抵抗１

その朝はけたたましく始まった。

「おい、クラウ！　起きろ！」

ノックもせずにアレクが部屋へと雪崩込んできた。表情は険しく、酷く慌てている。

「こっち来てくれ！」

何かが起きたことは分かった。それが良くないことであるとも。

嗜んでいた紅茶を零しながらテーブルに戻し、腰を浮かせた。

「何があったの？」

「ミユが……！　何でも良い、さっさと来てくれ！」

一気に血の気が引いていく。アレクが部屋を出るよりも早く、弾かれたように駆け出していた。

まさか、影の奇襲を受けたのだろうか。無事でいてくれ。じゃないと、俺がどうにかなってしまいそうだ。

ミユの部屋のドアを激しく引いた。手から離れたそれは壁にぶち当たり、壊れそうな音が鳴ったが、今はどうでも良い。とにかく、ミユだ。

付き添っていたフレアをすれ違いざまに押し退ける。周囲に散らばるガラス片もお構いなしに、床に横たわるミユの身体を抱き上げた。

温かい。しっかりと体温はある。

思い切り揺らした筈なのに、瞼は固く閉ざされ、表情の変化すらない。

「ミユ！」

いくら呼んでも応答もない。

「いつからこの状態？」

「分からないの……。朝、呼びに来たらもう倒れてて……」

嘘だ。こんな別れ方は絶対に嫌だ。呪いを必ず解くと、四人で生き延びると誓ったばかりなのに。

「ミユ！」

何度叫んだか分からない。ようやくミユは小さな呻き声を上げ、指を動かした。徐々に瞼も開けていく。

すぐに目は見開かれ、頬が薔薇色に染まった。

「何があった？」

影に襲われたのなら、もう時間は残されていない。

問い質すと、ミユは俺の胸に飛び込んできた。

「怖い夢を……見たみたい」

「夢？」

「うん。あれが現実なら、私は……」

やはり、原因は影だ。

怖いものでも思い出したのだろう。ミユは俺の服をぎゅっと握り締める。それを見ていた筈なのに、アレクは乱暴に口を開く。

「夢じゃねぇだろ。周り見てみろ」

これ以上、ミユの恐怖を煽りたくはない。震える背中に腕を回す。

止めてくれという願いも込めて、アレクを鋭い目で見上げた。

フレアは辛そうに視線を落とし、スカートを握り締める。

「魔法の特訓なんてしてる時間ある？」

「今回はただの脅しだ。じゃなかったら、ホントにアイツはミユを殺してただろ。誰も見てねー絶好の機会だったからな」

つまりは、ミユを――俺たちを葬り去る準備はまだ整っていない、ということだろうか。

それならば、まだ魔法の特訓をし、呪いを解く方法を探る時間は残されていると思って良い。

「私、やだ」

ミユは一人、俺の腕の中で呟く。そして、強い光を放ち始めたのだ。

これはワープの光だろう。

止める間もなく、ミユの姿は掻き消えた。

「……どこに行った！？」

困惑する俺たちをよそに、くぐもった轟音が聞こえた。小さく大地が揺れる。

窓の外を見てみれば、数十メートル先に土煙を確認出来た。そこから巨大な蔦が捻れながら立ち上り、天を貫く。

絶対にミユの魔法だ。こんな無茶な魔法の使い方をしてしまっては、体力が一気に削られる。命すら危うくなる。

考えるよりも早く、ミユの元へと転移していた。姿を確認すると、脇目も振らずに彼女へ体当たりをする。

「ミユ、止めるんだ！」

一緒に草原へと身体を投げ出した。ミユの身体を受け止めるように、何とか手を伸ばす。

「大丈夫だから。今度こそ、俺が何とかするから」

ミユの頭の下敷きになっていない右手で、彼女の頭を優しく撫でる。

大丈夫だから。何があっても、ミユだけは必ず守り抜くから。四人で生き残る意志とは矛盾した感情にも気づかずに、静かに涙を流しながら突き抜けるような天を仰いだ。

後から駆け付けたアレクとフレアも、辛そうに顔をしかめるばかりだった。

三人で何とかミユを宥め、アレクが出してくれた魔法陣を使ってミユの部屋へと戻る。

フレアがガラス片を魔法で修復した結果、グラスだったことが分かった。手にしていたそれを落としでもしたのだろう。

ミユをテーブルに着かせ、俺も対角へ座る。アレクが気を利かせたのか、二人分のココアを用意してくれた。甘い香りが部屋の中に充満する。

早々に二人は退散し、ミユと二人きりになった。

「落ち着いた？」

微笑みかけると、キョトンとした顔が返ってきた。何も考えられない。そんな表情だ。

それなのに。

「その怪我、どうしたの？」

あまり触れられたくない事実に触れられてしまった。

「えっ？　うーん……」

どう説明すれば良いのだろう。俺の発言が原因だとは伝えにくい。

「いや……」

言葉を詰まらせる俺に、ミユは小首を傾げる。思わず顔を逸らしてしまった。

言わない訳にもいかないらしい。

「昨日、アレクに殴られた」

「えっ？」

端的に、結果だけを伝える。

みるみるうちに、ミユの顔は苦しそうに歪んでいった。

「痛そう……」

呟くと、そっと右手を伸ばしてくる。その拍子に、ミユの胸元で何かが揺れたのだ。目を凝らしてみれば、繊細なシルバーのネックレスの先に、小さなリング――。

「そのリング……」

「えっ？　あっ……」

間違いない。カノンの結婚指輪だ。ミユは赤面し、リングを隠すように両手で包み込む。

ようやく俺を受け入れてくれたのだ。嬉しくて、嬉しくて堪らない。それなのに、心の奥底から込み上げてくる、このやり切れなさは一体何なのだろう。胸が熱く、痛くなる。と同時に、両目から感情の涙が零れ落ちた。

「クラウ？」

何故、想いが通じたのが今なのだろう。あまりにも無常過ぎはしないだろうか、神様――。

とうとう両手で顔を覆ってしまった。

足音が近づいてきて、柔らかくて温かな何かが俺の背中を撫でる。ミユの想いを感じると、泣き声を抑えることすら難しくなってしまった。

もし、呪いを解く方法が見つからなかったら、俺は君を置いて逝かなくてはならない。俺と同じ思いを君にさせなくてはならなくなる。本当にごめん。

こんなことは考えてはいけないのに、嫌な考えが頭にこびりついて離れなかった。