現在３

「休憩ついでに」

トファーはティーカップを置き、伯爵をまっすぐに見る。笑みは消えていた。

「火災で無事だった、その小さな肖像画を見せてくれねぇか？」

「いいでしょう。大変、驚かれると思いますが」

伯爵は微笑み、ゆったりと腰を上げる。その堂々とした歩き振りに、トファーの面影を見てしまった。

ここでトファーやガルニアとそっくりな肖像画が出てくれば、私とサフィールだけではなく、トファーとガルニアもアレックスとフローリアの生まれ変わりとみて間違いないだろう。

「あたしは……振り回されないんだから」

ガルニアの小さな呟きが聞こえた。

時間の進みが酷く遅く感じられる。想像通りのものが出てくるのだろうか。期待ではない。不安とも、恐れとも違う何かが私の鼓動を速めていく。自分の胸に片手を押し当てる。

そうして戻ってきた伯爵の手には、肩幅にも満たないほどの額縁があった。その中を確かめるように、伯爵が掲げる前に私たち四人は立ち上がる。

息を詰めながら視線を移すと、そこにはトファーとガルニアそっくりの人物が肩を抱いて寄り添っていた。男性は薄茶の長髪に黄色とグレーのオッドアイ、女性はウェーブがかかった黒髪に赤とグリーングレーのオッドアイだ。

サフィールはじっくりと肖像画を見た後で、小さく口を開く。

「これがアレックスとフローリアですか？」

「そのように聞き及んでいます」

「確認ですが……二人の関係は？」

「夫婦です」

伯爵はきっぱりと言って退ける。

サフィールの予測は当たりだ。もう言い逃れなんてできない。トファーは思い詰めたように目を伏せ、ガルニアはソファーに戻ってしまった。そのまま両手で顔を覆う。

「お二人とも、最初のトライドールと似ていたことが、そんなにショックでしたか？」

「訳ありなんです」

サフィールが伯爵に小さく言う。理由を説明したところで伯爵にも衝撃を与えかねないし、理解すらできないかもしれない。混乱だってさせるだろう。

とにかく、トファーとガルニアが落ち着くまでブラストン伯爵邸に滞在するしかないだろう。トファーとガルニアの前で伯爵を質問攻めにするのは気が引ける。

「あの、伯爵。ちょっと場所を移してもいいですか？」

私には確かめておきたいことがあるのだ。テーブルの上に肖像画を置いた伯爵に視線を向けた。

「ええ、構いませんよ」

「俺も行く」

伯爵の返事を待たず、サフィールも名乗りを上げる。残されるトファーとガルニアには、後で謝ろう。

通されたのは隣の第二応接室だった。調度品も大して変わり映えはせず、テーブルにはコスモスが活けてある。

「私が気になったのは、フローリアの日記の中身なんです」

ソファーに座る間もなく、伯爵に話し掛けていた。

「日記の中に、ミエラとクローディオに関する記述はありませんでしたか？」

私の問いに、伯爵は眉をひそめる。

「どうでしたかな、ええと……」

実物を確かめられないのがもどかしい。伯爵は記憶を振り絞ってくれたようだけれど、何しろ二十年以上前の記憶だ。

「記述はあったように思いますが、何について書かれていたかまでは……思い出せませんな」

伯爵は軽く首を振る。

「そうですか……」

ううん、ここは最初の風と火のトライドールが住んでいた場所だ。十分な収穫はあったではないか。そう、自分に言い聞かせるしかない。

そこでサフィールが質問を重ねる。

「伯爵はどうしてフローリアの日記が真実を伝えているとお思いなんですか？　普通に考えたら、敵対魔導師なんて存在すら疑ってもおかしくはない」

しかし、伯爵はにこっと笑い、サフィールに問う。

「祖先が言うことです。子孫が信じないで、誰が信じるのです？」

この人は純粋にトライドールを信じているのではない。本当に自分自身に『誇り』を持っているのだ。そう感じさせられた。

＊　＊　＊

夕暮れを待ち、ところどころで道を照らす街灯を頼りにダイヤを目指す。トファーとガルニアの表情は未だに浮かないままだ。それどころか、トファーとガルニアは目を合わせようとしない。

サフィールが『覚悟をした方がいい』という忠告が実を結ばなかった、ということだろう。

ダイヤに帰った後も、オーリとラジエルに心配される始末だった。

「トファーさん？　ガルニアさーん？」

「うーん、反応なしですか」

「こりゃ重傷だな」

オーリとラジエルは顔を見合わせる。

「とりあえず、ダイヤは飛ばすよ？　夕飯もおれが作っておいたから、後で食べよう」

ブラストン伯爵邸に行く前はトファーが『チキンのトマト煮を作る』と言っていたのに。明日以降にお預けだな、とガルニアに目を遣った。

ガルニアは俯いたまま、口を結んでいる。トファーは頬を桜色に染めながらガルニアに話し掛けようとするものの、言葉が出てこない様子だった。

「ブラストン伯爵邸で何があったんですか？」

「アレックスとフローリアの肖像画が出てきた」

首を傾げるラジエルに、サフィールが答える。するとラジエルも「なるほど……」とそれ以上は突っ込む気配を見せなかった。

艇が上昇すると同時に、身体に重力がかかる。この身体中がぞわぞわする感覚だけは、いつまで経っても慣れないだろう。窓の外は視界が一気に開け、星空が姿を現した。