第一章

漆黑的黑暗。

她心惊胆战地伫立在这片黑暗中。

不知道从哪里传来水滴掉落水面时，发出的尖锐而清澈的声音。细微的声音在黑暗中回响，仿佛身处一个伸手不见五指的洞窟内，但她深知并非如此。

黑暗深不见底，巨大无比，在这片既不见天，也不着地的黑暗中，淡淡地亮着红莲般的亮光，红莲的亮光变幻、舞动，宛如熊熊火焰在远方燃烧。

红光的前方有无数影子，异形怪兽聚集在那里。

异形怪兽手舞足蹈地从发光的方向跑来。有猴子，有老鼠，有鸟，虽然看似各式各样的野兽，但每一只野兽都和在图鉴上看到的样子略有不同，而且，这些红兽、黑兽和青兽，每一只都比真正的动物大了好几倍。

牠们高抬前脚，一路奔跑。有的跳跃，有的在空中旋转，宛如欢喜的庙会队伍迎面而来。说欢喜，的确是欢喜；说是庙会，也的确可以说是庙会。

因为这些异形怪兽正朝向牺牲品飞奔，难掩要将牺牲品血祭的欢喜，兴奋地奔驰而去。

最好的证明，就是杀意宛如一阵狂风般袭来，跑在最前头的异形怪兽和她之间只剩下不到四百公尺的距离。每只怪兽都张开血盆大口，虽然听不到任何声音，但可从牠们的表情中，知道牠们发出了欢呼。没有声音，也听不到脚步声，只有宛如在洞窟内滴落水珠的声音持续不断。

她张大眼睛，注视着向她飞奔而来的影子。

——一旦牠们过来，我就没命了。

虽然她意识到这件事，身体却无法动弹。她猜想自己会被大卸八块，被这群怪兽啃食精光，但身体完全不听使唤。况且，即使她的身体可以自由活动，她也不知道怎么逃，更无处可逃。

她感觉全身的血液在倒流，似乎可以听到血液倒流的声音，很像涨潮时的海浪声。

在她凝神注视时，怪兽和她之间的距离只剩下三百公尺。

阳子猛然跳了起来。

汗水从太阳穴流了下来，眼睛酸痛。她慌忙连续眨了几次眼睛，才终于深深地叹了一口气。

「梦……」

她之所以说出口，是因为想要确认一下。如果不确认，不这么明确地告诉自己，就会感到不安。

「那是梦。」

那只是梦。虽然这一个月来，她都持续梦见相同的梦境。

阳子一时不知道母亲在说什么，愣了一下，随即慌忙把头发抓在手上。平时她都会绑好发辫后才走进饭厅，今天早上起床后，把睡觉前绑的发辫解开，梳了头发后就下楼了。

她向正在流理台前准备早餐的母亲打招呼。

「中嶋，早安。」

阳子把床上的绒毛娃娃拉了过来。

那群怪兽花了一个月的时间从遥远的地平线那端一路跑来，恐怕明天或后天，就会跑到阳子面前。

「呃……中嶋。」

阳子看向其他同学，其他人都没有说话，还用相同的眼神看着阳子。阳子知道其他人都等着她拒绝杉本。阳子痛苦不已。

「中嶋好认真，不愧是班长。」

原本看到模拟考成绩露出惋惜之色的母亲，也很快支持父亲的意见。一旦父母决定，阳子根本没有置喙的余地。虽然她很喜欢稍远的另一所学校的制服，但她觉得不值得为制服的事和父母闹得不高兴，所以就听从了父母的决定。或许是因为这个原因，入学已经一年多了，她仍然对这所学校没有太多感情。

阳子不发一语地看着桌布。

「我懂，我懂，我爸妈也是。只要一看到我，就叫我赶快去读书。我很想问他们，你们自己以前有这么爱读书吗？」

起初只是一片漆黑。黑暗中，听到空洞而尖锐的水滴声，自己孤独地伫立在漆黑的黑暗中。她深感不安，极度的不安，即使想要逃，身体也无法动弹。

一个少女走进教室。

「中嶋，妳真是好人，因为人太好了，所以就连某人也想要向妳求助。」

「有些地方还要再检查一下。」

「不引起别人注意，乖巧懂事的清秀女生最惹人喜爱，如果让人以为是故意打扮得花俏，想要引人注意会很丢脸，连同妳的人格都会遭到怀疑。」

阳子一走进教室，就听到开朗的打招呼声。两、三个同学向阳子举起了手，其中一个人跑了过来。

「……有啊。」

阳子笑了起来。

因为睡眠不足和疲劳，全身懒洋洋的，阳子勉强起了床，换上水手服后下了楼。她不想做任何事，随便洗了把脸，就走去开放式厨房。

数学老师都会事先指名下一堂课要抽考的学生，阳子想起今天轮到杉本被抽考。

「上次老师也问我，真的是天生的吗？所以我叫妳干脆去染一下。」

「那就是妳喜欢读书。」

观众似乎不喜欢她委婉的拒绝方式，立刻有人叫了起来：

所有人都瞄着她，但立刻移开视线。教室内一片寂静，弥漫着假惺惺的空气。

「对啊对啊，即使想要写，也不知道该怎么写，想了很久，结果就想睡觉了。真羡慕脑袋聪明的人。」

阳子就读一所普通的女子高中，这所私立学校除了是女子学校以外，没有任何特色，只是父亲执意希望阳子读这所学校。

「不好意思，可不可以借我看一下？」

阳子的头发是红色的。她头发的颜色很淡，晒了太阳或是游泳后，很容易脱色。她的长发留到背后，但头发留长时，发梢就会脱色，看起来好像染过头发。

「嗯。」

「因为我妈很啰嗦。」

阳子在中学时的成绩很不错，原本打算考更好的高中，老师也强烈推荐她就读其他学校，但父亲坚持不肯让步。父亲似乎很中意这所私立高中，因为离家很近，没有不良风气，也没有哗众取宠的校风，反而有着时下难得一见的严谨。

「对啊，不把话说清楚，这个世界上有些笨蛋就是听不懂。」

「早安。」

「我是班长……」

阳子垂着头。母亲泡着咖啡，用冷漠的语气继续说道。

「对啊对啊，妳就明确告诉她，这样叫妳，造成妳很大的困扰。」

——那只是梦。

「就是啊。」

「学校规定不能染发。」

「啊，杉本。」

听到她们这么说，阳子不置可否地笑了笑。

阳子在回答时看向窗外。窗外是一片带着忧郁色彩的冬日天空。二月中旬，天气还很寒冷。

母亲说着，回头看着阳子。母亲瞥向阳子的视线停留在她身上，立刻露出严肃的眼神。

「怎么可能？」

想到这里，阳子摇了摇头。

「阳子，又变红了。」

——已经这么近了。

「中嶋。」

听到她怯懦的声音，阳子周围的其他人哄堂大笑。

即使持续了一个月，即使梦境每天都有进展，梦终究只是梦。

「不然就剪短一点？」

「没、没有啦。」

起初她以为是浮在红光中的黑色斑点，但连续多日作相同的梦之后，她发现影子渐渐向她逼近。她花了数天时间，才知道是一群什么东西，之后又过了数天时间，才知道是异形怪兽。

「中嶋，妳数学作业卷有没有做好？」

阳子暗自松了一口气，点了点头，这时，站在她身旁的女生轻声叫了起来。

「请问……妳有预习数学吗？」

「……嗯。」

她如此告诉自己，仍然无法抹去内心的不安。她的心跳加速，耳朵深处可以听到血液流动，宛如涨潮时的声音。急促的呼吸灼烧着喉咙，阳子紧紧抱着绒毛娃娃寻求慰借。

「不好意思，借我看一下。」

阳子摇了摇头，蓬松的头发拂过她的脸颊。

母亲反而讨厌阳子太用功读书——也许应该说，是父亲不喜欢她太认真读书，却也不是完全不管她的成绩，只是父母常觉得，与其拿时间去上补习班，不如学会做家事，但阳子还是很用功读书，并不是因为喜欢读，只是怕被老师骂。

「妳已经起床了吗？最近都很早起喔。」

「我相信有人看到妳的头发后皱眉头，妳也不希望别人觉得妳是一个爱玩的女生吧？妈妈给妳钱，放学回家时顺便去剪一剪。」

「……早安。」

阳子默默点了点头，急忙绑起辫子。当她绑成麻花辫时，颜色感觉比较深。

这半年来，班上流行无视这个同学的存在。她低头抬眼巡视了教室内的其他人，深深地低下头，战战兢兢地走向阳子，在她左侧的座位坐了下来。

言下之意，就是骂她很没用。阳子下意识地缩起身体，其他同学也都表示赞同。

母亲一脸严肃的叹着气。

「不知道像谁……」

「真的好认真，我讨厌写功课，很快就忘了。」

阳子不知如何回答。她没有勇气辜负周围人的期待，但也没有勇气对在隔壁座位上低着头的同学说这么残忍的话。阳子不知所措地笑了笑。

「对啊。而且——」说话的同学露出残忍的笑容。「妳把笔记本借给杉本，不是会把笔记本弄脏吗？」

「哇喔，超严格。」

遭到嘲笑的杉本很受伤地低下了头，但仍然不时看向阳子，似乎想要说什么。阳子感受她的视线，附和着其他人说话。虽然阳子觉得遭到无视的杉本很可怜，但一旦同情她、反抗其他人，自己就会沦为下一个受害者。

阳子没有吭气，假装没听到，其他人吃吃地窃笑起来。

「明知道自己今天要被抽考，谁叫她自己回家却不准备？这种人根本不必理她啊。」

阳子缓缓摇了摇头，因为窗帘很厚实，所以房间内光线昏暗。她把枕边的闹钟拿过来一看，发现还不到要起床的时间。身体很沉重，挪动手脚时，都有一种好像被黏住般的阻力。

「这种作业卷，妳三两下就搞定了吧？」

杉本耐着性子一次又一次叫着，每次听到她的叫声，周围就立刻安静下来，其他人都向她投以冷漠的视线。阳子无法继续无视她，只好看向正抬眼看着自己的杉本。虽然看着她，却没有回答。

阳子偷偷地叹了一口气。

「阳子，有没有听到？」

听到她嗫嚅打招呼的声音，阳子差一点脱口回答，但慌忙把话吞了下去。她曾经有一次不小心应了一声，事后被其他同学挖苦了半天。

「中嶋真是有情有义啊。」

「……嗯。」

一个月前，她第一次作了那个梦。

「那就干脆剪短？短发就比较不明显。」

「我妈每天睡觉前都会检查我每一样功课，超烦的。」

阳子点了点头，走到窗边自己的座位后，把作业卷抽了出来。几个女生立刻围在课桌旁抄写。

「中嶋，说话干么这么客气啊。」

阳子慌忙摇头。

身旁传来低声下气的声音，但阳子仍然假装没听到。故意无视别人很痛苦，但阳子真的不知道该怎么办。

虽然这不是事实，但这么说不会惹同学讨厌。

——到时候，我会怎么样？

相同的梦境持续了三天后，她在黑暗中看见了红莲的亮光。梦中的阳子知道有可怕的东西从亮光处向她逼近。只是在黑暗中看到亮光，她就吓得惊叫醒来。梦境持续的第五天，她看到了影子。

「要不要找时间去染一下？」

「是吗？」