無力３

無我夢中で、自分の怪我に気付けていなかった。無力感に苛まれて、雪の上にへたり込む。その時になって、ようやく左脛の鈍痛が凄まじいことに気がついた。これは自力で立ち上がれないかもしれない。

まずい。これ以上の負担を仲間にはかけたくないのに。立ち上がろうと試みるものの、痛みで左足に力が入らない。

「エルヴァ？」

サフィールは剣を放り投げ、私を覗き込む。

「左腕、怪我してるじゃん！」

「問題はそっちじゃなくて、足……」

「えっ」

「蹴られた……」

私が苦笑いしてみせると、サフィールは顔を歪ませて歯を食いしばる。

「トファー、オーリ。ダイヤでガルニア奪還作戦を立てよう」

しかし、トファーは反応をしない。オーリはトファーの背中を撫でながら、私たちに振り返る。

「先に戻ってて。おれは後からトファーさんと向かうから」

「分かった」

サフィールは私の身体を軽々と持ち上げ、その腕に抱く。ガルニアが攫われた経緯を、どうやって居残り組に報告しよう。三人が悲痛な表情で俯く姿を想像してしまうと、やりきれなくなってくる。特にルベアはガルニアの友人だ。深く傷つくだろう。

サフィールはダイヤのタラップを駆け上り、一直線に会議室を目指す。ドアの前まで来ると、声を張り上げる。

「帰ったよ！　もう大丈夫だ！」

すると、鍵の開く音が廊下まで響き渡る。中の三人がドアを開けてくれるのを待ち、ようやく対面した。

ラジエルは私たちを確認すると、僅かな笑みを見せる。

「サフィール、エルヴァ！　他の三人は？」

「後から説明する。それよりラジエル、エルヴァの怪我の手当てを」

ラジエルは私の血が滲んだ左腕を見るなり、息を詰めた。それよりも痛いのは足なのだけれど、と言う間もなくラジエルは廊下へと消えていく。

サフィールはいつもの席に私を座らせ、コートを脱がせた後でその背中を撫でる。余計な言葉は掛けず、ただ傍にいてくれた。

席に着いたルベアは不思議そうに首を傾げ、アヴェリンはドアの先を気にする。

「トファー様とガルニア様とオーリはどうしたんでしょう」

そのアヴェリンの呟きが心臓に刃のように突き刺さった。何も答えられず、唇を噛む。

数分も経たずにラジエルは戻ってきた。救急箱を抱え、私の隣に腰を下ろす。

「腕を見せてください」

「それよりも足が……」

「止血が先です」

そういうものなのだろうか。素直に従うと、ラジエルは私の左腕の袖を捲り上げた。

「締め上げますよ。辛抱してくださいね」

ラジエルは傷よりも高い位置をガーゼできつく結ぶ。足の痛みに比べれば大したことはない。淡々と傷の処置をしてくれるラジエルの手さばきを眺めていた。

左腕にガーゼが巻かれ、次は足へと移る。

「靴を脱がせますよ」

ラジエルは確認を取り、私のブーツを脱がす。痛む場所に目を遣ると、青く腫れ上がっていた。

「……レディになんてことをするんでしょう」

温厚なラジエルですら、眉間にしわを寄せる。

「痛いでしょうけど、触らせてもらいますね」

私が頷くのを確認し、ラジエルの指先が傷に触れる。少し触られただけなのに、顔を歪めてしまうくらいには痛い。

「骨は折れてはいませんが……今日は安静です。湿布を貼って大人しくしていましょう」

「うん……」

というか、そもそも動けない。ラジエルが貼ってくれた湿布の冷たさがが患部にすっと浸透していく。

安静は言い渡された。でも、ガルニアの救出問題が片付いていない。トファーとオーリの帰還を待って、情報共有しなくては。

ラジエルもサフィールに表情を強張らせたままで問いかける。

「それで、残りの三人は？」

「トファーとオーリが帰ってきてから話す」

「ガルニアは？」

サフィールは何も答えない。私も口を出すべきではないだろう。口を引き結び、テーブルを見詰めた。

これだけで、何があったのか察せられたかもしれない。その考えを誰かが口にするわけでもなく、時間だけが無駄に過ぎていく。

しばらく経ってから、ようやくトファーとオーリが戻ってきた。トファーの顔は暗く沈んでおり、いつもの快活さはない。オーリも「ただいま」の一言もない。

トファーは話を切り出せないと判断したのだろう。サフィールが重たい口を開く。

「ガルニアがシエロ団に攫われた」

「……そんな気はしていましたよ。ここにいても発砲音とガルニアの悲鳴が聞こえましたからね」

「問題は、引き渡しの要求場所がサファイア王都だってことだよ」

「えっ……。殺されに来いって言ってるようなものじゃないですか」

ラジエルが顔色を青くする。一方で、アヴェリンは目を瞬かせた。

「サファイア王都へ行くことが、どうしてそんなに問題なのですか？」

「俺とラジエルはサファイアの王子なんだよ。このオッドアイにラジエルの髪色じゃ、すぐにバレる」

「えっ！？」

アヴェリンは目を開き、絶句する。そういえば、アヴェリンには何も説明していなかったな、と今になって気づく。

「行くしかねぇ……。ガルニアを取り戻さねぇと……」

「トファーさん、罠かもしれないよ？　殺されに行くようなものだよ」

「それでも行くんだよ！」

トファーは拳をわななかせる。彼にとって、ガルニアを見捨てるという選択肢は存在しないのだろう。

もちろん、私だって同じだ。どれだけ危険に身を置こうとも。今までだって何とか危険を回避してきたのだ。今回だって大丈夫だと信じるしかない。