混乱３

オーリは瞬きをすると、鋭い目を窓の外へと向ける。

「落ち度なんてないんだよね。人類は、どうしようもないくらいに落ちぶれてる」

オーリはトファーに出会って、世界の理不尽さを傍らで見続けてきた。だからこそ、トライドールを主観的にも、客観的にも考えられる。その上で、人類に憎しみを募らせているのだろう。

ラジエルはいつもの穏やかな顔を凛と澄ませる。

「オーリ、憎むことなら誰にだってできます。理屈ではなく、論理的にです」

「……で？」

「オーリはそれでいいんですか？　憎み、憎まれて、それだけに意識を集中して。どう考えても建設的じゃないでしょう」

「ラジエルはサフィールが殺されかけても、世界を憎んでないって言い切れるの？」

オーリの世界に向けられた怒りの瞳はラジエルに向く。火花が散ることになるかと思いきや、ラジエルの方が少し大人だったようだ。視線を躱し、今度はラジエルの瞳が窓の外を捉える。

「……世界中の人を憎むんですか？　たった一度の過ちで」

「たった一度って……！　自分の兄の命だよ！？」

「誰の命だって、重さは平等です。排除派が兄の命を狙った。だから世界中の人を憎む。それはいくらなんでも短絡的でしょう」

ラジエルの返答が受け入れられないのか、オーリは引きつった表情で髪を握り潰す。

ちらりと「サフィール、ごめんなさい」「ううん」と兄弟の会話が聞こえた。間を置かず、畳みかけるようにラジエルは続ける。

「オーリはトライドールじゃありません。人の温かさなら知っているはずです。それを全て無視するんですか？」

「それは……！」

オーリはぎゅっと唇を噛み締めた。オーリには家族がいる。捨てられたわけではない。しかも、飛空艇を譲り受けている。飛空艇の操縦技術を学ぶために学校にまで行っている。そこで受けた恩をなかったことにするのは、私も間違っていると思う。

でも、オーリを責める気にはなれない。私たちの経験を汲んで、憎しみを爆発させているだけなのだから。

ここはラジエルに任せよう。ラジエルに視線を送ると、彼は未だにオーリを見据えていた。

「……一度、冷静になりましょうよ。僕たちは本当の意味で人類の存亡を握っているのかもしれないんですから」

ラジエルが細い息を吐くと、オーリは顔を紅潮させる。そのままテーブルに突っ伏してしまった。

ラジエルの言葉が少しでもオーリに届いていたらいいな、と願ってしまう。

無言の時が数秒流れると、トファーがわざとらしく咳払いをした。

「オーリは置いといて……。他に人類の滅亡を容認するヤツはいるか？」

トファーの質問に、それぞれが首を横に振る。

「神に会うべきか、会わないべきか……。オマエらはどう思う？」

「今すぐに決めなくてもいいんじゃないかな」

サフィールは視線を落としたまま、呟いた。

「どういうことだ？」

「神様に会いに行く前に、アヴェリンって人に会うじゃん？　その人の意見を聞いてからでもいいかなって思ってさ」

もしかすると、アヴェリンは私たちが持っていない第三の視点を持っているかもしれない。サフィールはそう言いたいのだろうか。

「そうだよね。それもいいのかもしれない」

私が賛同してみせると、サフィールもにこっと微笑んでくれた。ガルニアとルベアも小さく頷いている。

「ラジエルもいいか？」

「うん。もとより反対する気はありませんよ」

「じゃ、決まりだな！」

トファーはふにゃふにゃになっているオーリの肩を何度か叩く。

「次の目的地はエメラルドだ。舵を切ってくれ」

「それだけ言うんなら、舵くらい自分で取れるようになってよ……」

オーリの感情の整理がついていないことは一目瞭然だ。それでも、オーリは身体を起こして腰を上げる。

「トファーさん、一緒に来なよ」

「あ？」

オーリはトファーの腕を掴み、そのまま二人で会議室の出口を潜った。

「あー、もう疲れたよー」

ガルニアは両手で顔を覆い、大きな溜め息を吐く。

「私も～」

私も一気に肩の力が抜けていく。誰も間違っていないからこそ、議論が白熱する。一方の応援もできなくなる。どうにか丸く収まって、と願うしかなかった。

ラジエルは苦笑いをし、肩を竦める。

「すみません、僕も熱くなりすぎましたね」

「ううん。あそこで言ってくれる人がいなかったら、収拾がつかなかったもん」

「ラジエル、ありがとう」

私に続き、サフィールもラジエルに感謝を伝える。ラジエルは照れたのか、首を横に振って目を伏せてしまった。

「でも、あそこまで俺たちのために怒ってくれる人がいるって、嬉しいことだよね」

「うん」

私たちは存在を否定されることはあっても、認めてもらえることはなかった。それがこんなに嬉しいことだとは。オーリが言ってくれるまで気付けなかった。

ルベアはガルニアの顔をじっと見て、何かを呟く。私の耳までその言葉は届かなかった。ガルニアだけがそっと微笑み、ルベアに「ありがとう」と伝える。

ラジエルは「ふぅ」と息を吐き出すと、静かに立ち上がった。

「さ、お茶でも飲みましょうか。オーリが新茶を用意してくれたらしいので」

「新茶？　美味しいのかな？」

「期待は……できませんね」

ラジエルは苦笑いをし、私たちに背中を向ける。

今までも雑味たっぷりの紅茶だったのだ。さすがに茶葉にかけられる金額は変わらない、か。

期待しないで待っていよう。吐息を吐き、窓の外へ視線を向ける。空は人類の存亡なんて知らないように、いつも通り青く、広い。

そうして配られた紅茶は、香りがいいのに味のしない残念なものだった。