知らせ１

私たちの命に関わる問題なだけあって、その日には結論は出なかった。個々の部屋に戻り、自分なりの結論を導き出す。

私はガルニアを救出しに行くべきだと思う。いくら考えたところで、その結論は変わらない。罠だとしたら、ガルニアと運命を共にするだけだ。

でも、サフィールはどう思っているのだろう。トファーの意見は聞けたけれど、サフィールはガルニア救出について一言も語ってはいない。自分たちにとってサファイア王都は危険だ、それだけだ。

サフィールに直接意見を聞きたい。その反面、しっかりと思考の海に沈んでもらいたい。サフィールの部屋に行くという決心もつかず、溜め息となって吐き出された。

事態が動いたのは次の日の午前だった。

「みんな、会議室に集まって！」

廊下にオーリの声が響き、部屋の中まで侵入する。確か、オーリは午前中は買い出しに行っているはずでは――。嫌な予感がして、扉を押し開けた。

廊下には私だけではなく、オーリ以外の面々が出揃う。向かいにはサフィールが訝し気に会議室の方を眺めていた。

「何事？」

「分かんない」

「とにかく、会議室に行こうか」

頷いてはみたものの、トファーの前で手を繋ぐのははばかられる。口を引き締め、無言で会議室へと急ぐ。

オーリは既に会議室にいて、テーブルの上に一枚の紙を広げていた。

「みんな、これを見て欲しい」

その紙にはでかでかと『トライドールたちへ』という見出しに、文章がつらつらと書き記してある。

＊　＊　＊

トライドールたちへ

貴様らの仲間である火のトライドールをシエロ団から預かった。返して欲しくば、五日後の十八時にサファイア城、玉座の間まで来い。

排除派に告ぐ。トライドールに手出しは無用だ。トライドールたちを葬ったならば、貴様らも同じ方法で同じように処す。心得ておくように。

レヴィス・ロワンス・サファイア

＊　＊　＊

明らかに脅迫状だ。レヴィスは公言してはいる。ただし、本当にトライドールに対する手出しを否認しているかどうかは定かではない。

乗るが負けなのか、勝ちなのか――私の判断はここにきて揺らいでしまった。

「こんな文書が町中に撒かれてて、拾った時は心臓が飛び出るかと思ったよ」

オーリは紙に目を落としたまま、小さな溜め息を吐く。

「打つか引くか。みんな、どうする？」

「行くに決まってるだろ」

真っ先に肯定したのはトファーだった。オーリの隣で拳を震わせている。

「私も行くべきかと。レヴィス王子は手出ししてこないと思います」

アヴェリンも後方できっぱりと言い切った。

「レヴィスのことを何も知らないアヴェリンが、どうしてそんなことを言えるんです？」

ラジエルはサフィールの隣でちらりとアヴェリンを見遣る。

「公にしてしまった言葉は、そう簡単に取り消せません。トライドールを見限ろうものなら温厚派の攻撃の的になります。そんな危険な真似は、たとえ愚かな王子であったとしてもしないかと」

要領を得た返答に、サフィールとラジエルも黙り込む。

アヴェリンの言葉を聞いて、私の心は決した。胸に手を当て、深呼吸をする。

「……行こう」

しかし、私が口にする前にサフィールが呟いた。

「どっちにしろ、ガルニアを見捨てるなんて判断は俺たちにはできないんだ。今回の文書でこう思ったらいい」

サフィールはにっと口角を上げる。

「初めて両目でものを見て、街を闊歩できる。その貴重な機会を兄さんがくれたんだってね」

そういえば、前回サファイア王都に入った時には前髪で左目を隠していた。そんな煩わしいことを、今回はしなくていい。前向きに考えるなら、サフィールの言う通りだ。

「私もガルニアを救出したい。罠なら乗ってあげようよ」

サフィールも私に頷いてくれ、そっと私の手に触れる。

トファーの瞳にも生気が戻っていく。

「よし、決まりだ。オーリ。文句を言っても聞かねぇからな」

「……分かったよ」

オーリだけがつまらなさそうに口をへの字に曲げ、踵を返す。

「サファイア王都に向けて舵を切る」

それだけ言い残し、オーリは会議室から消える。テーブルの上では、レヴィスの文字が静かに俺はここで待ち構えているぞと宣言しているようだった。

＊　＊　＊

その日の夜半にサファイア王都の上空へと到着した。約束の日まであと五日――城へ向かうにはまだ早いような気もする。

七人揃って円卓に座り、豚のトマト煮込みを頬張る。

「兄上は僕を見たらなんて言うんでしょう。また『反逆者』とでも言うんでしょうか」

ラジエルはしんみりしながら、視線を落としてしまった。サフィールはフォークを持ったまま、その手を止める。

「え？　ラジエルは王都に連れていかないよ？」

「えっ？」

今度はラジエルがフォークを皿に落としてしまった。サフィールは続ける。

「当たり前じゃん。トライドールは手出し無用って書いてあったけど、ラジエルについては一言も触れてなかったからね」

「そう……ですよね」

文書に自分の名前がなかったからなのか、王都へ行けないと理解したからなのか。ラジエルはそっと目を伏せてしまった。

「でも、俺も同じようなものだよ。トライドールって一括りにされて、名前はどこにもなかったからね。ま、兄さんらしいんだけどさ」

サフィールは吹っ切れているのだろうか。表情を変えず、食事を進める。その姿が痛々しく見えて、私の手の方が止まってしまった。