絶望の淵で２

「その剣で影をかすりでもすれば、ミユの呪いは解ける。影も消滅させられる。ただし、誰かが身を捧げる必要があるってさ」

アレクの表情は強ばり、口がわなわなと震えている。

「何でそんな話をオマエだけに」

「俺が適任だろうって言われた」

恐らく、アレクは怒っているのだろう。俺に対してではなく、神に対して。

「神は何も分かっちゃいねぇ！　今、確信した！　何で一番無茶しやがるオマエに伝えるんだ！？」

「多分、ミユを一番大切に想ってるのが俺だからだよ」

「だから駄目なんだ！　そんな方法でミユを救ったとしても、何も残らねぇじゃねーか！」

アレクは怒りと混乱を隠したりはしない。大きな身振り手振りで感情を表現し、仕舞いには頭を掻き毟った。

残るものはある。ミユ、それにアレクとフレアの命は救われる。

「ミユの呪いが解けるんだ。ミユの……アレクとフレアの命だって無駄にはならないよ」

「……オマエ、まさかとは思うけどよー」

アレクは目を吊り上げ、俺を睨む。

「その方法に賭けようってんじゃねぇだろーな」

賭けなくては、ミユが殺されてしまう。たった一人遺されるなんて、もう二度と経験したくはない。リエルのような想いはしたくない。

「……俺はやってみせる」

覚悟なんて決まっていない筈なのに。諦めに似た決意が心を揺さぶる。

「本気で言ってんのか？」

「そうだよ」

ミユの眩しい笑顔が思い出される。この笑顔を絶やしたくはない。

「ミユが生きててくれるなら。幸せになってくれるなら」

言い切ると、瞼を閉じて視界を遮断した。

「ミユがオマエのいなくなった世界で幸せになれると思ってんのか！？　置いてかれたくらいで泣くくらいなんだぞ！？　アイツの気持ちも考えたことあるのか！？」

今はミユの気持ちを考えてしまえば、その命を救えなくなってしまう。幸せになってくれると信じるしかない。

「おい……何か言えよ……」

椅子が傾く音がしたかと思うと、アレクの足音がこちらへ向かってきた。

「何か言えって言ってんだろおぉっ！」

殺気と共に、右頬に強烈な衝撃と痛みが走り、椅子から転がり落ちてしまった。背中への衝撃も強く、一瞬、息が止まりそうになる。むせながら目を開けると、アレクが鬼のような形相で立ち、俺を見下ろしていた。

口の中に鉄の味が広がる。気持ち悪い。

「ふざけんな！　その気持ちはオマエが一番分かってる筈じゃねーか！　何でだよ！？　ああっ！？」

呼吸を荒らげ、捲し立てる。そんな言葉も、俺にはたいして響かない。

「んなことしたらタダじゃ済まさねぇからな！」

震え上がる程の剣幕なのだろうが、俺には何の意味もない。脅しだろうが、死んでしまった後ではもう届かない。

「良いか！？　変な気起こすんじゃねーぞ！　その時はオレがオマエを――」

「でもさ、アレクたちは平気でしょ？」

一瞬の隙を突いて口を出してみる。自分の感情も無視して思いつきで言葉を並べていく。

「……何がだ！？」

「俺が早死にするのなんてさ、見慣れてるじゃん？　だから二人がミユを――」

「っぁああーっ！」

叫び声に驚いて顔を正面に向けた時には、既に目前にアレクの拳が迫っていた。避けられる筈もなく、今度は左頬に命中する。

顔の向きを元へ戻す気力も起きず、目だけを動かしてアレクの様子を窺ってみた。

視界が霞み、はっきりとは見えない。俯いているのだろうということが分かるくらいだ。俺の胸倉を掴んだままの腕の重みに加え、もう片腕の重みも同じ場所にかかる。

「慣れて堪るかよ……！　オレらが百年間、どんな思いでいたと思ってんだ！？　無茶するオマエを止められもしねーで、死なせちまってよぉ！　オマエらだけじゃねーんだ！　オレらだってなぁっ！　……くそぉっ！」

激しく喚き立てられた後、胸にかかる重みが半減した。また俺の顔を目がけて拳を振りかざしたのだろうか。

次に襲ってくるであろう痛みに備え、思い切り瞼を瞑る。しかし、予想していた事は起こらなかった。

不意にドアが開いた小さな音が聞こえ、廊下の空気が部屋へと流れ込んできたのだ。

「……アレク！　何してるの！？」

この声はフレアだ。

恐る恐る瞼を開けていくと、未だに霞んではいるが、アレクの隣にフレアの姿を確認することが出来た。

「止めんじゃねーよ！　コイツ、何も分かってねーんだ！　今分からせてやんねーと――」

「もう十分だよ！　クラウの頬、真っ赤に腫れてるんだよ！？　血まで出てるでしょ！？」

「んなもん関係ねーよ！」

二人の言い争う声が左から右へと流れていく筈だった。

乾いた音が部屋中に響き渡った。フレアがアレクを平手打ちしたのだ。

アレクは自分の頬を庇おうとしたのだろう。俺を束縛する物は全て取り払われ、胸の苦しさも消え失せる。思わず「はぁ……」と吐息が漏れてしまった。

もう殴らせないようにするためなのか、すぐさまフレアは俺とアレクの間に割って入る。

「クラウ、起き上がれる？」

囁きと共に、背中に細い腕が回った。

「うん……」

ぼんやりとしながらも、非力なフレアに全体重を預けてはいけないと脳が指令を下し、何とか両腕を使って上半身を起こしていく。一人で腰を据える事は出来たが、背中は小さく丸まっているのだろう。

フレアは俯く俺を覗き込み、いつの間にか取り出したハンカチを俺の口元へと押しつける。

「こんなになるまで殴るなんて……。何があったの？」

フレアにも教えた方が良いのだろうが、もう気力が残っていないし、これ以上は心も保たない。顔も上げず、首を横に振る事しか出来なかった。

そんな時、前方で破壊音が鳴り響く。恐らく、蚊帳の外へ追い出されたアレクが物に八つ当たりしたのだろう。　「はぁ……」と溜め息を吐く音が聞こえ、顔に軽く息がかかった。

「こんなに腫れてるんだもん。中も切れてるでしょ？」

「うん……」

目をゆっくりと開けながら口先で返事をし、言われるがままに足に力を入れていく。ふらつきながらも歩を進め、洗面台を目指した。

途中、アレクの突き刺さるような視線をずっと感じたが、一々気にしてもいられない。逃げるようにして前方だけを見据え、洗面所へ辿り着くなり背中でドアを閉めた。

この静けさが、俺の心に冷静さをもたらす。