想い人３

アレクは意地悪そうに口角を吊り上げる。

「とりあえず食え。オレが作った料理残したら後が怖いぞ？」

「はっ、はい……！」

ミユは慌ててフォークとナイフを手にし、目の前の照り焼きチキンを頬張った。

脅すこともないのにとアレクを睨んでみる。

「あの、アレクさん」

「『さん』は止めろ。あと、敬語も禁止な」

「は……う、うん」

今まで敬語を使って生活をしていたのだろうか。小さく頷くミユに、思わず笑いが漏れる。

「で、なんだ？」

「えっと……何だっけ……」

ミユは頭に思い描いていたことも忘れてしまったらしい。彼女らしいと言えば、らしいのだろう。

これにはアレクも声を上げて笑った。

「オマエ、やっぱ……いや、何でもねぇ」

アレクも俺と同じことを思ったのだろう。腕を組み、満足そうに首を軽く振る。

笑われた事を不服に思ったのだろうか。ミユは口をへの字に曲げ、そのままポテトサラダを頬張った。今が話しかけるチャンスかもしれない。

「ミユ、美味しい？」

問いかけると、ミユはちょこんと頷く。

「良かった。俺の好物なんだ、ポテトサラダ」

ポテトのホクホク感にマヨネーズのまったりとした味が合わさって、最高のハーモニーを奏でている。

ミユは小首を傾げ、また一口ポテトサラダを口へ運んだ。

「ミユの好きな物はある？」

「うん。ケーキ」

思わずテーブルにそびえる三段ケーキに目が行った。

絶対に四人で食べ切れる訳がない。それでも、ミユの舌を満足させてあげられるのなら良いか、と思った。

「アレクとフレアの好きな食べ物は？」

「オレは肉だな」

「あたしは辛い物」

俺もポテトサラダを食べながら、二人の方を見遣る。

その二人の目の前には、きちんと好物ばかりが並んでいた。

「フレア、こっちのも辛いぞ。食ってみろ」

アレクは赤く変色したチキンをよそい、フレアに押し付ける。

「うん。……美味しい」

少しだけ睦み合うアレクとフレアに、小さく息を吐く。そんな時、ミユが俯いた気がしたのだ。

「ミユ、どうかした？」

「ううん、何でもない」

何か気に障ったのなら、聞いておきたかったのに。ミユは冴えない表情をするばかりだ。

その場の空気を呼んだのか、アレクは話を変える。

「そーだ！　ここら辺でゲームでもしねーか？」

「何するの？」

「そーだな……。他己紹介ゲームなんかどーだ？」

「良いじゃん。ミユに俺たちのことを知ってもらえるし」

昨日からアレクは冴えていると思う。少しは俺の気持ちを汲んでくれているということだろうか。

頷き、アレクとフレアに笑顔を向けた。

「ミユは見ててくれ。んじゃ最初はクラウがフレアの他己紹介だ」

「分かった」

俺が一番手になるとは。いきなり紹介するとなると、なかなか性格がまとまらない。

フレアの顔を見詰め、とりあえず思った事を口にしていく。

「フレアは……そうだな、優しくて、しっかり者だよ。ミユにとっても、頼りになる存在になると思う。でも情に脆くて、涙脆い。火の魔法を使える、ガーネット育ちの二十一歳だよ」

カノンはフレアを――いや、アイリスを憎みながら死んでいった。理由は未だに良く分からない。ミユがカノンのことを思い出せば、またフレアを憎むかもしれない。複雑な気持ちを抱きながら話を締めくくる。

何故か、フレアは不服そうな表情に変わった。

「あたし、そんなに泣いてるかなぁ」

「泣いてるな」

一番近くでフレアを見てきたであろうアレクも大きく頷く。

「どこか変な所あった？」

「ううん、大丈夫だよ」

とりあえず、俺の他己紹介は上手くいったのだろう。

フレアが笑顔に変わったのを見て、肩の荷が下りていった。思わず吐息が漏れる。

「じゃ、次はフレアがオレの紹介してみてくれ」

「うん、分かった」

フレアはちらりとアレクを見ると、ミユの方へと向き直った。

「アレクは頼もしいよ。料理も出来るし、いざとなった時に役に立つと思うの。面倒見も良いし、話も聞いてくれる。風の魔法を使える、トパーズ生まれの二十二歳だよ」

フレアが他己紹介を終えると、アレクは腕を組み、口をへの字に曲げる。

「いざとなった時に役に立つってよー、この流れじゃ、オレが非常食みてーじゃねーか」

絶対にそういう意味で言ったのではない。アレクを食べようとする者なんて誰もいない。

頭を抱えていると、フレアは目を伏せる。

「非常食じゃなくて、ヒーローのつもりだったんだけど……」

「いや、フレアは間違ってねー！　オレの勘違いだ！」

「そう？　それなら良いんだけど」

申し訳なさそうに振る舞うフレアに、アレクはニッと笑う。

「最後はオレがクラウの紹介だな」

「変なこと、ミユに教えないでよ」

けなしたりはしないだろうとは思うが、一応、念を押してみる。

「任せとけ！　クラウは……アレだ、一言で言うと無鉄砲だ。んで、生意気で、オレらの意見聞かねーし――」

「ちょっ……アレク！　それ、俺のことけなしてるだけじゃん！」

「ああ？　間違ってねーだろ？」

ミユの前で何ということを言うのだろう。

アレクを信用しようとした俺が馬鹿だった。少しは俺の気持ちを汲んでくれているという思いを返して欲しい。

いくらアレクを睨んでも睨み足りない。口もへの字に曲げてみる。しかし、アレクはニヤニヤと笑うばかりだ。