関係３

「それが彼をどれだけ傷つけるか分かっていたとしてもです。結果としてサフィールは、八年間は脅威から守られたわけですから」

そんな愛があるのなら、民衆に堂々と『サフィールは私が守ってみせます』とでも宣言して欲しかった。やりきれず、唇を噛む。

「僕はそれを『愛』とは認めていませんけどね」

そして、ようやくラジエルの瞳は私を捉えた。儚く微笑み、肩を落とす。

「これも母上が亡くなってから、サフィールに仕えていた爺やに聞いた話です。誇張されていたかどうかまでは分かりませんが」

ラジエルはふっと僅かに表情を曇らせる。

「愛しているなら『愛してる』と言えばよかったんです。そうしたら、エルヴァもサフィールも思い悩むことなんてなかったでしょうに」

ラジエルは今一度、窓の外に視線を向けた。

「幽閉塔を眺めて悲しみに沈んでるだけじゃ、国は変えられなかったんです」

＊　＊　＊

私の心は晴れないまま、サフィールの部屋の前まで来てしまった。私は愛されていたみたいです。貴方も愛されていました。なんて、話し始められるはずもない。

どうしよう。このまま一人で会議室に行ってしまった方がいいのだろうか。手をもじもじさせながらドアの前で立ち尽くしていると、そのドアが開いてしまったのだ。

「エルヴァ？」

サフィールは目を開きながらも、頬を桜色に染める。

「あ、あの……」

何から話せばいいのか分からない。視線を四方に揺らしていると、サフィールは私の手首を掴んで部屋へ引き入れる。

「何かあった？」

その言葉にも上手く反応ができない。

「私……」

そのまま口を引き結ぶと、サフィールは小さな溜め息を吐く。

「俺にも話せない何か？」

違う。話したいのに言葉が出てこないのだ。思い切り首を横に振り、サフィールの瞳を見詰めた。

「アヴェリンから聞いちゃった。両親は私のことを愛してたって。でも……」

間を置き、思っていることを吐き出してみようと決めた。

「私はそんなの受け入れられない。だって、私は愛情を感じなかったんだもん。愛してるなら『愛してる』ってちゃんと言って欲しかった」

「……それは俺も同感だな」

サフィールも頭に片手を当て、くしゃりと髪を握りつぶす。

「俺も同じようなことをラジエルに聞いたことがあったけど……それならどうして俺を孤独にした？　って聞き返したくなったよ」

その瞳は潤んでいるようにも見える。

「でも、聞き返す相手はもういない。俺一人で消化するしかなかった。今は……エルヴァがいる」

サフィールの瞳は悲しそうなままなのに、にこっと口角を上げた。

「俺の孤独を分かってくれる人はここにいる」

「うん」

「エルヴァ、おいで」

優しく囁くと、サフィールは手を広げる。それに答えるように、サフィールの身体に飛び付いた。

「この関係が続いていってくれるなら、きっと俺は満足なんだ」

分かるような気がする。世界がどんなに変わっても、私たちの周りさえ変わらなければ満足なのだ。それはきっと私たちだけではなく、世界中の誰もがそうなのだろう。

今はただ、サフィールの温もりに触れながら、世界の人が手にしているだろう幸せを感じていたかった。

＊　＊　＊

「んで、行き先は……」

会議室に八人で集う中、トファーは世界地図を睨みつける。

「どこにしたらいい？」

「決まってたんじゃないの？」

オーリはトファーの優柔不断さにずっこけてしまった。その隣で強烈な視線をアヴェリンに向けているルベアに目が行ってしまう。アヴェリンはというと、ルベアの視線に身を縮こまさせている。

「ルベア……？」

「アヴェリンは、何か知らないの？」

「私、ですか……？」

小さくはあるけれど張りのあるルベアの声に、アヴェリンは小さく首を傾げる。

「神様の所に行かないなら、私にはいい案は……」

アヴェリンは首を横に振り、俯いてしまった。

「あっ」

次に声を上げたのはガルニアだ。

「サファイア女王から返書は届いてないかなぁ」

「返書？」

オーリがガルニアに目を向けると、ガルニアは苦笑いをする。

「ほら、ラジエルが女王宛ての書簡を書いてくれたでしょ？」

「あっ、そうだった」

「オマエが郵便所に届けたんだろーが」

今度はオーリがトファーにツッコミを入れられ、頭に手を当てながらてへっと笑う。

「サファイアに行きます？」

「行くしかねーだろうな」

ラジエルが念を入れると、トファーは真剣な表情へと変わった。

「よし、そうと決まったら行先変更だ」

「はーい」

オーリはいつもの調子でのんびりと操縦室へと向かう。ドアが開閉し、一度は会議室が静かになる。

「アヴェリン」

しかし、すぐにルベアが話を切り替える。

「五百年前、私は誰だったの？」

そうだ、オーリとラジエルとルベアの使い魔問題が片付いていない。みんなの視線がアヴェリンに集中する。

「たぶん、ですが」

アヴェリンは一度前置きをして息を吸う。

「サラという名の使い魔です。火の魔導師様に仕えてた」

ルベアは表情を変えないまま、視線を落とす。

「じゃあ、僕は水の使い魔？」

「はい。カイルと言います」

「うーん、しっくりこないというか、なんというか」

ラジエルは口をへの字に曲げ、視線を上に向けた。

「前世を告げられるって、こんな気持ちだったんですね」

今になって私たちの気持ちを理解してくれたらしい。何とも言えない空気だけが会議室に充満するのだった。