邂逅（後編）３

逃げる意味なんてあるのだろうか。生き残る方法なんてあるのだろうか。弱気な自分が顔を見せる。

そんな時、ぐいっと右腕が引っ張られた。険しい顔をしたまま、リエルは前方へと走り出した。無理矢理、私の足も動き出す。

「リエル、怖い……！」

「絶対に俺がなんとかする！」

昨日、折角想いを確かめ合えたばかりなのに。幸せな未来が待っている筈なのに。こんなところで死ぬなんて、絶対に嫌だ。

涙で視界が歪む。その涙を拭う余裕すらない。

黒の矢の雨が降る中、どれくらい走ったのだろう。景色が変わらないから、距離感が全く分からない。もう、体力も残っていない。足がもたつきそうだ。それでも足を止める訳にはいかない。

繋いだ手を必死に握り締める。リエルはちらりと振り返り、私の手を強引に引っ張った。

「……ごめん！」

「えっ……？」

一瞬、何が起きたのか理解が追い付かなかった。

身体は倒れ、地面と衝突する。そんな私の身体に覆い被さるように、リエルも倒れ込む。

何をしようとしているのかが分かると同時に、血の気が引いていく。

そんなことをすれば私ではなく、リエルが死んでしまう。

「駄目だよ！　止めて！」

胸板を叩いたり、服を引っ張ったりしてみるけれど、止めてくれる気配は無い。

もう逃げきれないと思ったのだろう。リエルは自らの命を捨てて、私を庇おうとしているのだ。

そうしている間も矢の雨は降り止まず、私たちの擦れ擦れを掠める。

そして――。

「もう良い！」

カノンの叫び声が聞こえ、はっと瞼を開ける。気が付くと、意識がカノンから実結に戻っていた。身体を起こすと、前方には泣きじゃくるカノンの姿があった。緑の墓標の右隣には、いつの間にか、それにそっくりな形の青の墓標が現れている。

「さっきの続きは……貴女も知ってる通りだよ。影が放った矢が、お腹と胸に当たった」

「そんな……」

密かに抱えていた想いを伝え、結婚を誓った翌日、戦いに巻き込まれて死んでしまうなんて。しかも、偶然ではなく、確かな殺意を持って。

嘆かない訳がない。

「私は殺された。何も出来なかった。リエルを悲しませただけだった」

何も反応してあげることが出来ない。唇を噛み、視線を地面へと下ろす。

「私は影とアイリスを許さない。でも、これから先は実結の人生だから。どうするかは貴女の自由だよ。貴女には呪いがかけられている訳ではないから。思考だって、貴女の自由」

「う〜ん……」

火の塔に行った時、何故、フレアの手を叩いてしまったのか理由は分かった。私の中に残っていたカノンの感情が、そうさせたのだろう。

だからこそ、これからフレアとどんな風に接すれば良いのか分からない。私の中にある恨みの感情が抑えられるとは考えにくいのだ。

それに、クラウも。カノンとリエルが恋人同士だったからといって、私とクラウも恋愛関係になるかと聞かれれば、答えることなんて出来ない。

目覚めた後の身の振り方が、分からなくなってしまった。

「私は……」

「どうしたら良いのか分からない？」

「うん……」

「そうだよね。急にこんなものが前世だって言われて、戸惑わない人なんていないもん。ゆっくりで大丈夫」

カノンは涙の跡が残る顔で、儚げに微笑む。

「カノンはずっと一人でここにいたの？」

「ううん、違うよ。早くリエルに逢いたくて、この世界の十倍の速さで時が進む地球に行ったの。転生に百年も掛かっちゃったのは、私のその判断が間違ってたのかもしれない」

カノンは自分の墓標の横にある、青い墓標に目を落とす。

「そのお墓は……」

「そう、リエルのお墓。どうして亡くなったのか、私も知らないの。でも、亡くなった暦は私と同じ。たった一ヶ月で、何があったのか……」

「一ヶ月？」

「うん。亡くなった日付は、私が殺された一ヶ月後になってる。考えたくはないけど……」

リエルも殺されたのだろうか。しかし、以前にアレクが殺されたのは一人、と言っていた筈だ。それを信じるのなら、カノンの言うような心配はない。

「まさか……」

自ら命を――嫌な考えが過り、サッと血の気が引いていく。何度か頭をブンブンと振る。それはなかったと信じよう。

「私はアイリスを疑ってる。私を殺したんだもん。他の仲間が狙われても、おかしくはないから」

やはり、原因はアイリスなのだろうか。私の中で、一番有り得る答えではある。

そうであれば、アイリスを許すことは到底出来ないだろう。勿論、フレアもだ。

ううん、ここで結論を出してしまうのは早計だろう。本人に聞いてしまうのが、一番良いとは思うのだけれど。

「クラウに聞いたら、話してくれる、かな」

恋人に死なれてしまった過去なんて、出来れば思い出したくないだろう。正直に話してくれるかも分からない。なにしろ、出会ってからまだ一ヶ月程度しか経っていないのだ。

思わず「う〜ん……」と唸り声を上げてしまった。

「実結、もうあんまり時間が無いみたい。空が白み始めてる」

「えっ？」

空を見上げてみても、何も変わらない澄んだ青空が広がるばかりだ。

「ここじゃなくて、ダイヤだよ〜」

「あっ、そっか」

カノンは「ふふっ」と笑い、手を後ろに回す。

「実結は実結の人生を歩んで。私はいつでも貴女の味方だから」

カノンは今日一番の笑顔を見せる。その笑顔が歪んでいく。ううん、彼女の顔だけではなく、風景も。数秒と掛からず、世界は暗転した。