未知１

会議室の円卓に集い、七人で腰を下ろす。八席あるうちの七つが埋まったことになる。ルベア――どこかで聞いたことがあったような気がする。いや、でもただの気のせいかもしれない。本人の前では質問すらできず、ただその黄緑色の瞳に見入っていた。

ルベアに視線は自然と集中し、彼女は恥ずかしそうに目を伏せる。

「どーしてルベアがここにいる？」

重たい沈黙を破ったのはトファーだった。腕を組み、少しだけ吊り上げた瞳でオーリを見る。

「逃げる途中で、団長の艇に見つかったんだよ。拡声器まで使って『オーリ！　降りてこい！』なんて言うから焦っちゃって」

オーリは深い息を吐く。当時はきっと、驚きと恐怖で冷静さなんて失っていただろう。

ガルニアがフォローするように続ける。

「たぶん、団長はあたしたちがガーネット城で盗みを働いたなんて知らなかったんだよ。だから……」

そこまで言うと、ガルニアは隣に座るルベアを見て俯いてしまった。ルベアもガルニアの肩を優しく撫でている。

そうだ。ルベアは確か、ガルニアのたった一人の友達だったはずだ。だから、こんなにも親しげなのだ。私が立ち入れる隙なんてない。二人を見ていて思ってしまった。

「で、ルベアはちゃんと危険を承知でこの艇に来たのか？」

トファーがルベアを見据えると、ルベアは無言で大きく頷いてみせる。彼女の代わりにオーリが一言加える。

「ガルニアがいるなら来たいって」

「理由はそれだけかよ……」

トファーが呆れ顔で頭を掻くと、ルベアは肩を竦めて視線を落としてしまった。

ラジエルが苦笑いをしながら宥めにかかる。

「まあまあ。仲間が増えたのはいいことではありませんか？　オーリも花が欲しいって言ってましたし」

「それをルベアの前で言う！？」

オーリは若干頬を赤らめ、ラジエルに口を曲げた。ルベアはガルニアと顔を見合わせ、小さく首を傾げる。

「でさ。収穫はあったの？　フローリアの痕跡」

サフィールが話を変えると、オーリははっと口を開けた。

「エスペランサ号から持ってくるから。待ってて」

本当に、私たちの謎に迫るものを持ち出せたのだろうか。期待半分、不安半分で会議室を飛び出したオーリとガルニアを目で追っていた。

取り残されたルベアは恥ずかしそうに目を伏せる。女同士で仲良くなるなら今だろう。

「ルベア。私、エルヴァって言うの。よろしくね」

「よろしく……お願いします」

手を差し伸べても届かないので、私から立ち上がってルベアの元へ歩み寄っていた。しっかりと握手を交わし、軽く振ってみる。これで仲良くなれたらいいな、と胸が少しときめいてしまう。

そんな私たちをよそに、オーリとガルニアは忙しなく品々をテーブルに乗せていく。白いアイリスの刺繍――だろうか。それに、本やノート、皮のついた手帳の類まである。これは何かが書かれていてもおかしくはない。自然と手に汗が滲んでいく。

私も席に戻り、テーブルの上に置いてあるものに目を凝らしてみる。フローリアのものだけではない。アイリス、ブルーナ、フィニス――色々な名前が書かれた日記がある。

トファーはテーブルのものを一通り眺めた後、小さく口を開いた。

「……どれから手を付ける？」

「もちろん、フローリア……いや、フレア名義のものじゃない？」

サフィールが目でガルニアを促す。ガルニアも小さく頷くと、日記の山からフレア・デュ・ガーネットと書き記された物を探し当てた。

フレアとは、フローリアの魔導師名だろうか。

「いい？　開くよ」

ガルニアは短く断りを入れる。私も首を縦に振ると同時に、息を詰めた。何が書かれていても受け止めなくては。鼓動は強く、速くなっていく。

日に焼けた一ページ目を開くと、そこにはただ『あたしはこんなの認めない』とだけ記されていた。

「何を認めないんだ……？」

「それはこの先に書いてあるかもしれないじゃん」

トファーの呟きに、サフィールは更に次を求める。私も続きが気になって仕方がない。ガルニアに視線を向けると、彼女は静かに日記を捲る。

＊　＊　＊

十二月十五日

こんなのってない。ミユとクラウの目がせっかく覚めたのに、何も終わってなんかない。『負の感情』なんかに、どう立ち向かえって言うの？

十二月十八日

水の神様に会った。酷すぎる。クラウを生かしておくべきではなかったなんて。なんでそんなことが言えるの？　神様に感情はないの？　王族の『愚かな行い』を確かめるためにミユとアレクが自国の王様に謁見に向かったけど、本当に何か分かるの？

十二月二十三日

あの時のことは思い出したくない。この日の出来事は封印する。

＊　＊　＊

「う～ん……？」

フレアたちの周りで事件が起きたのは確かだ。でも、肝心なことが何一つ分からない。

ともかく、人物から整理しなくては。

「フレアって、フローリアのことでしょ？　それなら、クラウとアレクは……」

「うん、クローディオとアレックスのことだよ」

サフィールも煮え切らない表情で、開かれたままの日記を見詰めている。

ガルニアは眉をひそめた。

「水の神様に会ったって……本当なの？」

「日記の通りならな」

トファーは顎に手を当て、何やら考え事をしている。ラジエルとオーリも顔をしかめるばかりだ。

『負の感情』、『王族の愚かな行い』――また謎が増えてしまった。ううん、この日記で謎は解けると信じるしかない。ガルニアは次のページを捲り、手を膝の上へと戻した。