神への告発２

一方で、クラウが動じることはない。

水の神は感情のままに吠える。

「オパールめ……余計なことを！」

「じゃあ、ホントにいるんだ。オパールっていう異世界の神様」

「お前が知る必要はない！」

『知る必要はない』なんてことはない。この痣はオパールがつけた物なのだから。クラウが倒れる原因となっている物なのかもしれないのだから。

私よりもアレクの方が声を発するのは早かった。

「ふざけんな！　いくら神だからっつっても、言い方ってもんがあるだろ！」

「アレクは黙ってて」

「オマエのために言ってんだぞ！？」

「良いから」

クラウは「ふぅ……」と息を吐くと、瞼を閉じる。再び神様の瞳を見据え、口を開いた。

「この痣は、俺の心……怒り、憎しみ、悲しみ……そんな負の感情に反応してると思うんだ。思い出に浸って悲しんだり、アレクに怒りを覚えた時だって、胸が痛んだから」

神はギラつく瞳をクラウに向けたまま、無言を貫く。

「どうなのさ」

「もうそんなに侵食されているとはな」

「えっ？」

私が声を上げた所で、クラウと神の火の粉が止むことはない。『侵食』とはどういうことなのだろう。

「やはりお前を生かしておくべきではなかったのだ」

「じゃあ、やっぱり……」

「そうだ。このままではお前が『影』になるだろう」

クラウが影になるなんて。そんなことがある筈がない。頭が真っ白だ。何も考えたくない。

ただ会話が流れていく。

「そっか……」

何故、クラウは動揺してくれないのだろう。私の心は彼の分まで壊れてしまいそうだ。

「我には他の神にも報告する義務がある。お前の処分はもう少し待て」

「待って」

「何だ」

「俺たちが『人間でいたいでしょう？』ってどういう意味？」

どういう意味もない。私たちは人間そのものだ。それなのに。

「誰から聞いた？」

神は凄む。

「オパール。それに、あいつ……ルイスも」

「余計なことばかり吹き込みおって……！」

そう聞こえたと思うと、辺りが白い光に包まれ始めた。

「待って！　私も聞きたいことがあるの！　私たちはなんで白い服ばっかり着せられてるの？」

「お前たちに色は……闇は必要ないからだ」

神の言葉が真の答えになっているのか分からず、首を傾げる。

「我からは何も言うことはない！　去ると良い……！」

青一色の風景が消え、視界は真っ白になってしまった。浮遊感が沸き起こる。

この感覚はワープだ。

立っていることもつらい。膝からがくりと崩れ落ちる。滲む視界には、モザイクの魔法陣が静かに佇んでいるのみだ。頬へ、顎へ、胸へ流れ落ちる涙を拭う気力もない。

「もう、こんなのはたくさんだ！」

アレクの絶叫が塔の中に響く。それが頭に振動し、怒りと悲しみの感情が増幅される。

「……うっ！」

残響にまぎれて、クラウの呻き声が聞こえたのだ。慌てて顔を上げてみれば、彼は黒い靄が立つ胸を押さえつけ、ゆっくりと床へ崩れ落ちていく。

「クラウ！」

私が伸ばした手よりも早く、フレアの手がクラウの腕を掴む――ものの、女性の力では男性の体重を支えられる訳がなかった。彼は床へ衝突する。

「う……うあぁぁ〜っ！」

こんな泣き方、いつぶりだろう。声を上げて泣きじゃくることでしか、この感情を表現する術がなかった。

「ミユ……！」

アレクが私の肩を後ろから掴み、「すぐ魔法陣出してやる！」とか、「気をしっかり持て！」とか囁いていたと思う。もう、それからはほとんど覚えていない。

誰かが描いてくれた魔法陣に連れて行かれ、誰かに抱かれ、ベッドが置いてあるクラウの部屋に運ばれた。ベッドに座り、未だに声を上げて泣く私をフレアが横から抱き締めてくれた。

「どいつもこいつもふざけてやがる！　もう我慢出来ねぇ！　これから風の塔に行ってくるからな！」

「アレク、落ち着いて！」

「落ち着いてられるかよ！」

アレクは拳を壁へと叩きつける。

「とにかく、オレは風の塔に行く！　フレア、二人を頼む」

フレアの返事を待たず、アレクはワープしてしまったらしい。眩い光が現れて、すぐに散っていった。

「ミユ、泣ける時に泣いた方が良いよ。思いっ切り泣いて良いんだよ」

その声に、ただ無言で頷く。

「あたしがついてるから」

フレアに『ありがとう』と伝えたかった。けれど、今の私はまともに話すことが出来ない。涙で濡れた手で、彼女の腕に縋る。

どれくらいそうしていただろう。涙が枯れ、しゃっくりのような声が出始めた。

「ミユ、喉乾いたでしょう？　あたし、水を持ってくるね」

私の身体から、するりと腕が離れた。行かないで欲しい。水なんていらない。そう伝えたかったのに。

足音は遠ざかっていき、一時的に静寂が訪れた。

「クラウ……」

隣で眠っているクラウの手をそっと握った。胸は未だに靄を宿し続けている。

こんなにも私の事を考えてくれて、優しく接してくれる人が、私たちの最悪の敵――『影』になるなんて信じられない。信じたくない。そう思っただけでも、枯れていた筈の涙が出てくる。

間を置かず、フレアが戻ってきた。私の横に座り、水の入ったコップを差し出してくる。

「少しでも飲んで」

クラウの手を、愛おしさを噛み締めながらゆっくりと離し、両手でそれを受け取った。口にすると、水が身体に澄み渡っていくのが感じられる。無意識のうちに一気に飲み干し、フレアに空のコップを返した。

「ミユ」

まるでお姉さんが妹にするように、私の頭を撫でる。されるがまま、その温もりに縋っていた。

「私、クラウのために、何が出来るかなぁ。私の魔法は、闇を光に変えられるんでしょ？　なのに、私には、そのやり方が分かんない……悔しい……！」

フレアはただ、うんうんと頷く。

「悔しいよぉ！」

何故、こんなに情けないのだろう。私は無力だ。両手でスカートを握り締める。

そんな時に、ドアが勢い良く閉まる強烈な音が響く。アレクが帰ってきたのだ。

「風の神も駄目だった！　クソっ！　誰を頼れば良いんだ！」

そういえば、ルイスとクラウがこんなことを言っていた。

そのままの言葉が、口をついて出ていた。

「私を倒したとしても、王たちが愚かな行いを止めない限り、次なる私が生まれるぞ。必ずだ」

「ミユ？」

「ルイスの言葉……クラウも同じことを言ってた」

「ルイスってーと、影か？」

無言でコクリと頷く。

「そーいえば、コイツ、んなこと言ってたな。愚かな行いって何だ？」

絶望に思考を奪われ、いくら考えても駄目だ。

「分かんない……」

そう答えることしか出来ない。

「王族に直接聞くしかねーか」

不意に出たアレクの呟きに、フレアが顔色を変えた。

「アレク、そんな事！」

「出来るだろ！　実際、ロイたち使い魔が王に会ってんだ！　魔導師であるオレらの謁見を断る訳がねぇだろ！」

「でも、今すぐには無理だよ！　王様にもスケジュールがあるもん！」

では、そのスケジュールを押さえてしまえば王に会えるのだろうか。王族が行っている何かを止めさえすれば、クラウは『影』にならずに済むのだろうか。

「私、王様に会ってみたい」

「ミユ！？」

「だよな！　ロイに頼むしかねー！」

一縷の光が見えた気がした。