糸で紡ぐもの３

サラが掃除をする気配を感じながら、フレアと共に、刺繍に没頭する。針が布を通り抜ける音が太鼓のように鳴り、さながら音楽のようだ。片手間にフレアの顔を見てみると、陽だまりにいるかのような穏やかな表情だった。母性も感じさせる。

一方で、私はまだまだ子供で幼い。三人と並んで歩くために背伸びをして、今まで何とかやってきた。私もそろそろ大人にならなくては。

吐息をつき、また刺繍と向き合ってみる。心が乱れれば、針も、糸も同じように乱れるだろう。クラウの太陽のような笑顔を思い出しながら、心を込めて縫い進めるのだった。

二人で集中していたせいで、昼食の時間が遅くなってしまった。一旦手を止めて、テーブルの上を片づけていく。私たちがやるから良いと断ったのだけれど、サラも手伝ってくれた。

今日の昼食はカレー風味のパエリアとポテトサラダだ。これはアレクが作ってくれたのだろうか。

「アレクの料理だね」

パエリアを口に含むと、確信めいたようにフレアが呟いた。

「カレーはサラの得意料理だけど、アレクも少しなら作れるし、サラは掃除してくれてたし。きっと、男性陣も黙っていられなかったんだね」

フレアは「ふふっ」と声を漏らし、もう一口頬張る。

「こっちのじゃがいもはクラウが剥いたのかもよ？　皮が残ってる」

「ホントだ」

じゃがいもの白と人参の赤、さやいんげんの緑の中に、ところどころ茶色が混ざっている。アレクから、クラウはキッチンにも立たないと聞いたことがある。手を切ったりはしなかっただろうか。作ってくれた喜びよりも、心配が勝ってしまう。

「怪我してないかなぁ。大丈夫かなぁ」

「怪我してたら、皮なんて全部アレクが綺麗に剥いてるよ。大丈夫」

それなら良いのだけれど。何とか自分を納得させ、首を縦に振った。

「あんまり集中しすぎも良くないんだよね。午後から何しよっか」

「う〜ん……」

室内で出来ることは限られてくる。では、室外はどうだろう。窓の外には雪原が広がっている。

そうだ。久しぶりに雪遊びなんてどうだろう。

「私、雪遊びしたい」

「雪遊びかぁ。あたし、したことないんだよね」

それなら、尚更だ。男性陣も誘って、思い切り息抜きをしよう。

「絶対に楽しいよ〜！　やろう！」

俄然、楽しくなってきた。パエリアを味わい、ポテトサラダを名残惜しくも完食する。フレアの興味もそそったようで、いつもよりも食卓についている時間は短かった。皿をキッチンに片づけると、二人がいるであろうアレクの部屋へと急ぐ。

辿り着くと、勢いに任せてノックをした。

「どーした？」

「雪遊びしよう！」

フレアの思わぬ提案に、クラウとアレクも驚いたようだ。急いで開けられたドアからは、少しだけ動揺した二人の姿が覗いた。

「急にどーした？　雪遊びって」

「刺繍してたら、肩こっちゃって。遊びたくなっただけ」

フレアが意地悪っぽく笑うと、アレクも口角を上げた。

「んじゃ、外行くか！」

「行こう行こう〜！」

私もワクワクが止まらず、胸の前で拳を作る。

「あの蔦の下に集合な」

『あの蔦』とは、ルイスとの戦いの前に、私が恐怖のはけ口として魔法で出したものだ。天高くそびえている。

フレアは真っ先にワープし、アレクとクラウもそれに続く。私も早く行こう。瞼を閉じ、蔦の根元を目指した。

新雪は思ったよりも深く、くるぶし丈を超えている。ブーツを履いているので、雪が肌に当たることはないけれど、少し歩きにくい。踏む度にふかふかと沈む雪が心地良い。一人ではしゃいでいると、クラウが私の手を握った。

「何して遊ぶ？」

「う〜ん、雪合戦は？　昔、一番楽しかったって、前にクラウが言ってたし」

「うーん……」

クラウは眉間に皺を寄せた後、首を横に振ってみせた。

「駄目だよ。ミユには雪玉を当てられない」

「え〜？　ただの遊びだよ？」

「駄目」

これにはフレアも苦笑いをしてしまった。アレクなんて、呆れて口が空いている。

「じゃあ、あたしとアレク、ミユとクラウで分かれたら？　クラウがちゃんと防御してたら、ミユに玉は当たらないでしょ？」

「うーん」

クラウは手を顎に当て、考えを巡らせる。その後、納得したらしい。

「うん、それなら良いよ」

大きく頷いてくれた。

「やった〜！」

手を上げて喜びを表現すると、アレクとフレアに「あはは！」と大きく笑われてしまった。

「じゃあ、会場作るから、ちょっと下がって」

クラウは私たちを自身の後ろに下がらせると、魔法で雪の壁を数個作り出した。これは本格的な雪合戦会場だ。テンションが自然と上がっていく。

「クラウ、頑張ろうね！」

「うん」

勝ちを確信したかのように、クラウは自信たっぷりに笑う。それが、この後の展開を予想させるとは思わなかった。

アレク、フレアと対峙し、試合は開始された。しゃがみ込んで雪玉を丸めようとすると、クラウは私の隣で魔法を使った。みるみるうちに、拳大の雪玉が大量に生成されていく。

「これって……反則じゃない？」

「魔法禁止とは言われてないよ」

「そうだけど……」

少し考えてみたけれど、楽しいなら良いかという結論に達した。

まだ雪玉を作っている最中のアレクとフレアに向けて、二人で雪玉を投げてみる。

「オマエら、雪玉作んの早すぎねーか！？」

「……あっ！」

どうやら気づいたらしい。フレアの表情は引きつっていく。

「魔法はどう考えても卑怯でしょ！」

「魔法だと！？　……あーっ！」

「こうなると思わなかったアレクとフレアが悪い」

クラウはにやりと口角を上げ、連続で雪玉を投げ始めた。対戦結果は言うまでもないだろう。