地２

妙に何かが胸に引っ掛かる。

「それ……」

思わず声を上げていた。あまりにも悲愴な面持ちに、続く言葉が出てきてくれない。

「ちょっとね」

クラウは儚げに微笑むと、すっと立ち上がる。そのまま食器を手に取ると、何も言わずに廊下へと出ていってしまった。

いつか消えてしまいそうで、いなくなってしまいそうで。心がほんの僅かに騒めく。

多分、あの指輪はクラウの物ではないのだろう。失くした大切な人の物――それは家族だったのかもしれないし、恋人だったのかもしれない。分からないけれど、触れられたくないのは確かだ。

失礼な事をしでかさなかっただろうか。考えてみたところで、やはり分からない。分からないことだらけだ。

溜め息を吐きたくなりながらグラスを手に取り、部屋の傍らにあるデスクに腰掛けた。日記帳をパラパラとめくる。

ここ最近は、大したことは書いていない。『朝起きたら頭痛が酷かった』とか、『暇だった』とか、その程度のことだ。過去を見せられた日のページですら、『訳の分からない過去を見せられた。頭が痛い』くらいしか記していない。

今日も内容は変わらないだろう。ブルーブラックのインクに緑の羽ペンを浸す。

『鎮痛剤を飲んだからか、頭痛は無い。日中はフルートの練習をしてた。あと、ケーキも食べた。後は……あんまり覚えてないや。朝食はパンとフルーツサラダ。昼食はマルゲリータ、夕食はカルボナーラ』

すらすらと書き出し、ペンを置いた。ヌメ皮の表紙も閉じる。

何となくグラスを手に取り、口へと運ぶ。酸っぱい。中身がレモンソーダである事を忘れていた。

飲み込んでから口から息を吐き出し、背凭れに身体を預ける。

明日は何をしよう。アレクに会ったら問い詰めてしまおうか。うん、そうしよう。後は、楽器の練習をして、美味しいものを食べて――アレクの話の内容が納得出来るものであるならそれで良い。

窓の向こうの星空を眺め、ほうっと吐息をついた。

＊　＊　＊

鳥の鳴き声を聞きながら、ぱっと瞼を開けた。ほのかにコンソメの香りが漂ってくる。昨夜にカーテンを閉め忘れたのか、部屋に朝日が差している。それに照らされているのはアレクとフレアの横顔だった。

頭痛を感じることもなく、むくりと身体を起こす。

どうしよう。まだ心の準備が整っていない。起き抜けにこの状況になるとは考えていなかった。

「あ、おはよう」

「ん？　朝飯持ってきたけどよー、何か言いたそーな顔だな」

フレアに続いてアレクに声を掛けられても、反応らしい反応が出来ない。

「違ぇのか？」

「えっと……」

昨日はクラウに聞けたのに。日を跨いでしまうと、意気込みは消えてしまうのだろうか。

しっかりしなければ。両手でナイトドレスを握り締める。

「この前は追い返しちゃって、ごめんなさい」

アレクとフレアは顔を見合わせ、苦笑いをする。

「あたしたちが悪いんだから、ミユが謝る必要はないよ」

「ホントに済まなかった」

アレクとフレアは頭を下げる代わりに瞼を伏せる。

「それで、アレクが言い掛けてたことって……」

「あぁ、その話か」

まずいことを聞かれたかのように、アレクは顔をしかめた。フレアもアレクを不安そうに見るばかりで、何も語ろうとはしない。

「先に、飯食わねーか？」

「今はご飯より、その話が気になるの」

「そーか……」

アレクは片手で頭を軽く掻き、唇を噛む。

「アイツも呼んでくるか？」

「ここで話すつもり？」

「もう、話すしかないだろ」

良く分からないやり取りをすると、彼らは頷き合う。私が不信感を抱きながら小首を傾げるところを、恐らくアレクは見ていない。足早に部屋から立ち去ってしまった。

「きっとね？　あたしたちの話を、ミユは信じないと思う。でも、嘘でもなんでもないの。もう嘘を吐く必要はないから」

フレアはぼそぼそと小さな声で言う。

気になる話を伝えられる前に言われても、なかなかピンと来ない。フレアの自己満足だ。

「う～ん」と小さな唸り声を上げる。そのまま何を話して良いのか分からずに、静かな時間だけが過ぎていった。フレアの頭越しに時計を見て、その場をやり過ごしていた。

次にノックの音が聞こえたのは、十分程経ってからだっただろうか。姿を見せたのはアレクとクラウだった。二人はフレアの横に並ぶと、覚悟を決めたような目をこちらへと向ける。

「良いか？　ミユ、話すぞ」

「うん」

アレクは息を吐き出し、改めて姿勢を正す。三人の緊張感がこちらにも伝わってくるので、思わず生唾を飲み込んでしまった。

「簡単に言う」

頷くのも躊躇われ、じっとアレクを見詰め返す。

「あの『過去』はオレらの中にある『記憶』だ。つまり、あの『記憶』に出てくる百年前のアイツらは、オレらの『前世』だ。だからよー、影に殺られた地の魔導師は、オマエ自身なんだ」

受け入れられない訳ではない。否定したい訳でもない。ただ、酷く悲しい。心にぽっかりと穴が開いたような感覚だ。

それなのに、何が悲しいのかが分からない。

左目から涙が零れ落ち、過去を見た訳でもないのに視界が歪む。

駄目だ、倒れるかもしれない。そう思った時には、視界は天井を捉えていた。