謎１

サフィールはこちらを見たまま囁く。

「エルヴァ、外に行かない？　ラジエルも誘ったんだけど、オーリが戻ってくるまで寝たいらしくてさ」

「うん。私も外に出たいって思ってたところ。こんなに薄暗いと、気が滅入りそう」

「だよね」

サフィールと微笑み合い、外出の許可をもらうために、二人で一緒にトファーの居場所を探す。会議室にはいない。キッチンにはいない。それなら、居室だろうか。

八個あるうちの居室の一つを目がけ、サフィールと突撃する。

「トファー！」

声を張り、ノックもせずにドアを押し開ける。中には密談でもしていたかのようなトファーとガルニアの姿があった。二人で椅子に腰かけ、こちらを見て頬を赤く染めている。

少しだけ焦った様子で、トファーは腰を上げた。

「な、何か用か？」

「外に出たくて。いい？」

私が聞くと、ガルニアも立ち上がる。

「トファー、あたしたちも行こう？　こんなところにいたって、頭が煮詰まっちゃうだけなんだから」

「あぁ、そーだな」

トファーは頭を掻きながら、こちらに近付いてくる。

「ラジエルはどーした？」

「仮眠したいらしい」

「そーか」

短い会話が終わると、トファーは私たちを通り越して先頭に立つ。

「図らずともトライドールだけになったってわけか」

トファーは他にも私たちだけで話したいことがあるのだろうか。意地悪そうに笑うと、片手の親指を立てた。

「行こーぜ」

＊　＊　＊

タラップを降り、新鮮な空気を取り込む。エメラルドでは聞いたことのない、鈴のような音が響いている。何の音だろう。

首を傾げていると、サフィールが私の顔を覗く。

「どうしたの？」

「鈴みたいな音が聞こえない？」

「そういえば」

サフィールと一緒に、辺りに目を凝らす。木々や草花ばかりが茂っていて、他のものなんて見当たらない。

トファーは誇らしげに胸を張る。

「この音はコオロギだな」

「コオロギ？」

「あぁ。恋人を探し回って鳴く虫だ」

恋人を探し回って――その言葉に胸がチクリと痛む。何故なのかは分からない。ただサフィールが気になって、その顔を見上げてしまった。

「あっ」

目が合い、サフィールと一緒に小さな声を上げる。一瞬で顔全体が熱を持つ。

「オマエら、何してんだ？」

「い、いや……何でもない」

不思議そうな顔をするトファーにサフィールが答えてくれた。

「ねえ、さっきの話の続きしようよ」

ガルニアがトファーの顔を見上げ、口を尖らせる。

「そーだな。まず言ってしまうと……オレの計画はラジエルの前に屈した。その一言に限るな」

「オーリとラジエルを降ろすって話の？」

「あぁ」

私が確認すると、トファーは視線を落とす。

「関係ねぇヤツは巻き込まないって決めてたんだけどな」

「関係あるよ。俺の弟だっていう時点でね」

サフィールの答えにも、トファーは納得していないようだ。小さく唸り、首を横に振る。

「で、次の問題に移る。オレらは何を目指せばいい？」

目的地、ということだろうか。分からないことならたくさんある。神の存在、寿命、敵対魔導師、五百年前や六百年前の魔導師との繋がり、大きなものはそれくらいだろうか。

それを確かめられる場所は――ヒントはエメラルドの幽閉塔にあった。

「私、見ちゃったの」

「何をだ？」

「エメラルドの幽閉塔で、昔の魔導師が書いた本とか、誰かが暮らしてた形跡とか。もし、幽閉塔が魔導師の居室だったら、あの部屋にまだ何かが残されてるかもしれない」

しかし、サフィールは首を振る。

「エルヴァはそこから飛び出してきたんだよね？　だったら、エメラルド城に近付くべきじゃない。警備が厳重になってる可能性だってある」

「う～ん……」

言われてみると、確かにそうなのだ。小説の中で犯人は犯行現場に戻ってくるという逸話が書かれていたりするけれど、私がその二の舞になってしまう。

「……それって、他の城も同じ可能性はない？」

ガルニアは片手を頬に当てながら、ちょっとした自信のある表情を見せる。

「ガーネット城にも幽閉塔はある。トパーズも同じ。サファイアは……サフィールが幽閉されてたよね？」

「うん。誰かがいた形跡はあった。前にも言ったじゃん？　『戦争を止めて』っていう殴り書きを見つけたって。他にも、古びた服や大量の本、防寒具やピアノまで置いてあった」

サフィールは幼少期を次々と思い出したのだろう。「それに、煤がついたランプとか、万年筆とか……」と続く言葉をガルニアが遮った。

「一旦ストップ。『戦争を止めて』って、クローディオの日記にも書いてあった。その殴り書きがクローディオのものだとして、二つの幽閉塔が『偶然に』魔導師が住んでた、なんてことがあると思う？」

わたしが思う限りでは、偶然なんて言葉で片付けるにはでき過ぎている。幽閉塔には魔導師が閉じ込められていた。そう考える方が自然だろう。

首を横に振ってみせると、ガルニアも頷いた。

「そういうこと。各国の幽閉塔には魔導師に関する『何か』が残されてる可能性が高いと思う」

隈なくエメラルド城の幽閉塔を調べておくべきだった。ちょっとした後悔が押し寄せるものの、何も知らなかった当時の私では仕方がなかったと考え直す。

「サファイア城の幽閉塔行きも論外だな」

「うん。あたしは、筆まめっぽいフローリアがいたガーネット城に行ってみるのがいいと思う。少なくとも、ブラストン伯爵の口振りからはアレックスの資料は期待できそうになかったから」

ガルニアが考えを述べる一方で、トファーは苦笑いをした。