謎３

「とにかく、ガーネットを目指しちゃおっか。おれ、艇を動かしてくる」

オーリは小さく溜め息を吐き、立ち上がる。椅子を戻し、操縦室へ向かったようだ。足音が遠ざかっていく。

ラジエルは小さく笑う。

「さっきはああ言いましたけど、気にしないでくださいね。人の気持ちなんて、どうしようもないですから。ましてや前世が絡んでますし」

気にしないなんて無理だ。オーリとラジエルに、無理やり意識させられてしまった状態なのだから。澄ました顔で残酷なことを言うな、とラジエルを見てしまった。

トファーも大きな溜め息を吐く。

「いや、その……何だ……」

トファーは自分から言い出して、言葉を詰まらせる。そのまま顔を赤く染めてしまった。

「部屋に戻る」

そうして、トファーは席を立つ。自分の気持ちを否定しているのだろうか。その眉間にはしわが寄っていた。

「あたしも部屋に戻るね。ガーネットに行く前に、気持ちを落ち着けたいから」

ガルニアも若干瞳を潤ませながら、トファーの後を辿っていった。

サフィールも頬を薔薇色に染めながら、ラジエルを睨んでいる。元は穏やかな瞳なので、あまり怖くはない。

「……ラジエル、二人に致命傷を負わせたね」

「そうなんですか？」

「この後、どうやって二人を元の仲に戻すのさ」

サフィールの問いに、ラジエルは「うーん」と遠くを見る。その表情は何も困っていないようだった。

「時間が解決してくれるでしょう」

「う～ん……」

時間だけの問題ではないような気がする。でも、言ったところでラジエルには伝わらないかもしれない。

私も熱くなった顔を手で扇ぎながら、口を尖らせるしかなかった。

＊　＊　＊

三日後の夕刻前に、その時はやってきた。ガーネット城に近付いたのだ。砂漠の熱気が艇の中にも伝わってくる。玉ねぎの形をした屋根たちが眼下に広がっていた。

森という森がないので、明かりのなく、ヤシの木が比較的群生している場所にダイヤを降ろす。

オーリはスカーフで口元を覆い、出発準備を整えている。

「今回はガルニアさんとおれが行ってくるから。四人は大人しくヤシの木の陰で待ってて」

ダイヤで城に行くには危険が大きすぎるのだ。エメラルド城に単独のオーリが、サファイア城に私とオーリが近付いたように、今回は二人がエスペランサ号で向かうことになった。

「いいか？　資料よりも、オマエらの命の方が大事だからな。エルヴァの二の舞にならないようにするんだぞ」

トファーの声に、思わず頬を膨らませてしまった。しかし、私も自らの命を危険に晒してしまった自覚があるので、何も言い返せない。

「気を付けて」

サフィールも笑顔で一言だけ添える。

私も一緒に行きたかった。好奇心だけではない。ガルニアとしっかり『友達』という関係になれたら――そんな願望も持っていたのだ。

「本当は一緒に行きたいんだけど……狭いしなぁ」

「気持ちだけで十分だよ」

ガルニアも左目は白い仮面で隠し、口元はオーリと同じようにスカーフを覆っているので表情は分からない。

「一応、救急箱は渡しておきますね」

「ありがとう」

ラジエルはオーリに木箱を渡す。ここでもラジエルは医療担当なのだな、と感心してしまった。

「ガルニアさん、行こう」

「うん」

オーリとガルニアは頷き合い、エスペランサ号へと向かう。その背中を、どうか無事でと祈りながら見送るしかなかった。

四人でいつもの席に座り、小さな吐息をつく。

「仲間を見送る側って、こんなに緊張するんだ～」

「あぁ。エルヴァの時もかなり緊張したしな」

私が片手を胸に当てると、トファーも頭を掻いた。

「オーリから状況を聞いた時は、本当に終わったと思ったんだぞ？」

「ごめんなさい……」

その時に関しては、頭を下げることしかできない。身を縮こまらせていると、サフィールが口を開いた。

「あの時は兄さんが来るタイミングがよすぎたよね」

「それなんですが……」

ラジエルは口を引き結び、私たちを見る。

「兄様は元々騒ぎを聞きつけていて、サフィールとエルヴァが本当に殺し合いをするのかを見ていたんだと思います。あくまでも、仮説ですけどね」

牢屋の中で聞いたレヴィスの言葉が蘇る。

いっそのこと……サフィールも葬ってくれればよかったものを。

そういう意味だったのだろうか。一気にレヴィスが恐ろしくなる。

「俺から見ても、その可能性は……ある。兄さんが俺の名前を呼んでくれることなんてなかったのに、あの台詞は……」

弟に悟らせてしまうなんて。レヴィスという人はどこまで残酷なのだろう。思わずサフィールの方を見てしまう。

サフィールは肩を震わせ、唇を噛んでいた。痛々しくて、とても見ていられない。膝に置いてあるその手に自分の片手を重ねてみる。サフィールは驚いた様子で顔を上げた。

「私たちがいるから大丈夫。お兄さんのことなんか忘れて――」

「俺にとっては兄弟なんだ。そんなに簡単に割り切れるものじゃない」

励ますつもりで言った言葉が、サフィールを傷付けてしまったらしい。

「ごめんなさい……」

私には兄弟がいないから分からないのだ。そんな特別なものは、私にはいない。少しだけ、サフィールと気持ちがすれ違ってしまったような気がした。