未来３

ラジエルは便箋を広げ、ボールペンを手に取った。

「何をどう書くんだ？」

「それは僕に任せてください」

トファーの質問にも、ラジエルは柔らかく返す。そして、ラジエルはペンを動かし始めた。

＊　＊　＊

ラフィラ・ロワ・サファイア陛下へ

元気にしていますか？　寂しいと泣いてはいませんか？

僕はサフィールとなんとか元気にやっています。衣食住には困っていません。

そこで、折り入って話があります。どうか、破壊への道を考え直してはくれませんか？

選択権がレヴィス兄様にあるのは承知の上です。それでも、どうしてもラフィラに伝えたいのです。

戦争の果てにあるのは憎しみと悲しみだけです。富や名声なんてありません。どうか、サファイアを抜け出してでも伝えたかった兄の気持ちを分かってください。

ラジエル・ロワンス・サファイアより

＊　＊　＊

短くはあるものの、伝えたいことは十分に詰まっている内容だ。ラジエルはペンを置くと、細い息を吐く。

「これで駄目なら、どうにでもなれです」

瞼を閉じるラジエルに、サフィールは小さく声を掛ける。

「ラフィラなら何とかしてくれる。兄さんとは違うんだ」

「うん」

そこには私たちの入ることができない、サフィールとラジエルだけが持つ兄弟の信頼があるようだった。

「問題は、だ」

トファーは書かれた書状を見詰めながら、小さく唸る。

「これをどーやって女王まで届けるか」

「あ」

トファーの一言に、五人の声が重なった。

私もそこまで考えていなかった。配達員のような者はいないのだろうか。私は手紙を書いたことも受け取ったこともないので、配達のシステムが分からない。

「直接は無理だろ？　郵便所に持ってくか？」

「ゆうびんじょ？」

「手紙を届けてくれる機関だよ」

首を傾げる私に、ガルニアが囁いてくれた。

オーリがトファーに質問を重ねる。

「検閲されて、弾かれたらどうするの？」

「それは昔ながらの封蝋ってヤツを使う。剥がしたら元には戻せねーからな」

「あー、それなら……」

オーリは納得しかけて、言葉をすぼめた。何か問題があるのだろうか。

「両面テープとかで誤魔化されない？」

「それはテープ不使用とでも書いときゃ何とかなるだろ」

大雑把な判断だけれど、どうやら結論が出たらしい。トファーは引き出しにしまってあった赤い棒と蝋燭を手に取り、席に戻ってきた。

「エルヴァ、この赤いのが蝋だ。蝋燭の火を近づけて、垂らすだろ？」

トファーは説明をしながらジッポに火をつけた。その火を蝋燭に移し、赤い蝋に近付ける。垂れた蝋は封筒に落ち、歪な円を描いていく。

「んで、スタンプ！」

勢いをつけ、トファーは赤い蝋の上にスタンプというものを押し当てる。小さな音を立てながらスタンプが剥がされると、蝋には見事な羽根の模様が浮き出ていた。

「これが封蝋だな。オーリ、頼む」

「うん。これ、トパーズで出しちゃう？　サファイアに行く？」

「トパーズでいいだろ。結局、かかる日数は一緒だ」

「はーい」

最後に、トファーが封筒の表面に『ラフィラ・ロワ・サファイア陛下へ』と、裏面に『テープ不使用』と殴り書きをし、オーリに押し付けた。

素朴な疑問が浮かぶ。

「ラジエルに書いてもらわなくてよかったの？」

書状を書くというアイデアを閃いたのはラジエルなのだ。

ちょっとだけ不服な私に、トファーは意地悪そうに笑う。

「あぁ。筆跡でラジエルからのものだって知られる可能性もあるしな」

そこまで考えていたのか。検閲の話もあったし、仕方がないのかもしれない。納得し、オーリの手に移った書状に視線を向けた。

「じゃあ、ダイヤを森の中に隠すね。おれ、エスペランサ号でちらっと行ってくるから」

そうか。オーリがいなくなれば、艇を飛ばせられる人物がいなくなる。これは、この先も不便かも知れない。

「あの――」

「オーリ」

私が口を開くのと、トファーが声を張るのが重なった。慌てて私は声を引っ込める。

「やっぱ、オレもオマエから操縦技術を習うな。六人になったら不便でしょうがねー」

トファーの言葉に、オーリの表情が曇る。

「おれを降ろすとか、そんな話にはならない？」

「あぁ。約束する」

トファーの中からオーリとラジエルを降ろすという判断は消えたらしい。これからも六人一緒でいられる。胸が温かくなり、何故か手が震えた。

ダイヤは再び森の中へと身を隠す。こうも薄暗いと、心までも沈んでしまいそうだ。

どうにかして外に出られないだろうか。自室で一人思案していると、誰かが来たようだ。足音が聞こえ始め、私の部屋の前で止まる。

「誰？」

「俺だよ」

この声はサフィールだ。そういえば、とサファイアの宿屋での出来事を思い出す。意地悪ついでに言ってみよう。

「合言葉は？」

サフィールなら答えられるはずだ。小さく「えっ？」と聞こえたのも無視し、無言を決め込む。

「俺がいれば大丈夫」

「入って」

さすがサフィールだ。あの時のことを覚えてくれていたらしい。と、私は何を誇っているのだろう。頬がほんのりと熱くなる。

ドアが開いたのはいいものの、サフィールは顔を覗かせたまま部屋に入る様子を見せない。以心伝心というものなのだろうか。サフィールは私と同じ不満を抱えていたのだ。