混乱１

時計も確かめずに、ドアを食い入るように見詰める。聴覚も研ぎ澄ます。

一番に会議室へ来るのはサフィールであって欲しい。夢の中での出来事を整理するには、他の声があっては集中できない。何より、サフィールと二人きりの時間を持ちたいと思ってしまった。

この感情は何なのだろう。熱くなる胸に、自分が分からなくなる。

視線を落としかけたところで、廊下から足音が響き始めた。それは徐々にこちらへと近づいてくる。会議室の前で音は止まり、蝶番の軋む音が鳴った。ドアの隙間から金の髪がはらりと覗く。

「サフィール」

「あっ、エルヴァ！」

サフィールの動きは一瞬止まり、私の腰が浮く。

「あの、私、話したいことがあって」

「俺もだよ」

サフィールは微笑みもせず、硬い表情のまま私の隣に座る。

会いたいとは思っていた。でも、何から話し出せばいいのだろう。私が目を泳がせていると、サフィールの方から話し掛けてきてくれた。

「エルヴァのところにもミユが来たんじゃない？」

「じゃあ、やっぱりサフィールのところにも？」

「うん」

サフィールは大きく頷く。

「五百年前……いや、六百年前からの出来事を教えてくれて、次の行き先はエルヴァに聞けって」

そこまで言うと、サフィールは視線を落とした。私も黙っていられる神経はしていない。

「……排除派の主張は、全部がでっち上げっていうわけじゃなかった。私が一番ショックだったのは、そこ」

全部が嘘偽りだったのなら、排除派を恨めば済む話だった。真実を知った今は、それすらできないのだ。希望の花が握り潰されるようにさえ感じた。

「そんなことを言ったら俺だって……隣で見てた癖に、何もできなかったから」

「何もできなかったのはクラウの問題。サフィールの問題じゃない」

「……うん」

サフィールも自分と前世を切り離せなくなっているのだろうか。片手で前髪をかきあげ、大きく息を吐き出す。

「夢の中で、勢いで戦争なんか止めてみせるって言ったけど……俺には自信がない」

「そんなの、自信を持てる方がおかしいよ。私だって同じようなものだし……」

ミユにははっきりと『戦争を止める』とは言った。でも、その方法は私が考えたものではない。まだ具体的に提示されてもいない。

「私たち、これからどこに向かうんだろう。自由？　平和？」

言っておいて、そのどちらとも私の人生とはかけ離れていることに気づく。戦争が消えれば、私たちの処遇がよくなるとも思えないのだ。

サフィールは窓の外へと目を遣る。

「……空を飛んでいれば、現実を忘れられたりもする。身体の解放じゃない。心の自由」

「心が自由になるだけで、私たちは満足できるのかな」

仮に戦争を止められたとしよう。しかし、世論は何も変わらずに、私たちを目の敵にするだろう。過去がひっくり返ったりはしないのだから。一番認めて欲しいのは私の心ではなく、私自身の存在なのに。

サフィールは遠くを見て、ゆっくりと瞬きをする。

「本当は、俺はサファイアにも自分の居場所が欲しかった」

「うん、私もだよ。エメラルドの人たちにも、私っていう存在を知ってもらいたかった」

ここで、私とサフィールのニュアンスが違うことに気づく。サフィールは『居場所』、私は『存在の理解』――似ているようで、求めているものは異なる。

唸り声を上げかけて、唇を噛む。サフィールも小さく首を傾げた。

「あのさ。エルヴァは戦争を止めたら、何がしたい？」

聞かれて、サフィールの顔を見詰めてしまう。

「私は……いつまでも、みんなと自由に空を飛びたい」

みんなと――サフィールと一緒にいたい。喉に詰まって声としては出ず、拳に力が入る。一方で、サフィールは俯いてしまった。

「そっか……。俺は……なんだろうな……」

消えそうな呟きは、酷く物悲しい。

「無理に今、ここで決めなくてもいいんだよ。結果が出た時に、自分の意見さえ持っていられたらいいんだよ」

「うん」

たぶん、肯定してくれたと思う。あまりにも小さくて、聞き取れなかった。

こうしている間も、他の気配は感じられない。時計の針が動く些細な音が耳にこびりつく。

「それで、これからのことなんだけど――」

言いかけて、足音が近づいてきていることに気がついた。女性の軽いヒールの音ではなく、重たく低い足音だ。

間を置かず、ドアは開かれる。

「オマエら、いたのか」

トファーは私たちと目が合うと、さっと視線を横に流す。

「何さ。その言い方」

「ガルニアと話がしたかったんだけどな」

トファーは細い息を吐くと、のそのそといつもの席に腰を下ろす。そのまま両肘をテーブルに突き、頭を抱える。

「あのさ。もしかして……だけど」

サフィールは少しだけ遠慮がちに、身体をトファーの方へと向けた。

「アレクの夢、見た？」

「……やっぱ、オマエらも……なのか？」

「うん」

サフィールが頷いてみせると、トファーは唸りながら両手で頭を搔く。そして、ガクッと脱力した。

「アイツ、なんなんだ……。オレの人生を掻き乱しやがって」

「それは俺も思うけどさ。前世たちもそれだけ必死なんだよ、きっと」

人類の存亡がかかっているからなのだろうか。そういえば、どうしてそんなにミユは人類の滅亡を食い止めたいのだろう。その理由を聞きそびれてしまったことに、今頃になって気がついた。