交錯２

「うーん……」

一度は部屋に戻ってきたものの、思考がまとまらない。テーブルに着き、片手で頭を抱える。

駄目だ、誰かに意見をもらわなくては。と言っても、今はリエルの他にアレクしかいない。アレクとは後で話す約束もしてしまったし、仕方がない。

ミユのことを悪く言う事態だけは避けたいな、などと考えながら、嫌々椅子から立ち上がった。溜め息を吐きつつ、廊下へと出る。

ミユは今頃、何をしているのだろう。塞ぎ込んでいなければ良いのだが。いや、そんなことを考えても無理がある。頼むから、自暴自棄にはならないでくれ。考えながら、隣室のドアの位置を確認する。

あっという間に辿り着いてしまった。

重たいノックの音を響かせると、すぐさま「入って良いぞ」と声が聞こえた。

扉を押し開けても、アレクはこちらを見もしない。ただ、長閑な窓の外をぼんやりと眺めているようだ。腕を組み、目を細める。

「ミユの呪い、解けねーって言われたんだろ？」

「……うん」

否定してどうにかなるものでもない。数歩横に移動しただけで壁に凭れ、腕を組んだ。

「塔にいるの、神様なんだってさ。ミユが言ってた」

「神だと？」

「うん。俺たちのイメージとはかけ離れてるけどね」

神は人間が敬い慕う一番上位の存在だ。手に届く筈のない存在だ。それが、いとも容易く俺たちの期待を挫くなんて。想像はしたくない。

「神様だろうと何だろうと、俺は絶対に認めない。何か方法はある筈だよ」

「オレだって認めて堪るかよ。あんな思いは二度とごめんだ」

アレクは軽く首を振り、細い息を吐き出した。

「足掻くだけ足掻かせてもらおーぜ」

「当たり前だよ」

「その前に、だ」

前に、何だろう。小首を傾げると、ようやくアレクはこちらを向いた。鋭い視線はまっすぐに俺を捉える。

「オレらは弱ぇ。前の影との戦いで分かってるだろ？　アイツが本気で今のオレらにかかってきたら、オレらは一発で終わる。だからよー……」

「何？」

「前に言ってた魔法の特訓だ。それが先だ」

俺たちに魔法の特訓なんかしている時間の余地はあるのだろうか。アレクの意見に賛成は出来かねない。

「呪いを解く方法を探す方が先だよ。影と戦闘にもつれ込んだら、呪いを解いてる場合じゃなくなる。ミユを助けられない」

「オレらが弱ぇままだったら、どっちにしろ全員殺られるぞ。ミユがどうこう言ってる場合じゃなくなる」

それはそうなのだ。思う反面、悠長に魔法の特訓をしていても影に勝てるとは限らない。繰り返される問答にグッと言葉を飲み込み、奥歯を噛み締める。

「何より、誰かが生き残る事が先決だ。オレは魔法の強化を推すからな」

「……分かった」

結論を出すには早急な気もするが、いくら考えても俺の頭はミユの命を優先してしまい、まとまらないだろう。アレクに判断を任せた方が良い。

頷くと、アレクは満足そうに口元を上げた。

「今日くらいは美味いもん食わせてやる。昼も、夜もな。ただし、魔法の特訓始めたら飯の支度なんかしてられなくなるからな。それだけは了承してくれ」

「うん」

食事の事なんて、正直言ってどうでも良い。すぐに行動を起こしてあげられなくてごめん。ただミユに詫びるのみ、だ。

用事は済んだ。もう自室に戻ろう。

「それじゃあ、また、ご飯の時にでも」

素っ気なく返事をし、くるりとドアへと向き直る。ドアノブに手をかけたところで、不意に言葉を投げかけられた。

「オマエ、ちゃんと寝てんのか？　顔色悪ぃぞ？」

寝ている余裕なんてない。振り返りもせずに、ただ首を横に振った。

「睡眠もちゃんと取れよ。オマエに倒れられるのが一番厄介だからな」

「……うん」

曖昧に返事をし、ドアノブを回す。ドアを閉めてアレクの視線から逃れると、一気に緊張が緩んでいった。

アレクに言われたからではない。今日はへとへとに疲れてしまった。一度、ベッドで休もう。

何となく歩を進め、自分の部屋へと辿り着いた。鈍い足取りでベッドに向かい、倒れ込む。

少しだけ。ほんの少しだけ眠ろう。瞼を閉じると、瞬く間に意識は眠りの世界へと沈んでいった。

夢は見なかった。

次に瞼を開けた時には、辺りは真っ暗になっていた。まだ夢の中にいるのだろうか。最初はそう思った程だ。

明かりよ点け、と念じながら、右手で指を鳴らす。ほんわりと明るくなっていくこの場所は、白い壁に白い床、それに青色の家具、配置――どれを取っても俺の部屋だ。カーテンの閉められていない窓の外には星空が広がっている。そこに黄色と水色の月も寄り添いながら輝いている。

昼食を食べ損なった。食事には執着していなかった筈なのに、一番最初に思ったのはそれだった。

一言、アレクに文句を言ってやろう。むくりと起き上がり、靴を履く。足音を鳴らしながら、出口へと向かった。それでも静かにドアは閉めたと思う。一直線に会議室へと向かったのに、俺を出迎えていたのはがらんとした大広間だった。ホタテのリゾットにトマトサラダ、ローストビーフに白身魚のアクアパッツアなど、豪勢な食事が俺の指定席にだけ広げられていた。

丁寧に『オレはフレアの部屋で飯食ってくる。好きなだけ食ってくれ』と達筆なメモが添えられている。

こればかりは文句を言っても仕方が無い。

頭を掻きながら席に着き、静かに食事を始めた。会話がないと、一人で考え事をしてしまう。

何故、俺たちばかりがこんな思いをしなくてはいけないのだろう。何故、誰も助けてはくれないのだろう。取り留めのない泣き言がついて出ては消えていく。両頬が涙で濡れていった。