風２

“それよりも、過去を見たくて来たのではないか？”

「そうだけど……」

“では”

小首を傾げる間もなかった。一瞬にして、耐え難い程の睡魔に襲われる。意思に反し、瞼は重く下がっていく。

どうしてこんなことに。混乱しているうちに、目に映る景色は変わっていった。

＊　＊　＊

自分がテーブルに伏せって眠ってしまったことに気付き、はっと顔を上げた。

斜め向かいの席には、黄色の瞳で、短髪の薄茶の髪の人物が座っていた。その人――ヴィクトはニッと笑い、私を見る。

「良く眠れたか？」

「うん。この部屋、ポカポカだし～」

眠気を誘う室温、背中から降り注ぐ日光、転寝をするには最高の環境だ。

小さな欠伸をすると、右手で目を擦る。

「そんなに擦るな。目ぇ赤くなるぞ？」

「う～ん」

とりあえず擦るのを止め、目を瞬かせる。

何故、ヴィクトと二人きりになったのだろう。頭を働かせ、考えてみる。そうだ、少し男性の意見を聞きたくて、ヴィクトを呼び出したのだった。呼び出した張本人が寝てしまうなんて。悪いことをしてしまった。

「ヴィクト、ごめんね」

「なにがだ？」

「折角来てくれたのに、私、寝ちゃって」

「いや、いつものことじゃねーか」

私、そんなに寝てしまっているだろうか。首を捻って考えてみても、思い当たることはなかった。

「む～……？」

「やっぱオマエ、おもしれーな」

もしかして、馬鹿にされているのだろうか。ちょっぴり腹が立ってしまい、頬を膨らませてみる。

「そんなに膨れなくても良いじゃねーか」

「む～……」

これでは怒っている私の方が馬鹿みたいだ。大袈裟に溜め息を吐くと、何とか自分の気持ちを切り替える。

ヴィクトは声を出して笑い、腕を組んだ。

「んで、話ってなんだ？」

「あ、あの……」

男の人が渡されて嬉しい誕生日プレゼントは何だろう。

私の中で、小説かオルゴールかで迷いが生じていた。

「ヴィクトが貰って嬉しい誕生日プレゼントって何？」

「くれんのか？　でも、オレのはもう終わってるしよー、オマエもプレゼントくれただろ？」

「そうじゃなくて～」

「あ？」

何故、こんなにも分かってくれないのだろう。もうすぐ誕生日なのは、あの人だというのに。

「リエルか？」

心の中で散々文句を言っていたのに、当てられると心臓がとくんと跳ねた。頬が熱を持ち始める。

「オマエ、分かりやすいな」

「む～……」

ヴィクトだって、アイリスの前では顔が赤いし、若干声が上ずるし、表情だってころころと変わる。

私のことは言えないと思う。

「それで、ヴィクトが貰って嬉しい物って何～？」

「オレか？　そーだな、花一本貰えりゃそれで良い」

「それだけ？」

「あぁ、好きなヤツからならな」

何だか、聞いた意味がないかもしれない。カイルに聞いた方が良かっただろうか。

「アイツもそーだと思うけどな」

「私のこと、好きかどうかも分からないもん」

「そーか？」

リエルはアイリスにも優しいから、あまり自信が無い。笑みを浮かべたまま私を見るヴィクトに、小さく首を横に振った。

「どうしよう～。本か、オルゴールか……」

「もう本にしちまえよ。来年はオルゴール渡せば良いんじゃねーか？」

「う～ん……」

このまま悩んでいても仕方が無いのは分かっている。ヴィクトに促されるまま、小説に決めてしまおう。

「ヴィクト、ありがとう」

「決まったのか？」

「うん」

微笑んでみせると、ヴィクトの大きな右手がこちらに伸びてくる。そのまま私の頭を撫で回す。

「もう、止めてよ～」

「良ーじゃねーか」

ヴィクトにとって、私は妹みたいな存在なのかもしれないけれど、これでは妹を通り越して子供のような扱いだ。

ヴィクトたちと出会ってから、もう三年が経つ。このまま私の位置づけは変わらないのだろうか。一向に私の頭を撫で回すヴィクトの腕を、両手でしっかりと掴んだ。

とその時、扉の蝶番が軋む音が響いたのだ。

「……アイリス？」

肩まで靡く黒髪を持つ人なんて、アイリスしか居ない。

すぐに扉は閉まってしまい、甲高いヒールの音は遠ざかっていく。

「ヴィクト、アイリスが勘違いしちゃうかもしれないから、行って！」

「あ、あぁ。済まねぇな」

ヴィクトは自身の頭を軽く搔き、足早に会議室から去っていった。

この頃から、アイリスとの仲は不穏になっていったと思う。

＊　＊　＊

今見たものは何だったのだろう。ヴィクトとリエル、アイリスといった人物が出てきたが、私の記憶にはそんな人たちはいない。それに、夢の中の私は、私ではなかったような感覚だ。

これが、百年前の過去、というものなのだろうか。

目を開けると、真っ白な天井が視界に入った。少しだけ頭が痛い。

「あれ……？」

黄色の花畑にいた筈なのに。何故、ベッドの中にいるのだろう。掛け布団を両手で握り、記憶を辿る。

「ミユ、混乱してない？」

フレアの優しい声が聞こえる。

「う～ん……」

フレアの顔も、アレクの顔も見るのが怖くなってしまい、布団を頭からすっぽりと被った。

確かにヴィクトの顔はアレクに似ていた。似ていたというより、瓜二つだ。ううん、もしかすると、私の思い込みがそう言う夢を見せたのかもしれない。それならばアレクに失礼だ。

ただの好奇心で見た過去なのに。私、何をしているのだろう。

と、ここで疑問が生じた。

「今見たものが、過去？」

影と呼ばれるものは一切出てこなかったし、戦いに繋がることも起きていない。