羽根５

もつれる足で何とか踏みとどまり、膝を折ることは避けられた。ただ、この状況はまずい。どうしよう。

「ミユ」

混乱の中で聞こえた声に、無意識のうちに振り返る。間近には青色の瞳があった。今にも泣き出しそうな瞳が。

「俺のこと、嫌いになった？」

その声は微かに震えている。

考えるよりも先に首を横に振っていた。

「私の方こそ嫌われたって――」

「そんな筈ない！」

一瞬にして、マイナスな思考が吹き飛んでしまう。

「ホント？」

「うん」

聞くと、クラウは小さく頷いてくれた。

会話をした後で気づく。まるで恋人同士であるかのような内容ではなかっただろうか、と。恥ずかしくて目を伏せる。頬が熱を持ち始める。

どうやらクラウも同じだったようで、再び話し始めるタイミングを二人で見計らっていた。

「あの」

「あのさ」

そして、声が重なる。

自然と視線を上げると、青色の目とぶつかった。またしても目を伏せる。

「何？」

「うん、さっき、俺に話があるって言ってなかった？」

そうだ。それを話す為にここまで来ていたのだった。色々なことが重なって、すっかり忘れてしまっていた。

「あのね？　羽根のことなんだけど、取りに行かなくても良いみたい。さっき、神様が羽根を届けてくれたから」

「うん、知ってる」

頭に『はてな』が浮かぶ。何故、クラウが知っているのだろう。まだ誰にも話していないから、私以外に知る由もない筈なのに。

「何で知ってるの？」

小首を傾げると、クラウの表情が『しまった』と言わんばかりに渋くなっていく。顔まで逸らして。何か知られたくないことでもあるのだろうか。

「答えてくれないと分かんないよ」

「それは……言えない」

クラウの拳を見てみると、微かに震えている。余程の隠しごとなのだろうか。

「何で言えないの？」

「ミユは連れて行けないから」

「私に関係してることなの？」

私が関わっているのなら、聞かない理由はない。それなのに、クラウは表情を険しくするばかりだ。黙っていてもお互いに辛いだけなのなら、言ってしまえば良いのに。

私も拳を作り、口を尖らせる。

「もう良い。もう知らない」

内心とは裏腹な言葉が自分の口から飛び出してしまった。まずいと思ってももう遅い。

しかし、何故か腹も立っているのだ。少しくらい教えてくれても良いのに、と。

その苛立ちのまま、クラウに背を向けた。ドアノブを回し、部屋を出ようと試みる。

ドアが開かない。鍵でもかかっているのだろうか。

「嫌われたとしても、それでも」

と、ここで閃いた。部屋へ戻るなら、なにもドアを介する必要はないのだ。ワープしてしまえば良い。クラウの言葉が途切れた所で瞼を閉じる。自室を思い浮かべ、浮遊感に身を委ねる。

「絶対に危険な目には――」

光に包まれた時、気になる言葉が飛び出した。もう少し聞いておいた方が良かっただろうか。そう思った時には光は消え去り、自室の中央に佇んでいた。

「危険って何……？」

何か、とんでもないことに巻き込まれはしないだろうか。良からぬ不安が脳裏に浮かぶ。

“嫌な予感がする”

「私も……。どうしよう……」

カノンに曖昧に答えながら、下唇を噛む。

私のことなのに、私抜きでその危険に立ち向かおうとしているのなら、見過ごす訳にはいかない。かと言って、あの様子だ。クラウの部屋にトンボ帰りしても一筋縄にはいかないだろう。そもそも、部屋に行く勇気は残っていない。

どうすれば良いだろう。

頭を捻ってみたものの、良い案は思い浮かんでくれない。時間を置くしかないだろうか。

アレクも怒らせた――ううん、正確には、怒らせたのはクラウなのだけれど、頼る気にもなれなかった。

私には何でも言ってくれる筈だ。そう心の奥で密かに感じていた思いは、どうやら過信だったらしい。自分への苛立ちとともに、無力感に苛まれる。

とりあえず、今日はクラウが行動を起こさないことを祈ろう。明日までに、何か対策を立てなくては。

「ねえ、カノン」

“何〜？”

「クラウが危ないことをしようとした時って、最初に何すると思う？」

カノンは「う〜ん」と唸り声を上げ、数秒考える。

“あの人の事は分からないけど、リエルなら……私の顔を見に来ると思う”

「それに賭けて良い？」

“えっ？”

私の顔を見に来るのなら、その時が一番行動に移しやすい。勇気は相当いるだろう。でも、今からなら心の準備くらい出来る。クラウを捕まえてしまうのだ。

“私の場合と実結の場合は違う。それは分かった上で行動してね”

「うん」

不確定な事象に賭けるなんて、傍から見れば、それこそギャンブルかもしれない。私は本気だ。本気でクラウを止めようとしている。

胸に手を当て、深呼吸をしてみる。少しだけ緊張が和らいだ気がする。

ここで、もう一つの問題が浮かんできた。食事をどこで誰と摂ろうか、という問題だ。

今日くらい、一人で食べても良いだろう。そう勝手に決めつけ、十二時を回った時計を垣間見る。

あんなことがあったばかりなので、キッチンで腕を振るうアレクは、一人での食事を許可してくれた。ただ、何かあったのだろうということは伝わってしまったらしい。

「アイツと何があった？」

「喧嘩した」

昼食を乗せたトレーを手にし、アレクも見ずに答える。次の質問が飛んでくる前に、さっさとキッチンから撤退した。