知らせ２

後でサフィールの手をしっかりと握ってあげよう。ちょっとした誓いを胸に、視線を落とす。

「……ん？」

次にオーリが顎に手を当てた。

「てことは、おれも留守番？」

「察しがいいじゃねーか」

トファーは片方の口角を上げる。

「はぁ？　またぁ？」

「ラジエル一人じゃ置いてけねぇだろ。オマエの剣でルベアとアヴェリンも守ってやれ」

「うーん」

オーリは恨めしそうにラジエルを見る。

「そういうことなら仕方ないけどさぁ。絶対に四人でダイヤに戻って来てよ」

「分かってるさ」

トファーの瞳が鋭くなった。それは悲観に暮れているからではなく、闘志を燃やしているのではないかと思えてくる。絶対にガルニアを連れ戻す。その意思が私にも伝わってくる。

「……明日、郵便所に行ってくる。女王の返信くらい、全員で読みたいから」

オーリは窓の外をちらりと見て吐息をつく。アヴェリンは食事の手を止めて、オーリを見据えた。

「女王の返信、ですか……？」

「うん。ラジエルがサファイア女王に書簡を書いてくれたから」

サフィールが答えると、アヴェリンも何度か頷く。

「オーリ、ラジエル、ルベア、アヴェリン。食い終わったら、席を外してくれ。トライドールだけで話をさせてくれねぇか？」

トファーは私たち全員を見回し、小さく頭を下げる。

「分かったよ。トファーさんは言い出したら聞かないから」

オーリは小さく笑い、食事のペースを上げていく。それに倣ったのか、ラジエルとルベア、アヴェリンも無言でフォークを動かす。食べ終わった順に、そろそろと会議室から去っていった。

私とサフィール、トファーだけが残った空間は、若干ぴりついている。そこで、トファーは改めて私たちに頭を下げた。

「ガルニアのことは、本当に申し訳なかった。オレが隣にいながら、守れなかった」

トファーはさらに項垂れる。テーブルに頭がついてしまうのではないかというほどだ。

「トファーが悪いわけじゃない！　銃なんかを使ったシエロ団が悪いの！」

慌てて両手を振ってみせる。サフィールも「うん」と肯定してくれた。

「多勢に無勢だったんだよ。誰かが悪かったなんてことはない」

私たちの意見を聞いても、トファーは視線を上げようとはしない。テーブルの上で拳を握り、唇を噛む。

「オレ、やっとガルニアへの気持ちが整理できてきたところだったってのに。このまま別れることになったらって思ったらよぉ……」

トファーは涙を溜め、拳を震わせ始めた。彼が見せる、初めての弱音だ。

「そうならないために、これから王都に行くんじゃん。ここで弱気になってどうするのさ」

「そうなんだけどよぉ……」

サフィールが言いたいことも分かる。でも、それが何の慰めにもならないことも分かる。なんて声を掛けてあげたらいいのだろう。人間関係を遮断されていた影響が、こういう時に出てしまう。

「ここで強気にならなかったら、本当にガルニアは終わるよ。兄さんは……レヴィスはそういう奴だ」

サフィールが声を張ると、トファーの拳の震えが止まった。

「サフィール。レヴィスについて教えてくれ」

「ん？」

「敵の内に飛び込むには、それ相応の情報を持ってた方がいいだろ」

「うーん……」

サフィールは上の方に目を遣り、考え込む。私も聞きたい内容だ。サフィールのことを深く知るためにも、レヴィスという敵を理解するためにも。

間を置いた後、サフィールはトファーの方へと目を向けた。

「分かってることも含まれてるかもしれないけど……レヴィスは俺たちの三つ上。十歳の女王、ラフィラの摂政をしてる。ラフィラが十八になればその役は解任されるだろうけど、まだ八年もある。そこで」

サフィールはちらりと私を見た後、またトファーへと視線を戻す。

「自然豊かなエメラルドの大地を三年かけて征服して、サファイア化する計画を立ててる。その後のことは全部ラフィラに丸投げ……言ってしまえば責任の押し付けだよ。よっぽど国王になりたかったのかな」

サフィールは苦笑いをして首を傾げる。トファーは興味深げに腕組みをした。

「それってよー、よく考えたら三年後に摂政を捨ててエメラルドの国王になる、ってふうにも考えられなくねぇか？　エメラルドじゃ女王制じゃなくて男王制だろ？」

「言われてみれば……。どっちにしろ、俺には第一王子の考えは分からないよ」

サフィールは肩を竦め、息を吐く。

レヴィスは権力に一番近いところで手にしそこなった、哀れな男性――そう思える余地はある。でも、手放しで同情はできない。エメラルド王国を敵視し、トライドールを蔑んでいる。その事実は変わらないのだから。

サフィールは続ける。

「レヴィスは極端な排除派で、俺から見れば冷徹。俺とは目も合わせない。ラジエルには誕生日プレゼントをあげてたみたいだけど、俺にはさっぱりだったな」

「誕生日パーティーもなかったのか？」

「うん。ラジエルだけ開かれてたみたいだけど。パーティーが終わってからラジエルが俺の部屋に来てくれて、一緒に誕生日を祝ったくらい」

サフィールへの扱いが徹底している。国を挙げて、彼はいなかったことにされていたのだろう。どんなに心細かったのだろう。改めて、話が終わったらサフィールの手を握ってあげよう。そう心に誓った。