謎２

からりと乾いた涼しい風が私たちの間を吹き抜ける。赤や黄色の木の葉も揺らし、ざわめき、隙間から太陽の光が漏れる。それが私を照らし出すので、眩しくて手でひさしを作った。

直後にサフィールが口を開く。

「謎を整理してみようよ。ガーネットに行った時に、迷わないように。振り回されないように」

それを受けて、トファーも頷いた。

「挙げてくぞ？　まず五百年前の魔導師は何なのか、だな」

ガルニアは腕を組み、小さく「うん」と呟く。そして、ゆっくりと瞬きをした。

「排除派と温厚派の主張が正しいのか。それとも、敵対魔導師が存在してたのか。手掛かりはガーネット城にある可能性もある」

せっかく行くのだから、手掛かりが残っていて欲しい。そう願わずにはいられない。

さらにトファーは続ける。

「次に、どーして六百年前の魔導師の名前がクローディオの日記に書かれてたのか」

これは憶測だ。確定事項ではない。

「五百年前の魔導師が六百年前の魔導師のことを覚えてた。あくまでも、これは私の仮説ね」

「うん。とりあえず、このまま進めていこう」

サフィールが私に微笑んでくれたので、胸がぽっと暖かくなる。

トファーは頷きつつ、次へと話題を振る。

「第三に、神は何なのか」

「皮肉だよね。神のことなんて考えたこともなかったのに。近付くなって言われたから興味を持っちゃうなんてさ」

確かに、私は今まで神に祈りを捧げたこともなければ、信心深いわけでもない。今回の件がなければ意識すらしなかっただろう。サフィールの話を聞きながら、心の中で苦笑いをしてしまった。

トファーは冷笑をし、真顔に戻る。

「第四に……どうしてクローディオは自分の寿命を知ってたのか」

「日記に神の警告って書いてあったから、そのせいだとは思うけど……。確実ではないね」

サフィールは視線を落とし、顎に手を当てた。

「あとはなんだ？」

「大事なことを忘れてるよ」

ガルニアが小さく笑うと、トファーは小さく首を傾げた。

「何だ？」

「そもそも、トライドールは何者なのか」

私たちの存在意義――何故、私たちはこんなにも苦難に襲われなくてはいけないのか。果ては誕生の秘密につながるかもしれない。

「……こんなもんか？」

「うん。大体、出したと思う」

トファーが首を傾げると、ガルニアは笑ってみせた。小さな謎は、まだたくさん残されている。でも、今ここで挙げてしまうとキリがない。いつか解決してくれることを祈ろう。

「この中で一つでも分かればいいだろ。あんま期待しすぎねぇ方がいい」

トファーの言葉に、三人で頷いてみせる。

いつか、私を屋敷から出してくれる。両親は私に愛情を注いでくれる。友達もできる。世界を自分の目で見て回れる。その期待がことごとく打ち砕かれてきた過去を、私は背負っているではないか。

一度、希望が叶えられてしまうと、感情の制御が利かなくなるらしい。

一人沈んでいると、頭上から機械音が響き始めた。オーリが帰ってきたのだろうか。

「オーリじゃなかったらやべぇ。一回、ダイヤの中に戻るぞ」

トファーはガルニアの手を掴み、タラップへと急ぐ。サフィールも私の手を引いてくれ、四人で会議室へと急ぐ。

部屋に入ると、トファーはしっかりと鍵をかけた。

「ガーネット行きは決定でいいな？」

「うん、大丈夫」

というか、それ以外に目的地の候補は出ていない。返事をすると、トファーはニカッと笑った。

続けざまに天井の方からブザーが鳴る。

「トファーさん、帰ったよ！　開けて！」

この声はオーリのものだ。トファーは返事をするでもなく、小さなリモコンのスイッチを押した。会議室の鍵も開ける。

「サフィール、ラジエルを起こしてきてくれ」

「分かった」

サフィールは早歩きで会議室を出ていく。私がサフィールの姿を追っていると、一瞬だけ振り返った彼は小さく微笑んでくれた。

私のために笑ってくれたようで、鼓動が速まるのを感じられる。

数分でサフィール、ラジエル、そしてオーリも会議室に集う。トファーは地図を指差し、声を張った。

「次の行き先はガーネット城だ」

「トファーさん、王女様でも攫う気？」

「違ぇ！　フローリアの痕跡を探すんだ」

「あー、　なるほど」

少しだけ落胆したようなオーリに、トファーは小さく笑う。

「本当に犯罪者になってどーすんだよ」

「このメンバーには満足してるんだよ？　でも、花が足りないと思うんだよね、おれは」

花、つまり女性、ということだろうか。これ以上旅の仲間を増やしても金欠になるし、団体行動が難しくなるしで、いいことはないように思う。

「私、ガーネットに行ったら花を摘んできてあげるね」

「そういう意味じゃないんだよなぁ」

それとなく話を別方向へ持っていくと、オーリはしょぼくれてしまった。

「おれは、おれを想ってくれる女の子が、今切実に欲しい」

「まあ、二組に見せつけられてる状態ですからね、僕たち」

ラジエルは苦笑いをしながら私とサフィール、次にトファーとガルニアへと視線を動かす。見せつけるなんて、とんでもない。なにしろ、私はサフィールのことを好きかどうかも分からないのに。

サフィールと顔を見合わせ、頬から高熱を発する。向かいの席ではトファーとガルニアが私たちと同じようなことをしていた。