第二十三章

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西崔一片萧瑟。

就在不久之前，因土匪、墨帜以及聚集而来的百姓而充满生气的街道上，如今只有寒风瑟瑟。荒芜之地上矗立着无数墓碑，插在地上的梓木枝条下却并未埋葬尸骸。在战场上逝去的生命，骸骨大多遗留在原地，白骨露野，无人收尸。

土匪几乎全军覆没。朽栈留下来的遗孤们活了下来，但大多数领头的都倒在了战场上。不得不说，重伤归来的赤比还能保住一条命是极为幸运的。无论是白帜还是石林观，除了领头的几个，几乎没有能回来的。建中还活着，梳道却下落不明。同样，牙门观的博牛也没能回来。最后见到他的时候，他正和三个敌人展开英勇的搏斗。高卓戒坛势力也几乎全灭。空正以及清玄都消失在了战场上。到底是霜元军和李斋军活着归来的人比较多，即便如此，他们的人数还是减少到三分之一。没有骑兽，也没有马匹，手里没有像样武器的士兵几乎都没能回来。近一万人的墨帜锐减到数百人以下。

他们付出的牺牲不仅仅如此。在李斋等人从琳宇攻打到瑞州州界的期间，州师也攻打了牙门观和西崔。在西崔的人见到州师攻打过来，迅速将老弱妇孺撤退到潞沟，留在西崔与州师交战的人则死了大半。余泽也在其中。

李斋在闲地上余泽的墓前双手合十。他很努力地在做事。当得知酆都的死讯时，余泽痛哭流涕。李斋与他最后一次交谈，便是激励他振作起来。出征前两人没来得及碰个面，待到回来时，余泽已经躺在了尸堆里。

「我该留在西崔……」

喜溢垂头丧气地站在李斋的身边，似乎对于只有自己退到潞沟而感到自责。

「我有叫他一起去的……」

余泽推辞并留在了西崔。

「总得有人替妇孺引路，毋需自责。」

虽然李斋这么说，喜溢却静静地摇了摇头。

余泽的死令人十分痛苦。更令人痛心的是，牙门观遭到袭击，而葆叶也遭受了同样的命运，随之丧生。蜂拥而至的州师将牙门观重重包围，纷纷射入火矢。逃出来的人在牙门观外被杀。当时，留在牙门观的大多是工匠，他们手无缚鸡之力，惨遭屠戮。葆叶最终还是没有逃过一劫。事后去搜寻火灾后的废墟，地上无数散落的遗体碎片叫人无法分辨哪一块是葆叶的。幸存下来的只有在白琅的敦厚以及负责传令往来于前线的夕丽。

「若我在她身边，至少能让她逃走……」

夕丽满心悔恨地痛哭着，可仅靠她一人，也没把握是否能护住葆叶。没有遗体，也没有送终之人，葆叶就这么消失在世上，给人一种不真实的感觉。

整个城空空荡荡的，墨帜的殿堂内也阒无一人。尽管如此，仿佛讽刺一般，春风和煦，混杂着袅袅花香。即使从闲地回到正厅时也不会再有人热情地出来迎接。余泽不会再来慰劳他们的辛苦，这让他们感受到丧失之痛。

在沉重的氛围中，敦厚前来拜访。与其说是来拜访，不如说敦厚是从文州城逃过来的。文州城内部开始有大的动静。迄今为止阿选一直放任文州，如今又开始亲自指挥。原本慵懒的风气一扫而空。州侯被更换，新州侯带着部下前来上任。可新州侯进了文州城，双眼呆滞无神，只说了句「扫荡残敌」。很显然，他从一开始就病了。

「除掉那些违抗国体之人。对于那些帮助土匪及穷寇，以及因不作为而利敌误国的人，要予以严惩。」

州侯宣布这个命令后，敦厚无奈决定，留在州城里是极为危险的。他趁着扫荡战中一片混乱，拼尽全力逃了出来。

——就这么彻底瓦解了吗？

李斋不禁自嘲。他们辛辛苦苦建立起的一切已化为乌有。而且，今后只会失去得更多吧。

「这样行得通吗……」

戴国的惨状印证了他的无能。于是为了逃避这一切，他退居六寝深处，闭目塞听。那么，要把阿选再一次送上王位，只要让他以为自己能力在骁宗之上即可。

「我们只能放弃主上。不过，戴国还有泰麒。阿选应该不会让主上活下去，但只要台辅还在，天命终归会改变。到时候，救国的机会便会再次来临。」

「意思是说已经解除禁闭了吗？」

「你怎么让他认罪？」

「原来如此……」

「如果我派人去杀骁宗，那和我亲自杀他有何区别。」

岩赵抱着头，泰麒把手放在他肩膀上。

这就和承诺好的一样。只因促使阿选登基的正是案作。

岩赵回道。虽然困难重重，倒也并非痴人说梦。

「禅位的风险太大。我们不应允许骁宗离开国家。可是，骁宗必须让出王位。只要向百姓宣告此事，就不会出什么问题。」

「放弃？」

润达说道。但泰麒摇了摇头，笑容中带着些许悲痛之色。

阿选一开始疑惑地看着案作。

「骁宗不会同意的。」

以上诸事都不是由案作亲自去办的。他派了有能力的部下去做，而他的部下又会下令给自己部下，再去雇佣某人来做。案作所做的，只是命令部下必须要煽风点火，营造氛围。不管是部下，还是部下的部下，就算有人误以为真的引起暴动便可得赏，那也只是他们过于愚蠢，自以为是。阿选也好，案作也罢，都是清白无辜的。

「然后骁宗大人就会成为篡位者……」

「可不能小觑一窝蜂扔石头的百姓。在扔石头的时候，他们会陶醉于自己的行为，有些人会从卫兵手中夺过武器，采取更为直接的行动。」

不能原谅他，想咒骂他，想向他扔石头——真想把他打死。只要有人如此愤慨激昂，必定有人会附和。在反复煽动之下，对方就会下定决心。要记得根据对方的为人，暗示对方，只要他付诸行动，便能得到金钱上——或地位上的好处。而且，还要灌输付诸行动才能伸张正义的观念。另一方面，他又散布谣言，说军方在警戒暴乱，生怕暴怒的百姓会袭击骁宗。谣言说，显然有相当多的人想在弹劾现场试图对骁宗施加天罚。关键是要让百姓自己误以为有许多人义愤填膺，打算付之于行动。百姓总是随大流的。当他们认为己方人数更多，在行动上便更加冲动。

2

戴国将被孤立，天道将失。戴国会完完全全、彻彻底底地失去一切。

相比王之死，麒麟之死对百姓而言更是悲剧。骁宗应该会做出如此判断吧。

「或者——」案作又补充道，「人们也许会误以为这样做对自己有好处。人都只看到对自己有利的事，给他们一些零碎不全的消息，他们会按自己的意愿用想象来填补事实，并对此深信不疑。

阿选在六朝会议上突然宣布此事。

阿选冷笑一声。他的眼神充满挑衅，案作察觉到他是在考验自己。

他目送着泰麒带润达走向书房。

「可是……可是嘉磐大人决不会……」

这种人才更容易受「义愤填膺」的驱使。

「在让他禅位之前，应该让他承认自己篡夺了王位。」

案作心想，若是骁宗，想必会看穿张运的无能，明白谁才是真正的能人。这就是阿选和骁宗的不同之处，也正是因为这种能力上的差距，阿选肯定既嫉妒又憎恨骁宗。虽然出于嫉妒，阿选弑杀了骁宗，但他的王朝很快就崩塌了。也难怪，毕竟阿选不过是个伪王，大家也都心知肚明。他既没有鉴别臣子优劣的能力，又允许张运这样的无能之辈独断专行，不可能会治理好朝廷。最后，案作以为，阿选应该是厌烦这样的局面了。

「或许需要事先做好安排，煽动一些心怀不满的百姓。」

「要到骁宗大人身边，我和耶利你可以杀一条血路出来。」

「我们只要能熬到选出新王，戴国就能迎来新生。」

并不见得一定会顺利。但若百姓普遍咒骂着扔石头，那么在百姓的心目中，骁宗已经定罪了。阿选应该会满意的。骁宗不死，阿选就无法正式登基，但他对此应该并不介意，因为这与现状没有什么区别。倒不如说，若阿选不正式即位，头痛的可是案作。不过，只要案作能处理妥当即可。

听到此话，李斋等人只能默默无语。

大军开始在瑞州边境集结。扫荡战开始了。通往鸿基的路上设立了关卡，带着骑兽的旅人根本无法进入瑞州。李斋等人在冬天的收获如同堆积成山的雪，随着春天的到来就会消融殆尽。

「真的会有吗？」

「在禅位前把他带到百姓面前，当众弹劾他的罪行，向百姓谢罪。」

「我们只能逃了。」

「他没有罪。」泰麒喃喃道。嘉磐不可能造反。说到底，张运的供词根本不可取信。很显然，这是一个莫须有的罪名。

泰麒沉声道。在黄袍馆的堂厅中，如今只剩下四人了。

「主上并没有篡夺王位，而是骁宗篡夺了原属于主上的玉座。以此为罪行，将他绑在刑场示众。骁宗哄骗年幼的台辅，斩去他的角，逼他服从。主上奋起反抗此等伤天害理之事，而他不顾百姓的苦难，逃亡后一直藏踪匿迹。」

李斋等人知道敦厚说得没错，却还是无法接受。

「认命吧。我们已经没有足够的兵力去突破重重防线了。」

「未能选王的麒麟是有寿数的。阿选迟早会失去台辅。」

静之叫道。

泰麒颔首。

「简直胡编乱造！」

「骁宗践踏天意，篡夺了王位。我们必须将此事昭告天下。」

岩赵虽然也点了点头，但心里还是感到不安。的确，只要泰麒跪拜在骁宗脚下，那哪一个才是王就是一目了然的。可是，说到底该怎么跑到骁宗身边呢？阿选不会蠢到让泰麒接近骁宗。而且——

——终于到该来的时候了。

到时，蓬山上就会结出会孕育出下一个麒麟的泰果。戴国新的麒麟将诞生，选新王的那一天也将到来。

「我不会让他这么做的。」泰麒断言道，「只要我在场，就不会让他这么做。只要我跪下来磕头，谁才是真正的王就会一目了然。一旦表明骁宗大人才是真正的王，肯定会有士兵犹豫，况且刑场上还有百姓。」

敦厚出现时这么说道。

「嘉磐被处以极刑了。」

阿选盯着案作的眼睛看了好一会儿。

「这不就是相当于将台辅挟持为人质吗？若他威胁要杀了台辅，说不定骁宗大人会假意忏悔。」

善于自保，庸碌无能——这就是案作对张运的评价。张运之所以能装出有点本事的样子，是因为他身边有案作。张运心高气傲，无能而不自知。案作可是费了好大的功夫才能操纵他。若他当面提出建议，张运就会觉得他越分而敌视他。他只能不动声色地提出看法，加以诱导，仿佛这是张运想出来的主意，赞美他并在背后推上一把。一旦有了意向，只懂得明哲保身的张运，便会立刻开始一一盘算自己会因此蒙受多少亏损。因此，为了不让张运产生不安，案作需要事先疏通关系，以便他能下定决心。

「从一开始就不是禁闭。之所以把我们关在黄袍馆里，是因为有人谋反，这是为了保护我们的举措。」

尽管清楚这一点，但李斋等人已别无选择。

耶利插嘴道。泰麒仿佛垂下头般的点了点头。「怎会如此！」润达惊呼，竟一时语塞。

润达「咦」了一声。

「在这盛大之日不可缺少冢宰。我任命你为冢宰。」

事实上，在听说骁宗被捕后，案作便已周密行事。他派人到城里去接近那些对现状不满的人。特别是挑选了那些风气不好，荒民众多的地区。把自己的不得志归咎于时代，因此而充满怨恨的人要多少有多少。

＊＊＊

若要在此放弃骁宗逃跑，那当初就不应该去追击州师。这样他们就不必抱着必死的信念进行惨烈的战斗，最终白白送命。

阿选说完，微微一哂。案作提心吊胆地等着结果，最后，阿选决定登基。他采纳了案作的计策。

泰麒言简意赅地解释了一下，岩赵嗤之以鼻。

正堂内气氛沉重，几人都陷入了沉默，然后岩赵哼了一声。

「我也会出席弹劾现场。」

「只要在刑场上示众，弹劾他便可。」

「台辅死了就能破坏阿选的计策。」

因此案作才会在阿选耳边窃窃私语。

「你以为光靠石头能杀死他吗？」

「骁宗大人将被押送到鸿基，接受弹劾。」

「哦？」

「在台辅跪下来的那瞬间，若是被剑射中那就全完了。」

「州六官长也是吗？」

阿选说着，案作深深行了一礼。

阿选不会给骁宗留下活路。这不仅仅是意味着失去王这么简单。若骁宗死去，王不在了，也就得不到其他国家的支援。由王来请求他国支援，这是必不可缺的条件。

「是的。」润达叹息一声，然后问道，「也就是说，再也不用担心有人谋反了？」

「方才阿选派人过来了，说明天会派人来接我，照常参加六朝会议。」

六官听得一脸呆滞，谁都没有提出异议。阿选面无表情地扫视众人，将目光转向案作。

然后案作的时代便会来临。

耶利说道，仿佛看穿了岩赵的不安。

案作听到召唤，膝行向前。

「您不可命令他人去杀他。不过，若我们去接近一个心怀不满的人，感叹一下自己想要扔石头，最好能砍他一刀，这样应该是没问题的。酒席上，这种交谈往来可是常有之事。即便那些人受到蛊惑后真的付诸行动，那也是他们咎由自取。」

「要是我的话，就会软禁台辅。」建中讥讽道，「让他谁也选不了，如此一来，就还是阿选的天下。」

阿选即使被泰麒指名为王，却毫无登基的意愿。案作认为其原因在于空虚感。也许阿选并非为了王位，才弑杀骁宗的。若他想得到的是王位本身，就不会如此干净利落地抛弃它。如此一来，案作就明白了阿选的目的就在于弑杀骁宗，若真是这样，阿选可能只是嫉妒骁宗。阿选恨骁宗，因为他比自己更有才能。案作心想，这也难怪。事实上，案作一直认为，若是骁宗的话，就不会将所有权力交给张运之流。

「我们已无法夺回王，也消灭不了阿选。如此下去也救不了戴国。为了戴国着想，我们只能放弃，伺机而动以求东山再起。」

「焦躁的百姓们说不定会破口大骂。只要有人扔石头，他们就会一窝蜂地跟随其后。」

阿选轻声说道，眯起了眼睛。案作靠得更近了。

「他要是不点头，聚集而来的百姓是不会接受的。只要宣布会在这里进行弹劾并召集百姓，百姓们就会为了听他谢罪而聚集过来。」

「您说的是。」润达点点头，仿佛松了一口气。

——他们是为了什么才付出如此惨痛的牺牲？

「案作。」

耶利如此说道，「但我们可以威胁他。确实，只要台辅死了，阿选就是自掘坟墓。不过，阿选为了作践骁宗大人，也可能已做好悬梁自尽的打算。更何况骁宗大人对阿选的企图究竟了解多少，我们也没有把握。若遭到威胁，他可能会接受。」

说着，案作压低了声音。

想来也是，耶利心想道。阿选似乎打算声称天命自始至终就在他身上。作为其佐证，泰麒必须在场。