水１

頭痛で寝込んで四日目の朝、嫌々瞼を開けた。

「フレアになんて謝ったら良いんだろう」

真っ白の天井を見ながら、ぼんやりと呟く。

溜め息を吐き、昨日に続いて思考を巡らせる。

いつも会いに来てくれていたのが、ぱたりと無くなるなんて。それだけのことをしたのだ。

治まりかけていた頭痛が、また顔を覗かせそうになる。

何度、寝返りを打ったか分からない。もう一度、身体を左側へ向けようとした時だ。

「ミユ、朝飯持ってきたぞ。食えそうか？」

顔を出しに来てくれたのは、アレクとクラウ、それにフレア――見た瞬間に跳ね起きたのは良いものの、どういう顔をすれば良いのか分からない。咄嗟に顔を下へ向けた。

間が開き、聞こえたのはフレアの声だった。

「あたし、ミユに謝りたくて。ずっと部屋に来れなかったから」

謝らなくてはいけないのは私なのに。

はっと顔を上げると、フレアはアレクとクラウに挟まれて、今にも泣きだしそうな顔をしていた。

「私の方こそごめんなさい」

言いながら、思い切り頭を下げる。

「二人とも、んな顔すんな！　これで仲直りな」

アレクの声に小さく頷く。

大きな手が何度か頭をわしゃわしゃと撫でる。それが不快で、膨れっ面をしてしまった。

フレアとクラウが小さく笑う。

良かった。これで今まで通り、仲良く出来るだろう。髪を整えながら、ほっと一息吐く。

その時、どこからともなく三輪の白い花がはらはらと舞い降りたのだ。音も立てずに床に落ちると、かたりと傾く。

「ラナンキュラス……」

小さく呟くと、クラウは足元に落ちた花をそっと摘まむ。

「ラナンキュラス？」

「うん。この花の名前だよ」

どことなく悲しそうに微笑むクラウに、それ以上言葉が出てきてくれなかった。

「誰が用意したんだ？　この花」

「またクラウ？」

「えっ？」

あからさまにわざとらしいアレクとフレアに、クラウが固まってしまった。

何だか怪しい。更に首を傾げる。

「それより、スープが冷めちゃうよ。ミユ、こっちに来れる？」

「えっ？　うん……」

何か隠し事でもしているのだろうか。誤魔化すように笑うアレクとフレアの顔をじっと見てみる。

そうしたところで、三人には何も変化がなかった。仕方がなくベッドから抜け出し、食事の席に着いた。

結局、ラナンキュラスがどこからやって来たのか、さっぱり分からなかった。

＊　＊　＊

火の塔へ行ってから七日後、やはり今日も過去を見に行くらしい。もう着替えは終わっているけれど、正直言って、もう止めてしまいたい程に過去を見るのが嫌になっていた。

二回行って二回とも頭痛が起こるのなら、三回目だって頭が痛くなるに決まっている。

「う～……」

今はただドアに背を向け、三人が迎えに来るのをベッドの中で待っている。

行きたくないと言えばいいのだろう。しかし、心のどこかにやり遂げてしまいたいという思いや、好奇心が残っている。私はどうしたいのだろう。頭の中のモヤモヤが止まらない。

「ミユ、準備は出来た？」

ああ、フレアの声だ。準備など出来ていない。心がまとまらない。

「ミユ？」

返事をしなかったのが悪かったのか、慌ただしい三人の足音が聞こえてきた。

「ミユ！　何かあった？」

叫び声に近いクラウの声に驚き、肩がびくりと震える。

次に、背中に何か温かなものが触れた。

「ごめんね、影が現れてないか心配なだけなの。こっち向いて？」

ふわりとフレアが優しく囁く。

緊張感が少し解れ、自然と声の方へと向いていた。フレアを筆頭に、アレクとクラウの心配そうな顔が並んでいた。

小さく頷いてみせる。

「良かった……」

三人とも、今にも崩れ落ちてしまいそうだ。

ここまで心配してくれるのなら、魔法が使えるようになった方が良いのだろうか。でも、やはり異世界人に押し付けるのは間違っているとも思う。

二つの問題が心でせめぎ合っている。

「……じゃ、魔方陣作ってくれ」

「分かった」

私の意志に反し、アレクとクラウは先を行ってしまう。

まだ過去を見るなんて一言も言っていないのに。

「待って。私、行くなんて一言も――」

「ん？　止めるか？」

止めるなんて言うな。そう物語っているようなアレクの力強い黄色の瞳に、声が出なくなってしまった。

嫌々首を横に振る。

「そーか」

杖を握るクラウを顧みるアレクに、不満が爆発しそうになる。抑えるために、両手で拳を作り、握り締めた。

「もうちょっと言い方があるでしょ？」

フレアは大袈裟に溜め息を吐く。

ところが、アレクは無言で白々しくあしらう。これにも彼女は小さな唸り声を上げた。

「ミユ、ごめんね。アレク、たまにこういうことあるから」

フレアに謝られると、怒りがどこかに消え去ってしまう。

首を横に振り、その謝罪を受け入れた。

「ミユ、これはただの独り言だと思ってくれ」

「えっ？」

アレクの意味深な言葉に、僅かに眉をひそめる。

「過去を見ても見なくても、オマエが魔法を使えるようにならなくちゃいけねーのに変わりはねぇ。ただな。ただ、これは他でもねぇ、自分のためだ。オレら全員が自分のために、オマエに過去を見せようとしてる。済まねぇ」

「アレク……」

フレアはアレクへと伸ばしかけた右手を引っ込める。

彼の話が抽象的で、よく分からない。意味を理解出来ない。

「クラウ、出来たか？」

「うん、今出来たとこ」

またしても私を置いてきぼりで事態は進んでいく。