第二十一章

鸿基久违地下了一场雨。雨水滴在背阴处残留的积雪上，化雪成水。

极寒期过后，张运被逐出朝廷。诸官的兴趣已经转移到权力的格局将如何变动之上。冢宰之位暂时还空缺着，目前由冢宰副官案作全权掌管，但也有许多反张运派的官员极力反对。他们坚称案作是张运一手培养的人，要趁此机会将他拒绝于朝廷之外。

阿选一句话结束了争论。

「行了——先看看情况如何再说。」

暂且先交由案作，届时看情况如何便可。

阿选这么一说，诸官也难以再提出异议。

「他曾眼看着张运犯下大错，说不定比想象的要合适。」

正是在这些呼声下，案作获准代行冢宰一职。其中也有人对并无出色表现的案作鄙夷不屑。对此，案作只是恪守本分地担任代行冢宰之职。他极为尊重阿选及六官长，因此众人一开始的抵触情绪也渐渐淡去了。

当张运离开，冢宰这一权威自官场上消失后，原本冢宰一派的官员们也随之沉寂下来。与此同时，反冢宰派的势力也没有了动作。本以为哥锡会取代张运，但出人意料的是，他没有获得太多支持。事实上，所有的官吏都厌倦了争权夺利。

大多数官吏都认为新时代即将到来。即使不察言观色，只要跟随身为麒麟的宰辅便万无一失。

泰麒说话的分量大有提高。六官长中也有人对此心存戒心，可由于他们一直支持且跟随的张运落魄至此，便也只好接受泰麒的建议。而那些因泰麒权力大增而心存戒备的人，他们的意见几乎都被忽略了。

整个国家充满活力地运转起来。救济荒民的措施以前所未有的速度进行着。物资被运往各地义仓以补充不足。国家鼓励城市重建，城里的活儿也多了起来。一些村子在过冬时已耗尽了用于播种的粮食，因此国家运了种子过去。

然后，来了消息。

——友尚军在文州全军覆灭。

「友尚？」

面对阿选的质疑，案作深深叩头。从文州一路飞赶回来的传令兵带来了友尚军溃退的消息。

「向函养山方向进攻的三个旅及友尚将军和这边失去了联系。据好不容易逃出现场的幸存者说，三个旅全数被歼灭，而友尚将军不是被活捉就是阵亡。」

「发生了何事？」

阿选看了案作一眼，随后看向在他身后待命的夏官长。两人的表情都令人难以捉摸。

「叔容，我在问你发生了何事。」

「虽说如此，但这边可是王师。要对抗一千五百人的王师，土匪必须要有五倍乃至十倍于他们的人数。」

——这会儿他们说不定已经开始着手攻占城池了。

卑鄙小人自有卑鄙小人的用处。他需要一只脏手来处理那些不能交给友尚等部下的任务。

「瑞州师中军——李斋吗！」

「够了。你们先尽力掌握实际情况。」

「我不清楚具体有多少人，不过在安福对峙的那帮土匪人数并没有那么多。大概比一个旅要多，但不足二旅。」

阿选一问之下，才知后头赶来的援军比之前的总人数还多。

友尚手下率有三旅。不仅人数众多，且武装上也有所不同。王师都有骑兽及冬器，且上级士卒多为仙人。土匪不应该有冬器，一般的剑或矛也无法重伤仙人，那么本来这场仗就打不起来。

对于这冷冰冰的询问，乌衡的回答令人震惊不已。

乌衡摇了摇头。

——骁宗率领着这些叛民。

李斋原非骁宗麾下。非但如此，她还和骁宗一起升山。可以说，她眼睁睁看着玉座被骁宗夺走了。然而她还是得到骁宗重用，其本人也欣然接受。以阿选活了这么久的经验来看，这种情况下，李斋必然会对骁宗怀有敌意。若是阿选自己，是不会如此轻率行事的，但他觉得感情用事是军人政权的通病。

「不提友尚了。」阿选说道。他不想从乌衡口中听到友尚的名字。

就当他在心中小声咒骂当初萎靡不振的自己时，一名眼神空虚的下吏走到了他身后。「乌衡有事求见……」下吏附在他耳边低声说道。阿选点了点头。

——若是他自己，会如何做？

「然后呢——」

「就算如此，真要开战也不可能会输。」

「发生了什么事？」

友尚只是纯粹为了将骁宗从牢狱中放出来才前去探查函养山情况的。说到底不该打起仗来，即使打起来，友尚也不应该轻易战败。

还活着吗？阿选内心犯嘀咕。因她一直杳无音信，还以为人已经死了。

「字面意思。用不着挖坟，那厮就从阴曹地府复活了！」

「友尚太天真了。我都告诉他骁宗出现了，他还不肯多派兵。说到底那家伙就是太拘泥于形式。我叫他要不就杀了土匪要不就把他们抓了做奴仆，可他却坚持这场仗要打得光明正大，所以才会被人下绊子。」

「加强委州和承州的兵力，另外再派兵前往文州！」

阿选瞪了乌衡一眼。友尚并不懦弱，也没有理由遭受乌衡如此诽谤。阿选虽然感到怒火中烧，但在乌衡的嘲笑下，他还是移开目光，咽下了要说出口的话。

乌衡等人没想到会有援军，他们人不多，因此便四散开来。

——只因骁宗出现了。

明明友尚并未回来，乌衡却回来了。他该庆幸乌衡能回来，因为他必须知道在文州发生了什么，然而对乌衡居然没死而产生的懊恼却占了上风。乌衡能活下来，既不是因为他实力强大，也不是因为他没有足够实力去帮助友尚。若他完全没有帮助友尚的念头，那他肯定也就不会因救不了友尚导致三旅败退而感到内疚。

「尽管如此——」

「后来又来了支援军，就变成现在这副境况了。」

阿选一边问，一边反复思考函养山周边土匪是否有足够的实力能与王师一战。他认为应该没有，可也无法断言。虽说当年为首的土匪已经在诛伐时的混战中被歼灭，但不能说是全部。是剩下土匪的党羽中有这么一伙势力成长起来了吗？阿选已经好几年没有关注过文州的土匪了。自从文州的诛伐结束之后，土匪对阿选而言就已变得毫无意义。不过，即使土匪培养出与当年规模相当的势力，但能否与王师相抗衡还是个疑问。虽说土匪是以暴力为生的群体，可他们不是军人。在人数相同或几倍于王师的情况下，他们无法战胜无论是在训练度还是武装上都更胜一筹的王师。

「说不定是骁宗的部下或叛民之类的。」

「王师余党——是骁宗麾下吗？他们和土匪联手了？」

「援军？」

「文州出现了叛民，恐怕是王师余党。」

「不可能，若是骁宗部下，土匪就是他们的敌人。」

按照常理来说，应该会去能得到土地支持的委州或承州。

必须派兵前往文州，无论如何都得将骁宗抓住。

蓦地，阿选想早点遇见她——若是阿选还在王师军中与骁宗竞争的时候遇到李斋，他又会对李斋说什么呢？

「就这点人还没法全歼？」

「不是，赶过来的是土匪。也许是侠客那类人，但至少不是士兵。我不认为这是一支有组织的军队。」

阿选强迫自己冷静地问道。

「照事前的说法，土匪大概只有八百人左右。我可没听说他们还有更多同伙。友尚那家伙失手了。」

无论是跪地叩头求恕罪的叔容，还是责备似的看着他的案作，都没有向阿选投来谴责的目光。没错——不管是案作还是叔容都不清楚文州的实际情况。文州那里发生了什么，现今状况如何，在鸿基这里恐怕只有阿选一人了解情况。

这要看骁宗等人储备了多少兵力。若他们的兵力足以攻破城池，便可一口气攻下文州城。比起前往没有任何根基的马州或江州，如此一来显然更为稳妥。

阿选及六官长都变了脸色。传令兵跪伏在地。

「瑞州师！」

「可友尚应该带了一个师二千五百名士兵过去。若想击溃他们，土匪手下必须要有更多的人，否则实在可疑。」

「有证言表明是瑞州师中军。」

阿选没问他那些人结果如何，听到回答也只会污了自己的耳朵。

「到了安福又开始争执，这次那伙人可是有座城的。我猜他应该是想放过妇孺吧。我们在城外等着，不出所料，老人和带着孩子的女人逃走了。」

「绝无可能，没有那么大的规模。」叔容否定道。

「文州传来第二报。文州出现原瑞州师余党！」

问题在于，出了文州后，他们会往哪里去？

听阿选这么说，乌衡耸了耸肩。

原本对于阿选而言，李斋此人颇为奇特。

「土匪有多少人？」

乌衡嘲讽地笑了笑。

会将计就计让人往西边的马州、南边的江州那边去吗？可是，骁宗是否能在那里立足？他不认为骁宗会在毫无立足之地的情况下行动。

「那么……骁宗呢？」

「此事——臣也不甚了解。看来是函养山一带都被土匪占领了。友尚将军攻下土匪阵营下的一个城，在那个城及琳宇各留了一个旅，他本人则带兵攻往函养山。他们与土匪在那里发生了激战，而友尚将军被打得节节败退是确凿无疑的。据说大多数士兵并未回来，友尚将军也就此失去了音讯。」

「就在他们追击从安福逃出来的那伙人时，援军来了。」

「是骁宗率领的吗？」

他冷冷地说着，挥手示意两人退下。两人诚惶诚恐地退下去后，乌衡毫不客气地闯了进来。

「骁宗出现了。」

「天还没亮就陷入一场混战，所以我也不清楚详情——看起来有相当多的落魄士兵混杂在里面。他们的作战方式一目了然。」

「他们有援军。」

他脸上浮现出粗鄙的笑容，随后开口讲述。乌衡提出要将土匪全歼，但友尚并不接受。他们与土匪之流争论，结果就是大多数土匪向安福方向撤退。

「够了！」阿选让乌衡退下。他对那副贪如虎狼的面孔说，稍后会让人将赏赐送过去。乌衡脸上浮现出贪婪的笑容，转身准备离开。就在他迈开脚步的这一瞬间，阿选坚定了杀乌衡的决心。

阿选烦躁地打断了两人。

「谁知道啊！」乌衡答道，「是友尚成功抓住了他，还是连抓也抓不到。哎呀，我猜是后者。」

她痛恨阿选——想必有这个原因。她肯定也对现状感到义愤填膺。阿选思忖，仅此而已吗？

「或许就是一般的叛民。不过即便如此，王师输给他们可太不中用了。你麾下那些窝囊废们毫无战意，也没准备好作战，再加上敌方生力军一来，肯定没有胜算。所以我伺机逃离了战场，果然如我所料，那些跟随懦弱将军的人，结果全都往远处的山里跑了。」

乌衡说着露出狠毒的笑容。

不过，即使是叛民，也应该猜到自己的行踪已经暴露了。阿选必然派兵讨伐他们是可想而知的。但他们还是留在文州了吗？即便是，想必也会让以骁宗为首的重要人物逃离到安全地带吧。

「是一千五百人。友尚大人在琳宇和岨康留了两个旅。」

「还不清楚具体人数，文州那边似乎也没有掌握情况……」

「大人您也太小瞧土匪了。何况友尚将军原本就并非为了打仗而去的。土匪占据函养山之事完全是在意料之外。」

「文州究竟在做什么？不仅眼看着函养山被土匪占据，甚至连他们的实际人数都无法掌握！」

「因为友尚好像一开始就没有开战的意思。你叫他调查函养山，他就满脑子只有这件事。本来只要强行进攻碾压土匪就行了，他却说什么要是土匪肯逃就算了的傻话。」

若是一旅则有五百人，二旅也就千人。如今文州土匪有多股势力，然而考虑到过去土匪的势力，其党羽并不算多。

「这是何意？」

正当叔容不解之际，传令兵冲了进来。

李斋身负弑逆骁宗的污名。逃亡与追缉自此开始。对于李斋，阿选紧追不舍，而李斋则拼命挣扎逃跑。最终李斋虽然逃过一劫，但从未轻易逃脱过。故乡、过去的人脉以及新的伙伴，李斋失去了太多。因此阿选一方面惊讶于她还活着，一方面也对她至今还未丧失战意而感到意外。她这锲而不舍的热忱到底缘于何故？

「换言之，土匪趁着县城被灭，将整个函县都占领了吗？」

骁宗是何时从那个牢狱中逃脱出来的？是有人挖通函养山山底了吧——阿选如此猜想。是土匪挖穿这座山的吗？虽说土匪与骁宗应该是敌对关系，但也未必不会有土匪支持骁宗。还是说，那些被称为土匪的，是假扮土匪的叛民？若非要他猜的话，似乎更有可能是这样。

事到如今再思来想去也毫无意义。

「仅此而已。我们在援军的追击下逃跑，跑的时候我手下被骁宗一剑砍倒。我是想和他交战一场，不过觉得还是要先去通知其他人。」

「土匪的人数有多少？」

「一个县——两千五百户人家吗？通常来说人口在五千以上。」

叔容说着又补充道，「只是，函养山及周边的几个城镇似乎都在土匪的控制之下。函养山一带曾经是函县。县城是崔峰，该城位于函养山入口处，在诛伐下被夷为平地了。」

眼看着乌衡径自迎面走来，既不跪拜也不膝行，这一幕让阿选只觉得嘴里一阵苦涩——这人回来了吗。

「文州城……」

阿选用强硬的语气说完后，倏地感觉到了一股凉意。对土匪占据函养山的举动置之不理，连土匪的实际人数都没有掌握——这并不奇怪。文州侯是傀儡，没有得到阿选亲自下达的命令就不会主动行事，而对文州失去兴趣的阿选则没有下达任何具体的指示。

阿选再次召集六官长。

乌衡那丑陋的赭甲上添了不少污渍，但划痕不多。他本人看上去也没有受伤。看来他打得轻松，见势不妙就立即逃走。

乌衡建议友尚去抓人，后者也急忙调动了兵力，但只派了二两兵。恐怕是没抓到人，等他匆忙调动全军的时候，为时已晚。

阿选特意隐瞒了骁宗的名字。至今为止，玉座上正统的主人还是骁宗。唯有骁宗率领叛民一事绝不可让他人得知。一旦被他人知晓，阿选就成了那个逆贼。

「是！」夏官长毕恭毕敬地答道，将身子蜷缩得更小了。

阿选一瞬间差点站起来，好不容易才勉强忍住。

对于案作的询问，叔容颔首道，「大致上就是如此。」

乌衡说着就地盘腿而坐。

这贱民知道得太多了。当前局面下，说什么脏活让贱民来干的漂亮话根本无济于事。

他把叔容叫来下令，但又觉得不会是委州或承州。骁宗应该也能预见到阿选会有所警戒而增强兵力。