手紙２

それに続くように、フレアは口を開く。

「それに、まだ一回も目を覚まさないの」

「あの戦いから、今日で何日目？」

「七日だよ」

「輸血もしましたし、点滴もしましたが……目覚める兆候が……」

カイルはゆっくりと首を横に振る。

「そんな……」

こんなの、あまりにも酷すぎる。溢れ出す涙と声を止めることが出来ない。

風がレースカーテンを揺らし、クラウの金の髪をサラサラと撫ぜる。

どれくらいの時間が経っただろう。私の涙は枯れてしまったようだ。

「こんな時に言いにくいんだけどよー」

アレクは「ふぅ……」と細い息を吐く。

「これ、コイツから預かってたんだ」

私の前にスッと手を差し出した。そこには何度か折りたたまれた白い紙がある。

「オマエ宛だ」

そう言われ、恐る恐るその紙を手に取った。確かに何か書いてあるようだ。丁寧に広げていく。

「私、読めない」

しかし、訳の分からない、英語に似た複雑な文字が並んでいるだけなのだ。

きっと、クラウは一生懸命書いてくれた筈なのに。それなのに。

「スティアの文字、分かんない！　何で！？　カノンの記憶だってあるのに……！」

こんな時に限って、記憶が役に立たないなんて。悔しくて、悔しくて堪らない。

手紙を持つ手はガタガタと震え、また涙が溢れ出してしまった。

このままでは手紙が濡れてしまうと思ったのだろう。アレクは私の手からそれを取り上げ、今度はカイルに差し出す。

「カイル、オマエ、読め」

「私が、ですか？」

躊躇うカイルに、アレクは軽く首を振る。

「オレには……無理だ……」

「分かりました」

カイルはそっと手紙を受け取ると丁寧に広げていく。

涙を流しながらも、カイルの声に静かに耳を傾ける。

「人一倍素直で、繊細な君へ。最初に言わせて欲しい。ごめんね。こんな結末しか選べなかった俺を──」

＊　＊　＊

人一倍素直で、繊細な君へ

最初に言わせて欲しい。ごめんね。こんな結末しか選べなかった俺を、どうか許して。何度も考えたけど、同じ所に行き着くんだ。君を死なせたくはない。そのためには、こうするしかなかったんだ。

これから今までのことを白状するけど、一つだけ約束して？　絶対、自分自身を憎まないで。恨まないで。これは俺が選んだ結果で、君が悪い訳じゃない。君が自分自身を呪うことが、俺にとって一番つらいことだから。

良い？　じゃあ、話すよ。

俺、君を置いて水の塔に行ったよね？　その時、神様に言われたんだ。君を救いたいのなら、解呪の剣を使え。その代わり、誰かが呪いの身代わりになるしかない。その役目は俺が一番良いだろうって。

そんなこと、他の誰かになんて頼めないし、頼みたくもない。誰かの犠牲の上に掴んだ幸せなんて、本当の幸せじゃないから。

いつまでも君と一緒に居たかった。やっと出逢えたんだから。でも、それは叶えられない願いだった。君か俺か、どちらかの命しか選べないのなら、迷わず君の命を選ぶよ。

もう、あんなに悲しい思いをするのは嫌だったんだ。そんな思いを君に押しつけてしまった俺が言えることじゃないよね。本当にごめん。

ただ、これだけは誓うよ。君みたいに長い間待たせたりはしない。絶対に逢いに行くから。だから、それまで少しだけ我慢して？　ほんの少しだけ。

最後に、君に出逢えて本当に良かった。愛してる。たとえ何度生まれ変わったとしても、この気持ちは変わらないから。

生まれてきてくれて、ありがとう。

君を永遠に想い続ける者より

＊　＊　＊

フレアのすすり泣く声が響く。

「何、それ……」

止めどない戸惑いが心を支配している。

「こんな……遺書みたいな手紙……」

「『みたい』じゃねぇんだ。コイツは最初っから死ぬつもりだったんだ」

「私の……身代わりで……？」

「あぁ」

なんて神様は意地悪なのだろう。

「水の塔って……あの時？」

今になって、初めて気付く。

「私、呪いは解けないって言われたんだと思ってた」

罠だった廃墟に到着してから、クラウの様子がいつもと違っていた。

「じゃあ、私、今までずっと勘違いしてたの？」

私に笛を吹いてとせがんだり、突然キスをしたり――。

「皆、知ってたんでしょ？」

皆も知っていたとしか思えない。それでなければ、こんなに冷静でいられる筈がない。

潤む目で、アレクとフレアの顔を交互に睨み付ける。二人とも俯いたまま、顔を上げようとしない。

「何で！？　何で教えてくれなかったの！？」

「教えられる訳ねーだろ！」

そんな私に、アレクは俯いたまま声を荒げる。突然の事に、身体がびくりと震えた。

「教えられねーよ……」

アレクはすっと顔を上げる。その目は私をしっかりと捉えている。

「教えたら、オマエ、コイツを止められたか？」

一呼吸置き、私の様子を窺う。

「また百年間……いや、千年間、オマエを待ち続けなきゃいけなくなってた、としてもだぞ？」

何故、そんなに意地悪なことを言うのだろう。こんなの、ただの後づけだ。こんな質問に私が答えられる筈もないのに。

「そんな──」

「ついでに、オレも白状するけどよー」

一言文句を言おうとする私の言葉を遮り、アレクは更に続ける。

「オレだって、何回もコイツを説得したんだ。『オマエらだけが苦しむ必要なんかねーんだ。今回は、オレがオマエの代わりになる』ってよー」

「アレク……！」

フレアが堪らず声を上げた。必死にアレクを見詰め、今にもその腕に縋りつきそうだ。

それでも、アレクは潤む瞳のまま私から視線を逸らそうとしない。

「でもよー、駄目だった……。済まねぇ……。ホント、済まねぇ……」

声は震え、瞳からは大粒の涙が零れ落ちる。私に見せる初めての涙だ。

二人は、秘密を知っているが故に味わわなければいけないつらさを、ずっと抱えていたのだ。

「お願い、クラウと二人きりにさせて」

どうしても、気持ちを整理する必要がある。こんな言い方は申し訳ないけれど、他の四人が邪魔者でしかない。

気が散ってしまう。

「でもよー──」

「アレク、行くよ。カイルも、アリアもね」

「はっ、はい……！」

四人が出ていくのを見届けると、クラウの衣服の乱れを直した。布団を再び掛け、大きな両手を包み込んだ。

穏やかな寝顔に涙が一粒落ちる。

「どうしてこんな事になっちゃったのかなぁ……」

どこで私とクラウの心の溝は大きくなってしまったのだろう。

「カノンが呪いをかけられたせい……だよね。影さえいなかったら……。ごめんね。ホントにごめんね……」

恨む相手はもう、どこにもいない。誰に、このどうしようもない気持ちをぶつけて良いのかも分からない。

叫びたくなる衝動を抑え、ギュッとクラウの左手を握る。

「ねえ、クラウ」

このままクラウが眠り続けたままなら、私はどうすれば良いのだろう。

「起きて……。お願いだから、起きてよぉ……」

額を両手の上に置く。

その時、微かにクラウの指がピクリと動いた気がした。