最終章１

目覚めの兆候のように思えて仕方がない。

「クラウ……？」

顔を上げ、その表情を確認しようとしたその時だ。クラウの胸辺りから、僅かな青い光を感じ取ったのだ。慌ててボタンを外してみると、痣がオーロラのように光を放っている。

ただごとではない。

「アレク！　フレア！」

咄嗟に叫んでいた。すぐさま数人の足音が近付いてくる。

「ミユ、どうした！？」

「クラウの痣が！」

光は強さを増していくばかりだ。

「何だ……これ！」

「私にも分かりません……！」

痣の形をした光がどんどん広がっていき、数秒で一気に消え去った。

「なんだったんだ？」

辺りをキョロキョロと見回してみても何もない。クラウは穏やかな表情を称えるばかりだ。

とその時、青の瞳がゆっくりと開かれていった。

「クラウ！」

「うっ……！」

クラウは呻き声を上げると、はぁはぁと荒い息をし始めた。

どうしよう。このまま死んでしまったら。

泣きながら、丸まったクラウの背中を撫でる事しか出来ない自分が悔しい。

カイルも駆け寄ってきて、クラウの手を握る。

どれくらい重苦しい空気が漂っただろう。ようやくクラウの息が安定を取り戻していった。

「生きてる……？　ミユも、俺も……」

「うん……うん……！」

カイルから解き放たれた右手を額に当てる。青の瞳はどんどん潤んでいく。

「ミユ……！」

「わあぁ……！」と子供のように泣きながら、クラウは私に両手を伸ばしてくる。それに応えようと、私も泣きじゃくりながら両手を伸ばし、クラウを抱き締めた。

「ごめん、ホントにごめん！　俺と同じ思いをミユにさせるところだった！」

何故、クラウが謝る必要があるのだろう。クラウは私を助けようとしてくれただけなのに。

「謝らないで！　それは私も一緒だから！」

私を抱く手に力が入る。

「あいつに酷いことされなかった？」

「私は大丈夫！　クラウのお陰だよ！」

「良かった……ホントに良かった……！」

皆も泣いているのか、鼻を啜る音も聞こえてきた。

ところが、感動よりも怒りの方が上回ってしまった人物がいたらしい。

アレクは目を吊り上げ、クラウに声を荒げる。

「オレ、オマエに言ったよな？　『んな事したらタダじゃ済まさねぇ』ってよ！」

「アレク！」

振り向いてみると、拳を今にも振り上げそうだ。フレアが止めようと、アレクの左腕を掴んでいる。

「止め――」

「殴ったら良いよ、アレクの気が済むなら」

「えっ？」

「俺、それだけのことしたからさ」

潤んだ目を伏せ、消え入りそうな声で呟く。

クラウが殴られるなんて間違っている。悪いのは私なのだから。

クラウにしがみつき、何とかアレクの攻撃を止めさせようと試みる。

アレクは「チッ」と舌打ちし、拳を下ろした。

「オマエらのそんな顔を見たら、やれるもんもやれねーじゃねぇか」

ぷいっと背を向け、腕を組む。そんなアレクを見て、ほっと胸をなで下ろした。

「クラウとミユの意識も戻ったし、今日はご馳走でも作ってやる。んじゃな！」

アレクはこちらも見ずに右手をヒラヒラさせ、早々に部屋を出ていってしまった。

「ホント、アレクって不器用だよね」

フレアは「ふふっ」と小さく笑い、アレクの後を追う。

「私も帰ります。いつまでもエメラルドを留守には出来ませんし。次にお戻りになった時は、豪華なお食事を用意してお待ちしておりますから」

アリアはウサギの姿へと変わり、光の中へと消えていった。

「私はサファイアでお待ちしておりますね！　クラウ様の痣も気になりますし……お調べしないと。私は以前申した通り、『クラウ様の』お帰りをお待ちしておりますからね！」

カイルはぺこりとお辞儀をし、イヌの姿に変わってワープの体勢に入った。光の中で、青の瞳が潤んで見えたのは見間違えではないだろう。

「やっと二人きりになれた」

「えへへ……」とお互いに照れ笑いをし、クラウは上体を起こそうとする。クラウの背中に腕を回して手伝おうとすると、「大丈夫」と言われてしまった。

改めてベッドを椅子代わりに、クラウと私で肩を並べて座る。

「あのさ、ミユ」

「何？」

「俺の痣って？」

そうか、まだ気づいてないらしい。驚かせないように、慎重に言葉を選ぶ。

「自分の胸、見てみて？」

「胸？」

こくりと頷くと、クラウはナイトウェアのボタンを解いていく。目線を下に持っていくと、何とも言えない複雑な表情で痣を擦る。

「こういうことか……」

何のことを言っているのだろう。命に関わる危ない呪いかもしれないのに。

不安な顔をクラウに向けると、大きな手が私の頭を撫でた。

「大丈夫。俺はこれで死ぬことはないから」

悲哀を含む微笑みを私に見せる。

そんな顔をされては、そう思う理由を聞くに聞けなくなってしまう。ただただクラウを見詰めることしか出来なかった。