上がり、ミユの元へと身を寄せる。そのままその身体を抱き締めた。

「大丈夫だよ」

俺は決して諦めない。諦めさえしなければ、道はどこかに繋がっている筈だから。

声を上げて泣きじゃくるミユの頭をそっと撫で続けた。

「ミユをこんな目に遭わせた影を、神を、俺は許さない。たとえ、何があっても」

これから起こるであろうミユを苦しめる事件は少なくないだろう。その度にミユは挫け、行き先を見失ってしまうかもしれない。

その分、俺が強くなくては。

何があっても未来を諦めたりはしない。呪いは解けると信じ続けよう。