出逢い４

何が始まるのだろう。

緊張感を持ちながら、席を立つ。その時、窓から眩い閃光が走った。続けて爆発音が鳴り響く。

「ミユ、早く」

「うん」

若干クラウに急かされ、二人で窓辺へと駆け寄った。それと同時に、牡丹のような緑の花火が花開く。

「これもフレアの魔法だ」

「……凄い」

「だろ？」

アレクと会話をしている間にも、大輪の花火は咲き続ける。

左隣にいるフレアは間隔を僅かに開け、指を鳴らす。それを合図に一発ずつ花火が上がる仕組みのようだ。

「私、この世界に来た時、ホントに怖かった。これから先、どうなっちゃうんだろうって」

何故だろう、胸がほんわりと温かくなる。この人たちは、本当に心の底から私のことを歓迎してくれているように感じるのだ。だから、胸に秘めた思いまで零れてしまった。

「元の世界に帰りたい気持ちは変わらないよ。でも、ちょっとなら、この世界にいても……良いかな」

それに、どこか懐かしい気持ちにまでなっている。まるで、この人たちと昔から知り合いだったような、そんな気持ちに。

三人は小さく笑う。

枝垂れ柳のような煌めく花火に、菊のような鮮やかな花火、ハート形の花火まで、色々な花火が打ち上がる。花火に夢中になってしまった。

スターマインが上がり、花火は終焉を迎える。儚く尾を引く花火を見詰め、「ほぅ」っと息を吐いた。

「あれ？」

右隣にいるクラウの声が聞こえた気がした。

「アレクとフレアがいない」

「えっ？」

振り返り、キョロキョロと周囲を確認してみる。クラウの言う通り、アレクとフレアの姿はどこにもない。尚もきょろきょろとしていると、不意にクラウと目が合った。何だか気まずくて、視線を落とす。

「え、えっと……」

更にスカートまで握り締める。

「今日はミユに会えて良かった。今日はゆっくり休んで」

「う、うん」

いきなり知り合ったばかりの男性と二人きりにされるなんて、嫌でも緊張してしまう。

何か話題はないだろうか。そんなことを考えていると、扉が開く蝶番の音が鳴り響いた。

「ミユ様」

やってきたのはアリアだ。こちらに走り寄り、にっこりと微笑む。

その手にはあの氷の花束が抱えられており、そっと手渡された。

「そろそろエメラルドに帰りましょう」

「エメラルド？」

「はい。ミユ様のお家です」

きっと、従うしかないのだろう。と言うか、この状況は居心地が悪い。

頷いてみせると、アリアも大きく頷いた。

「では、エメラルドの部屋を思い浮かべてみて下さい。帰りたいと願えばワープ出来る筈ですから」

「うん」

そっと瞼を閉じ、あの部屋を思い浮かべてみる。

「帰りたい」

小さく呟くと、辺りが淡く光り始めた。

「ミユ、また三日後に」

クラウの優しい声が聞こえたと思うと、光は一段と強くなる。

その光が消え去ると、景色は一変する。白い部屋に、緑の調度品――この世界に来てからというもの、私が過ごしていたあの部屋だ。知らない人たちに囲まれていたせいか、どっと疲れが押し寄せる。現れた光を気にしながらも、花束をテーブルに置いて早速ベッドへ向かった。

「ミユ様、私は会場の片付けがありますので。今日はこの部屋でご自由にお過ごし下さい」

「分かった～」

返事をするや否や、編み上げブーツを脱ぎ捨ててベッドに飛び込んだ。雲の上のようなふかふかな感覚が酷く心地良い。

今日会った三人は魔導師ということだから、これからもずっとお世話になる人たちなのだろうか。仲良くなりたいな、と思っているうちに、瞼は段々と重たくなってくる。

「おやすみ」

誰かに聞こえるか聞こえないかの声量で呟き、瞼を閉じた。

＊　＊　＊

真っ白な花畑で、黒の矢が空を突き抜け、何本も降ってくる。怖い。どうしようもなく怖い。

息は既に上がっている。それでも足を止めるわけにはいかなかった。

繋いだ手を必死に握り締める。強く握り返してくれる手の持ち主は、金髪の男性だ。その人はちらりと振り返り、私の手を強引に引っ張った。

「……ごめん！」

「えっ……？」

一瞬、何が起きたのか理解が追い付かなかった。

身体は倒れ、地面と衝突する。そんな私の身体に覆い被さるように、男性も倒れ込む。

何をしようとしているのかが分かると同時に、血の気が引いていく。

そんなことをすれば、私ではなく、この人が死んでしまう。

「駄目だよ！　止めて！」

覆い被さるこの人の胸板を叩いたり、服を引っ張ったりしてみるけれど、止めてくれる気配はない。

もう逃げきれないと思ったのだろう。この人は私を庇ったのだ。

そうしている間も矢の雨は降り止まず、私たちの擦れ擦れを掠める。

そして――。

「……あ……ッ……！」

「どうし……て……！？」

腹部に信じられない程の激痛が走った。まるで、焼けた金属を腹部に押し込められたかのような感覚だ。

恐る恐る視線を腹部へとずらしてみると、そこは真っ赤に染まっていた。そして、じわりじわりと赤い染みは広がっていく。

遂に矢の一つが私の腹部を貫いたのだ。何度呼吸をしても空気が足りない。苦しい。目が霞む。

「カノン！　しっかりして！」

どことなく、声もくぐもって聞こえる。

視界には男性の顔が映った。その瞳は海のように深い青だ。

直後に頬に何かが当たった。これは――涙だろうか。

「大丈夫だから！　すぐに連れて帰るから！」

身体が大きく揺れる。きっと私の身体を抱き上げようとしているのだろう。帰るまで命が持つとは思えない。何とか首を横に振ってみせた。

「そんなこと言わないで！　俺が……何も出来なかったせいで……！」

何故、この人が謝る必要があるのだろう。必死に私を守ろうとしてくれたのに。最期の別れが謝罪なんて悲し過ぎる。

「あり、が……と……」

目だって、口だって上手くは笑えていない。それでも、笑顔を向けずにはいられなかった。

「そんな、最期みたいなこと……！　なんで……！」

悲しい別れは嫌だから。

何とか返事をしてあげたいけれど、声が出てくれない。

空気を切り裂くような嫌な音が迫っている。きっと、また矢が迫っているのだろう。遠ざかっていく意識の中、腹部の痛みにも勝るとも劣らない衝撃を胸に受けた。

ごめんなさい。今日までずっと黙っていて。淡い期待を抱かせてしまって。

こんなことを言える立場ではないことは分かっている。それでも伝えたかった。貴方に出会えたから、私は幸せでした、と。

もし、生まれ変わる事が出来るなら、その時はまた貴方を――。