災禍１

熱が出て、早五日が経った。体温は高いまま、なかなか引いてくれない。

アリアは私の看病の為と防守のために、この部屋を離れることが出来なかった。聞き込みも出来ないし、蔵書を調べることも出来ない。

流石にまずいとは思うのに、身体が言うことを聞いてくれない。

ぎゅっと布団を握り締め、粥の入っていた皿を持つアリアを見詰めてみる。私の間近でアリアは目をぱちくりとさせた。

「どうなさいましたか？」

「早く、皆に知らせなきゃ」

アリアはむっとした表情へと変わる。

「お熱を下げる方が先です」

「そんなこと言ったって～」

役割を果たしているのかどうかも怪しい、額の上の水嚢を見遣った。

「いつになったら熱が下がるの～」

「そう仰られましても……」

アリアに言っても仕方がないのは分かっている。

けれど、これだけは言わせて欲しい。

「アリア、皆に伝えてきて。一つだけ、呪いが解けるかもしれない方法が見つかったことと、私が熱を出して動けないこと」

「ですが、ここを離れる訳には……」

「お皿を片づけるついでだと思って、お願い」

尚もアリアを見詰めてみる。

観念したのか、アリアは細い息を吐く。椅子から立ち上がり、テーブルに皿を置いた。

「口伝では時間がかかります。メモを置いてきましょう。今は、皆様方は出かけておいでだと思いますし」

「うん」

アリアは部屋を動き回り、紙とペンを用意する。椅子に座り、何かを書き連ねると、その三枚の紙を手にこちらへ戻ってきた。

「一分以内に戻ってきます。もし何かあったら、絶対に悲鳴を上げてください。私も気づくのが早くなりますから」

「分かった」

「では、行ってまいります」

アリアは頷き、瞼を閉じる。ウサギの姿に変わると、光に包まれて掻き消えてしまった。

一分くらいなら、きっと大丈夫だ。そう高を括った。

みんなは何か発見があっただろうか。あったら良いな、と淡い期待を抱いてしまう。一つよりも二つ、更に三つの方法があった方が、呪いを解ける可能性は高くなるからだ。

小さく溜め息を吐き窓の外へと目を遣った。今日の天気は曇りだ。一羽の白い小鳥が窓を横切った時、アリアは無事に帰還した。

「目のつきやすい所に置いてきた筈です。メモを見たら、一度エメラルドに来るようにと使い魔には伝えています」

良かった。これで、私の心配事は一応解決しただろう。安心すると、眠気が襲ってきた。瞼が重い。

「ミユ様、一度眠ってしまわれては？」

「うん、そうする……」

ぼんやりとする頭で頷き、そっと瞼を閉じた。

夢は見なかった。ううん、覚えていないだけなのだろうか。

深い息を吐き、窓を見遣る。空の雲は僅かに黄色みを帯びていた。

「あっ！　ミユ様がお目覚めに」

「ご気分はどうです？」

この声はアリアではない。カイルとロイだ。ゆっくりと首を動かすと、アリアとカイル、ロイ、それにサラの姿もある。

「みんな、来てくれたの？」

「はい。アリアのメモを読みましたから」

使い魔は揃って笑顔で頷いてくれた。

「それにしても、五日間も熱が冷めないなんて。よっぽど疲労が溜まってらっしゃったのかな」

「多分、心労だよね。百年前のことを思い出されてから、色々なことがあり過ぎたから」

「お身体もだよ。走り込みしていらっしゃったし」

カイルは「はぁ……」と大袈裟に溜め息を吐く。

「ミユ様に無理させ過ぎなんだよ、クラウ様は」

「アレク様もだよ。賛成は同罪」

「叱ったらしょんぼりしてたから、効果があれば良いんだけど」

「私もアレク様をちゃんと叱らなきゃ」

カイルとロイは揃って溜め息を吐く。

「言うことを聞いてくれない主を持つと、お互い大変だね」

「うん」

今度は二人で肩を叩き合い、互いを慰め合っている。

ぼんやりと眺めていると、アリアが近づいてきた。水嚢を避けると、冷たい手を私の額に乗せる。

「まだ熱が下がらない……。どうなっているのでしょう」

私に聞かれても、原因は分からない。首を傾げると、サラもこちらにやってきた。手を口に添え、アリアにヒソヒソと何かを伝えているようだ。

「身体の危険信号、もっと休めっていうこと、うんうん」

アリアが頷くと、サラは手を引っ込めた。

「結論、お熱が下がるまで休みましょう」

結論も何も、アリアの言い分は全く変わっていないと思う。思わず小さく笑ってしまった。

カイルとロイは安堵の息を漏らす。

「笑えるのなら、安心致しました」

「快方ももうすぐでしょう」

「そうだと良いんだけど」

早く熱が下がれば良いな。祈りながら、天井を見た。一瞬、黒い靄のようなものが過った気がする。

「えっ？」

その瞬間、氷柱が私の上を通ったのだ。それは轟音を立て、壁に突き刺さる。

殺気が私を覆い尽くす。

「ミユ様！」

悲鳴にも似たアリアの声とともに、何かが私に被さった。この赤髪はサラだ。

恐ろしくて、なかなか視線を動かせない。

震えながら声にならない声を発していると、またしても轟音が耳をつんざいた。

「いや……」

確実に影がいる。この部屋が戦場と化している。逃げたくても身体が動かない。魔法を使いたくてもコントロールが出来ない。

こんなところで殺される訳にはいかないのに。

「えっ！？　どこに行った！？」

声に気がつき、思わず振り向いてしまった。いる筈の影がいない。殺気も消えた。

また何も危害は加える気はなく、ただ脅しに来ただけだろうか。そう思われた時だった。

「みんな、魔導師様のところに戻って！」

アリアが叫んだのだ。

「そんなこと、出来る訳がないじゃないか！」

「良いから、早く！　地震が……来るの！」