過去２

ローストポークを口に入れながら、サフィールとラジエルの顔を見比べてみる。

「どうかした？」

「……ううん、なんでもない」

疑問を口にしたところで、喧嘩の火種になるとしか思えない。私に視線を向けるサフィールとラジエルに、首を振ってみせた。

「ガルニアは？」

「あたし？　そうだなぁ。正直に言うと、屋敷にいた頃の記憶ってほとんどないの。それだけ、いい加減に扱われてたんだと思う」

ガルニアは悲しむふうでもなく、淡々と言って退ける。

「あたしは舞台の上に立ってる時が一番楽しかったから。不平不満は出てこなかったよ。一人だけ友達もいたし」

「どんな子？」

私には友達がいないから、純粋にそういう存在が気になってしまったのだ。一緒に遊んだり、出かけたりするものなのだろうか。

「ルベアっていう子なんだけどね？　あたしが話しかけないと喋らないし、感情表現が苦手だし。でも、ちゃんと自分の意見は持ってる子だった」

ガルニアは小さく笑い、僅かに視線を落とす。

「遊んだりした？」

「……エルヴァ、さっきから質問のしすぎだぞ？」

トファーが苦笑いをしてから、しまったと気づいた。ガルニアは気にする雰囲気もなく、首を横に振る。

「話を続けるよ？　外で遊んだりはしなかったなぁ。やっぱりオッドアイがあるから、気楽には外に出られないから。その代わり、カードゲームとかボードゲームはしたよ」

カードゲームやボードゲーム――私には親しみのないものだ。機会があれば、みんなとやってみたいな、などと希望を胸に宿す。

「でも、一回だけルベアに言われたことがあるの。『ガルニアが踊れるのに、どうして私にはできないの？　ガルニアよりもずっとたくさん練習してるのに』って」

ガルニアの口元は笑っているのに、目元は下がってしまった。

「あたしも一生懸命、練習してたつもりだったんだけど、ルベアにとっては『たったそれだけ』だったんだよね。ちょっとショックだった」

ガルニアは小さく笑い、肩を落とす。

「才能……だよね」

ここでオーリが小さく口を開いた。

「才能がない人は、努力でカバーするしかない。酷だけどね」

「逆に言うと、ガルニアにはダンスの才能があった。それだけで十分だと、僕は思いますけどね」

ラジエルのフォローもガルニアには通じなかったようだ。

「友達を傷つけるような才能なんかいらない」

ガルニアはそっと零し、口を結んだ。

「友達、か」

サフィールはそっと呟く。

「俺には友達なんていないから、ガルニアの気持ちは分からない。でも、いい加減に扱われてたのは俺も同じかな」

友達がいない。そんなところまで私はサフィールと似ている。胸が高鳴ると同時に、いい加減に扱われていたという言葉に胸が痛くなる。

「八歳になるまで、俺が幽閉されてたことは知ってるよね？　幽閉から解かれた後、初めて見た人物が兄さんだった。兄さんは俺にこう言ったんだ」

サフィールはゆっくりと瞬きをし、瞳を揺らす。

「『どうしてこんなところにトライドールがいる？　世界を危機に陥れたかもしれないのに。俺の前に現れるな』……で、俺に剣を向けた」

サフィールと初めて会った日のことを思い出す。

サフィールは妙に私が剣を持っていることを警戒していた。今なら理由が分かる。そういうことだったのか。

昔のことを思い出させてしまってごめんなさい。心の中で謝ってみる。

さらにサフィールは続ける。

「城では、俺はいないものとして扱われた。騎士も、貴族も、誰も俺に頭を下げない。唯一俺の味方だったのがラジエルだよ」

「話してみたら、気が合って。すぐに意気投合しましたよ。ね、サフィール」

「うん。孤独だった俺には、太陽みたいに見えたよ」

「そこまでのことはしてませんって」

サフィールは満面の笑みで、ラジエルは謙遜した笑みで互いの顔を見る。

私には味方がいなかった。たった一人だった。そこは一緒ではないのだな、と兄弟のいるサフィールがちょっぴり羨ましくなってしまう。

「王族ってさ、髪を伸ばす慣例があるんだ。でも、俺はちょっとだけ反抗してる。それがレイヤー」

サフィールは自分の金の髪を撫で、短いレイヤー部分を摘まむ。

「気持ちは分からくもないですけどね。王族という逃げ場がない場所だからこそ、排除派に狙われる。毒を盛られたこともありましたよ」

「毒……！？」

「うん。たまたま銀のスプーンを使ってたから、食べなくて済んだけど……。そのことがあったから、ラジエルは医療を学んでくれたんだ」

サフィールは笑うけれど、とんでもない話だ。

もし、銀のスプーンを使っていなかったら、サフィールはここにいなかったかもしれない。心臓が凍りついていくかのように感じた。

わざわざ自前のスプーンを持ち歩くわけだ。

「王族だから守られるなんてことはない。むしろ逆。誰が敵か味方か、本当に分からなくなるよ」

サフィールには味方がいたのではない。必要不可欠だったのだ。毎日のように危険と向き合う。私がサフィールの立場だったなら、一日で死んでしまうだろう。