未来２

まさか実際に爆薬を使っていないよな、とラジエルの方を向いてみると、満面の笑みを返されてしまった。怖い。言いたいのに言えない。

オーリはラジエルに助け舟を出すように口を開く。

「それで、肝心の戦争を止める方法は？　いい案でも思いついた？」

「いや……」

トファーだけではない。誰も答えることができなかった。オーリは口をへの字に曲げ、視線を横に流す。

「あの」

一石を投じたのはラジエルだった。

「僕がラフィラに書状を送りましょうか？　届くかどうかは分からない、受け入れられるかどうかも分からない、という不確定なものですが」

「サファイア女王にか？」

「はい」

聞き返すトファーに、ラジエルは大きく頷く。

何もしないで手をこまねいているよりもマシ、ということなのだろうか。それで事態がいい方向へ動くのなら、私は反対はしない。むしろしてもらうべきだ。

私が口を開きかけたところで、サフィールは顔をしかめた。

「兄さんに見つかったらどうする？」

「これ以上、僕たちに悪い方向へは働きませんって」

「そう……かな」

思い詰めるようにして、サフィールは視線を落とし、拳を握る。

「サフィールは一人じゃないよ？」

なんだか放っておけなくて、その片手を両手で包み込んでいた。

「エルヴァ？」

「私たちもいるから大丈夫」

城にいた時は、孤独に震えていたかもしれない。幽閉を解かれた後だって、いつ殺されるか分からなかったかもしれない。でも、今は孤独を分け合える仲間がいる。危険を教えてくれる仲間がいる。

サフィールの揺れる瞳を必死に見詰めてみると、彼はそっと目を細めた。

「そういうことにしておく」

そっと呟かれる。

今は信じられなくてもいい。いつか、私たちを受け入れてくれるなら――そこまで考えて、頬が熱を帯びていく。

何故、私はここまで必死になっているのだろう。サフィールの孤独に寄り添えると思ったからなのだろうか。それとも、前の人生で寄り添えていたという自信があるからなのだろうか。分からない。

それとなく手を離し、俯いてしまった。以前はからかっていたであろうトファーも、何も言わない。

その横でガルニアがすっと息を吸い込んだ。

「未来ってね」

そして、数秒間を置く。

「未だに来ないから未来なんだよ。何もかも決まってる未来なんて、面白くもなんともない」

ガルニアは今一度空を見上げ、微笑んだ。

「不確定だろうが何だろうが、やってやろうよ。それがあたしたちにできる、未来への挑戦なんだから」

戦争を未来に置き換えてしまうなんて。ガルニアは強い人なのだな、と思い直す。それと同時に、戦争だけは確定事項なのだな、とほんの少しだけ悲観してしまった。

星が瞬き、流れる。その瞬間をサフィールは見ていただろうか。彼の青い左目に映る星空は、実物よりも輝いて見えた。

＊　＊　＊

目を覚ますなり、会議室へと急ぐ。ラジエルが女王ラフィラに書状を書くのだ。その内容を私の目にも映しておきたい。

ドアを開け放つと、トファーとガルニアとオーリの姿を見つけた。サフィールとラジエルはまだ来ていないようだ。

深刻な話でもしていたのだろうか。席に落ち着く三人の表情はすっきりとしない。

「エルヴァさん、おはよう」

「おはよう」

挨拶の後で欠伸を我慢したので、涙目になってしまった。瞼を擦り、いつもの席に着く。

「何の話してたの？」

「いや、昨日のブラストン伯爵邸での話だ」

そうか、昨日はオーリにブラストン伯爵邸での出来事を何一つ話せていなかった。私は聞く側に回ろう。口を閉ざすと、トファーがボソボソと語り始める。

「敵対魔導師って誰だ？　少なくともオレは、そんな話は聞いたことがねぇ」

「おれだってないよ。そのブラストン伯爵の主張って正しいの？」

「それも分かんねぇ。証拠が火災で消えちまってるんだ」

「じゃあ、ただの虚言だってことだってあるんじゃ」

訝しげなオーリに、トファーは首を横に振る。

「嘘を吐いてるような顔じゃなかった。それに、オレンジの瞳を『誇りだ』って言ってたんだ。思い込みってだけでもないだろ」

トファーが言い切ると、オーリは唸り声を上げた。

「この世界の何を信じればいいんだよ……。排除派？　温厚派？　それとも第三の勢力？」

それは、今は誰にも答えられない。私も一緒に口をへの字に曲げてしまった。

そこへサフィールとラジエルが姿を見せる。

「おはよう。みんなで何の話してたの？」

「敵対魔導師の話」

ガルニアが端的に会話をまとめた。

「それ、サフィールに聞きましたよ」

「ラジエルはどう思う？」

「うーん、僕にはさっぱり」

ラジエルは肩を竦める。やはり、現時点で答えを出せるはずがない。吐きそうになった溜め息をぐっと堪えた。

今日もサフィールとラジエルは私の両隣に腰を下ろす。どうしてこんな席順になったのだろう、と二人に出会ったばかりの自分を恨む。

何となくサフィールの視線がこちらを向いているような気がして、振り向いた。色味の違う青い瞳二つと見詰め合う。

「どうかした？」

「ううん、何でもない」

私の頬は熱くなり、サフィールの頬も桜色に染まる。そんな私たちを誰も気に留めなかったらしい。