無力１

サファイアに向けて舵を切ったダイヤモンド・ブスカール号は、五百年前の思いも乗せて揺れる。

風が強いのだろうか。雨天というわけでもないのに、やけに艇が揺れる。

トファーは眉間にしわを寄せ、オーリの元へと急ぐ。

「オーリに何かあったのかもしれねぇ」

ぼそっと言い残し、ドアの向こうへと消えていった。サフィールは頬杖をつき、小さな唸り声を上げる。

「だいぶ心配だよね。……っと！」

艇がこれまでにないほど大きく揺れ、私たちは椅子の上から滑り落ちる。悲鳴も上げられない衝撃だ。

「大型の艇って……こんなに揺れるものなのですか？」

「いや、こんなの普通じゃない。何か起きたんだ」

アヴェリンの震える声に、サフィールがドアへと睨みを利かせる。

「剣を握れないのは、ラジエル、ルベア、アヴェリン。合ってる？」

「うん」

全員を代表して、ラジエルが返事をした。サフィールは私の手を握ると、ガルニアにも視線を送る。

「エルヴァ、ガルニア。一緒に操縦室に行こう。ラジエルとルベア、アヴェリンはここで待機だ。鍵を閉めて、絶対に出てくるな」

「分かった」

六人で頷き合い、そろりと腰を上げた。そのままサフィールに手を引かれて、ガルニアと共に会議室のドアをくぐる。振り返ってみると、残された三人は何かを決意したかのように口を引き結び、視線を揺らしていた。

廊下を進むと、後方で鍵の閉まる音が響く。

「これで、あの三人は安全だとして」

サフィールは足を止め、ガルニアの方を向いた。

「武器庫って、あっちで合ってる？」

サフィールが指さしたのは、操縦室の隣――私がまだ立ち入ったことのない部屋だ。ガルニアは「うん」と頷く。

「鍵は操縦室にあるよ」

「……そっか、鍵を取りに行かなきゃいけないか」

作戦会議をしている間も艇は揺れ、身体は壁に衝突する。衝撃だけではなく、肩の痛みが全身を襲う。

「痛ぁ……」

「エルヴァ！　大丈夫？」

自分だって身体を支え切れていないのに、サフィールは自分よりも私に手を伸ばす。

「うん。ちょっとぶつかっただけだから」

大した怪我ではない。微笑んでみせると、サフィールは眉尻を下げた。

「とにかく、操縦室に行こう」

「うん」

おぼつかない足取りで、三人揃って操縦室を目指す。よろめきながら開けたドアの先では、オーリが必死に操縦桿を握っていた。

「やばいって！　これじゃあ追いつかれるって！」

「もっとスピードは上げられないのか！？」

「もう最大出力だよ！」

私たちは何かに追われている、のだろうか。まさか、エメラルド王国やサファイア王国の追っ手では――。

「トファー、何が起きてる！？」

私が口にするより早くサフィールが問うと、ようやくトファーはこちらに振り返った。額に汗が滲み、余裕がある表情ではない。

「シエロ団に追われてる！　やっぱアイツら、オレらのことを勘づいてやがったんだ……！」

「艇の上じゃ勝ち目なんてない。地上に降りよう」

「オマエ、本気で言ってんのか……！？　もうサファイア上空に入ってんだぞ！？」

「本気だから言ってる。寒さと雪はシエロ団にとっても慣れない脅威だろうからね」

トファーとサフィールの言い合いを聞いている間にも、ガルニアは廊下へと急ぐ。何かをしようとしているのは確かなので、私もガルニアについて行くことにした。

「ガルニア！　どこに行くの！？」

「コートを取りに！　こんな薄着じゃ、外になんて出られないもん」

そうか、機転が利くのはガルニアらしいというかなんというか。と、感心している場合ではない。私も手伝わなくては。

「私、サフィールと自分のコートを取りに行ってくるね！」

「うん、お願いね」

部屋の前でガルニアと別れ、まずはサフィールの部屋へと侵入する。まっすぐにクローゼットへと向かうと、紺のコートを手に踵を返す。

次は私の部屋だ。同じようにクローゼットから緑のコートを引っ張り出すと、操縦室へ急ぐ。操縦室に残った三人は、まだ何かを言い合っていた。

「戦えねぇ三人はどーすんだ！？」

「会議室に立てこもるように言って来た。ドアが壊されない限り、安全だと思っていい」

「ドアが壊されたら意味ねぇんじゃねーか！」

「とにかく、これを着て」

話に割って入り、サフィールにコートを押し付ける。それを受け取ると、サフィールも素直に腕を通す。間を置かず、彼はドアへと向かう。

「武器を取ってくるから。戻ってくるまでエルヴァを頼んだ」

サフィールと入れ違いでガルニアも戻ってきた。ガルニアはトファーに二着のコートを手渡すと、トファーはその一着をオーリの肩に掛ける。

「もう四の五の言ってらんねえ！　全力でダイヤモンド・ブスカール号を守るぞ！　世界を守る前にな！」

トファーが張り上げた声に、私とガルニアも頷いてみせた。

サフィールが五本の剣を手に戻ってくると、艇は急降下する。重力が身体にかかり、吐き気を伴う。でも、ここで弱音なんて吐いていられない。強がっていなければ、私たち八人の命が脅かされかねないのだから。

大きな振動と共にダイヤが接地すると、サフィールが渡してくれた剣を手にタラップへ急ぐ。そして、シエロ団の艇に驚かされる。ダイヤの三倍はあろうかというほどの大きさなのだ。それがダイヤの後方に接地し、中から次々と賊が姿を現す。

十数人はいるだろうか。これをたった五人で迎え撃たなくてはならないなんて。いや、弱気になってはいけない。私はやればできる子だ。