羽根３

私の気持ちを分かってくれる人はいない。今は怒りよりも、落胆の方が大きいだろう。首を振り、大きな溜め息を吐く。

「分かってくれないなら、もう良い。フレアとは仲直り出来ないし、したくない」

無理矢理スプーンを掴み、クラウの手を振り解いた。ふやけたシリアルと牛乳を口に流し込む。

「ご馳走様でした」

小さく呟くと、勢い良く立ち上がる。椅子の角に足をぶつけ、鈍い痛みを感じながら会議室を後にした。

最悪な朝食だ。

心は塞ぐけれど、このままのんびりしている訳にもいかない。いつ影が襲ってくるのか分からないのだ。少しでも魔法の練習がしたい。クラウとアレクには、そのことを伝えなくてはいけないだろう。

朝のこともあったし、二人に会いたくはない。かと言って、自分勝手に屋敷を抜け出せば、また心配をかけてしまうかもしれない。

どちらかと言うと、フレアだけを庇っていたアレクではなく、少しでも理解を示そうとしてくれたクラウの方が、まだ顔を合わせやすい。

仕方がなく椅子から立ち上がり、廊下へと足を踏み出した。心臓が破裂しそうな程に鼓動している。汗の滲む手を握り、小さく深呼吸をした。

そうして辿り着いたドアは、自分の部屋のものよりもだいぶ大きく感じる。右手で拳を作り、勇気を振り絞ってドアを三度鳴らした。

「はい」

くぐもったクラウの声が聞こえたので、恐る恐るドアノブを握る。静かに開いた隙間から、やっとのことで顔を覗かせた。

「ミユ！」

慌てて駆けてくるクラウの姿に緊張してしまい、半歩下がってしまった。

「入って」

笑顔で招き入れられ、それに従う。ダイヤの他の人の部屋に入るのは、これが初めてだろう。

改めて部屋の中を眺めてみる。きちんと整頓された部屋の家具は、全て青色――私の部屋の家具とは配置の違いはない。それなのに、私の部屋とは全く違うように見える。色だけで、ここまで印象が変わるなんて。

「それで、どうしたの？」

聞かれ、はっと我に返った。

「私、魔法の練習がしたくて。外に出ても良いかなぁって」

「なんだ。それくらいなら、俺が一緒なら大丈夫だよ」

「クラウも来るの？」

「うん。駄目かな」

駄目とか、そういう問題ではない。ただ気まずい。

小首を傾げるクラウに、小さな唸り声を上げるしかなかった。

「駄目でもついてくんだけど。ってか、魔方陣作らないとミユも外に出れないんじゃない？」

「あっ……」

言われてみればそうだ。カノンの記憶はあるものの、私が行ったことのある場所とは言えない。

またしても唸り声を上げる。

「そんなに嫌がらなくても良いじゃん」

「じゃあ、少しは私の話を信じてよ」

「それは……」

クラウは私から視線を外し、瞳を揺らめかせる。信じれば、アイリスがカノンを殺したと認めることになる。仲間だからそれを認めることは出来ない。そんな風に考えているのだろう。

私がそれを否定は出来ないし、考えを改めろとも言えない。言ってしまえば、信頼関係の悪化を招きかねない。

意地悪なことを言ってしまったな、と反省する。

「ごめんなさい」

「ううん、こっちこそごめん」

短な会話を終えると、クラウは魔方陣を描き始める。気まずい雰囲気を何とかしたくて、疑問に思っていたことを口にしていた。

「カノンがいなくなった後、リエルはどうしてたの？」

「えっ？」

「どうして……死んじゃったの？」

アイリスがリエルを――とも考えてみたけれど、それならばクラウもフレアを快くは思っていないだろう。ただ、単純に気になってしまったのだ。

魔方陣を描き終えると、クラウは憂いの帯びた表情でこちらを見る。

「まさか……」

「多分、ミユが考えてるのとは違うよ」

これ以上聞くな、とでも言いたそうな口振りだ。

「俺は先に行ってるよ」

次の瞬間には、何事もなかったかのような微笑みを残して、この場を去ってしまった。

言いようのない心のわだかまりが残る。

「う〜ん……」

聞いてしまったものは仕方がない。私も後を追おう。気持ちを切り替え、魔方陣へと飛び込んだ。

浮遊感が消えた先に待っていたのは、見渡す限りの草原だった。所々に白色の秋桜のような花も咲いている。

振り返ると、クラウも既に到着していた。正面へ来ると、その顔に真剣さが増した。

「自分の意思で魔法を使ったことはある？」

「うん。花とか蔦なら出せたの。でも、岩は流石に部屋の中では出せないから」

「そうだよね」

クラウは何度か頷くと、横に来てしゃがみ込む。

「岩を出したいなら、こんな風に地面に手を翳して」

言い終わると、息を吸い込む。

次の瞬間には轟音を立て、大地から鋭い氷柱が何本も斜めにそそり立った。思わず感嘆の声が漏れる。

「魔法を使った後の光景をイメージしたら、こんな風になる。ミユも出来るよ」

「大丈夫かなぁ」

「心配なら、やってみること」

クラウは私を見上げ、にこっと微笑む。

良し、次は私の番だ。不安を抱えながらしゃがみ込み、地面に両手を翳す。息を吸い込み、天に登らんばかりの岩壁を思い浮かべた。

「出て！」と心の中で叫ぶ。

イメージ通り、クラウの氷柱と似通った、尖った岩壁が天を貫くか、に見えた。一瞬、岩は動きを止めると、中間地点からポキリと折れ、ガラガラと崩れ落ちてしまった。

「ええぇ……」

何が足りなかったのだろう。分からず、がくりと肩を落とす。

「やっぱり練習が必要だね」

「う〜ん、もう一回――」

「駄目だ」

何故か、クラウは私の動きを制する。

「何回もこんなに巨大な物出してたら、身体が持たないよ。次は明日、ね」

「え〜っ？」

折角、やる気に満ち溢れていたところなのに。ペタンと大地に座り込むと、クラウは私の頭を優しく撫でる。

「さっきのミユの質問」

「へっ？」

何のことだろう。上昇を続ける頬の熱を気にしながら、クラウを見上げた。その人はどこか遠くを見ると、悲しそうに目を細める。

「リエルの死因は……ただの心臓発作だよ」

リエルは確か、あの時は二十五歳だった筈だ。病気でもなかったのに、そんなに若くして心臓発作なんて不自然ではないだろうか。

「俺は先に戻ってるよ。ミユもすぐに来てね」

クラウはこちらを見ず、すっと瞼を閉じる。そのまま光と共に消えてしまった。