第六章

「——阳子离家出走？」

乐俊竖起了毛茸茸的尾巴。六太看了觉得很有趣，用手指示意他镇定，然后瞥了一眼在周围的餐桌旁用餐的人和送餐的店员。

「你小声点。」

「喔喔——对不起。」

六太露齿而笑，很不耐烦地拨开掉落的布巾。因为他用布巾包住了头发，所以看起来只是一个小孩子。

「她只是出门一阵子……要求我们寄旌券给她，所以就给了她。」

「为什么……？」

「那就不知道了。」六太把丸子放进嘴里，「可能发生了很多事吧，上次她似乎也很烦恼。」

「是啊。」乐俊小声嘀咕。

「阳子个性很一板一眼，而且身边有一个比她更加一板一眼的死脑筋。即使叫他们放轻松，他们恐怕也没办法吧。」

乐俊点了点头，重新拿起筷子，但他的手还是停了下来。

「俺要不要去看看……」

目前正是新年过后的二月，大学正在放长假。

「这就有点保护过度了。」

六太揶揄地看着乐俊，乐俊沮丧地垂着胡须。

「但俺想去接俺娘，所以顺便……」

乐俊的故国——巧国因为王崩殂，所以瓦解了。六太想起乐俊之前就说，想把他母亲接过来。

「俺也想了解一下其他国家的情况，所以顺便去看一下庆国。」

「增加见闻是好事，对了！」

六太把串丸子的竹签指着乐俊。

「如果柳国发生了状况，最好能提前知道。不好意思，拜托你了，你娘和阳子的事就交给我吧。」

因为已经汲满了水，所以兰玉请她洗蔬菜。兰玉在切阳子洗好的蔬菜时问：

「——怎么了？」

「这里的人有很多名字，常常搞不清楚。」

「和日本差不多。」

「蓬莱没有徭役吗？」

兰玉心想。她不知道远甫怎么会当上闾胥，里宰和其他人对待远甫的态度很恭敬，好像他是辈分很高的人，而且远甫的客人很多，经常有人旅行多日，千里迢迢来到里家逗留，和远甫说话。兰玉不知道那些客人是什么人，也不知道他们为什么来找远甫，即使兰玉打听，远甫也不告诉她，只知道每个客人都非常尊敬远甫，他们是来向远甫请益，这些客人都住在里家深处为客人准备的堂屋。

「你娘的事由我来搞定，你要不要去柳国？」

桂桂的声音响亮，阳子微微向她点头，兰玉也笑着回应，觉得这个人很奇怪。听说阳子是海客，可能因为这个关系，远甫虽然之前说是里家新来的孩子，但实际上是远甫的客人。

「你要相信她，虽然暂时会不太平，但她一定可以撑过去……你有没有听过怀达这两个字？」

「——阳子不会有事的。」

「妳为什么来固继？」

「姐姐回来了。」

听到阳子的话，兰玉停下了手。

兰玉在北韦郊外的一座小坟墓前祭拜。这里埋葬着在里家丧生的孩子。他们失去父母后住在里家，结果又被妖魔杀害。想到他们的痛苦和恐惧，即使已经过了半个月，兰玉仍然难过不已。

「……怎么可能？」

——仔细想一下，就发现远甫很奇特。

「那倒是。」

「太好了——我觉得很奇怪。你看，戴国、庆国和巧国，再加上柳国，最近雁国周围的国家都不安宁。」

桂桂拿着抹布跑了出去，阳子眯眼看着他。

景麒应该事先向远甫打了招呼，在阳子到里家的隔天，远甫就叫她在下午和晚餐后去书房。起初几天只是闲聊，然后又花了几天问阳子的身世，也问了蓬莱的事。那是怎样一个国家？地理情况如何？有哪些产业？如何治国？那里的人民想什么？梦想又是什么？

阳子并不知道有关远甫的详细情况。

景麒为她安排了这个里家，要求她向远甫学习，说他是很优秀的老师。即使阳子追问，景麒也没有告诉她更多的情况，最后勉强告诉她，远甫是固继里的闾胥。

「听说以前徭役也是用虚岁，是很久很久以前。」

「……蓬莱是怎样的地方？」

「原来你在这里。」

「——柳国？」

他很有精神地说完，催促着姐姐给他做下一个工作。

「是喔……」

「是乳名，小孩子的名字。他的名字叫兰桂。」

兰玉嘟哝道，照顾完山羊的桂桂跑了进来。

「这里的名字真的搞不清楚。」

阳子苦笑着说：

「那你去擦桌子，把碗拿出来。」

「听说来自戴国，但妖魔不可能出入没有荒废的国家，所以感觉事有蹊跷。」

阳子除了住在客厅的房间内以外，几乎和里家的人过着同样的生活，也会像这样在厨房帮忙，或是打扫里家。只不过当兰玉和桂桂完成工作玩耍的时候，她就会去远甫的书房和他谈话。

「和这里没有太大的差别，有灾害，也有战争。」

阳子摇了摇头。

看到兰玉自豪的样子，阳子露出微笑。

「真辛苦……」

「好……你说得对。」

「计算岁数的方法也有很多种，搞不太清楚。」

「是喔……」

「……好啊，俺可以去。」

「……没有。」

「啊？」

远甫这么说，但兰玉有点怀疑。

阳子轻声笑了起来。

「今天风和日丽，阳子，妳也来坐下吧。」

——好奇怪。

成年领到给田后，才有纳税的义务，但徭役和年龄无关。紧急时，就连十岁的小孩子也需要服徭役，和其他人一起筑堤、挖沟，或是建造里和庐，运气不好的话，还要上战场打仗。只是兵役很少征召未满十八岁的人，但如果兵卒人数不足，就会降低征兵年龄。

阳子突然问道，兰玉愣了一下。原来自己在不知不觉中停了手，目不转睛地打量着阳子。

「嗯，」阳子小声应了一声，「我对这里的情况不太了解，有人介绍远甫给我，所以就来这里。」

「不，是名。」

阳子不知所措地叹着气，兰玉忍不住笑了起来。

洗完午餐的碗盘，沿着走廊走去书房时，阳子忍不住叹了一口气。今天又要问那些事了吗？阳子无法回答的问题一天比一天多。

乐俊陷入了沉思。

她带着等在墓地入口的山羊回到了里。白天的时候，山羊放牧在附近的空地，兰玉把牠们带回了小屋。兰玉住的固继的里附属在北韦，从兰玉行进的方向来看，固继的里就像瘤一样附着在北韦的市街。兰玉对此感到有点落寞，在寒风中带着山羊，从固继的里闾进入市街后，回到了里家。

「我也不太清楚，和他聊天时，觉得他很聪明。」

「大人从早到晚都在上班，小孩子从早到晚都在读书，虽然没有强制，但如果不比别人更卖力，就会失去很多东西，所以大家都工作到深夜或天亮。」

「兰玉是字吗？」

瑛州以首都尧天为中心呈弯曲的弓状，瑛州北部的北韦乡位在弓的前端部分，所以比尧天更往西。东端是固继，人们称之为北韦。过河之后就是和州的拓峰，是附近一带最大的都市。

「那是庆国的话，意思是怀念男王。因为庆国连续好几代女王都失道，难怪国民会有这种想法。事实上，我之前也担心女王会不会有问题——虽然很快就排除了这种担心，但因为阳子是女人，所以别人会怀疑她的能力……所以，至少我们要相信她。」

——因为阳子是海客，所以老夫教她这里的事。

每个里都有里宰和闾胥负责营运，里宰掌管里府，闾胥担任顾问加以协助。闾胥必定是该里最资深的长老，如同里宰兼任里祠的祭主，闾胥也兼任小学老师，并负责里家，但是，远甫不是固继的人。兰玉之前向他打听，他说来自庆国西部的麦州，但通常里宰和闾胥都由该里出生的人担任。

「是喔……」

「远甫很了不起吗？好像有很多客人都来找他。」

阳子仍然偏着头，兰玉便问了内心的疑问。

乐俊点了点头，然后想着东方的国家。

「好。」

「最近柳国沿岸有妖魔出没。」

兰玉松了一口气，但又有点失望。

「阳子，妳第一次在庆国过冬天，有什么感觉？」

「——桂桂呢？是名吗？」

「我弄好了。」

六太点了点头，压低声音说：

「好。」阳子顺从地在茶房的椅子上坐了下来。

走去书房时，发现远甫不在那里，去庭园张望后，发现他坐在面前庭园，好像凉亭般的茶房内。

阳子沿着走廊走向茶房，远甫坐在阳光下笑得很开怀。

绕到里家后方，回到畜舍，看到桂桂从里家后门跑了出来，准备去做傍晚的工作，阳子和桂桂在一起。

她曾经听老人说，那是神仙的国家，没有痛苦，没有悲伤，是梦想的国度。

里家通常由四栋建筑物组成，其中一栋是里家，孤儿和老人住在这里。另一栋称为里会，里人都会聚集在这里，冬天回到里的人在白天时，会聚集在那里缠线织布，有时候晚上也会在那里喝酒。客厅是里家的人，或是来到里的客人住的地方，还有一个庭园，远甫一天之中，大部分时间都在那里的书房。里家的人要负责维护这些建筑物，招呼聚集的人和客人。

「什么问题？」

「对吧？」

「我也可以问一个问题吗？」

「通常都是按足岁，因为有徭役的关系，如果是虚岁，同样是十七岁，体格会有差别。」

六太露出满面笑容。

乐俊回头看着六太。

大人是指成年的意思，一旦满二十岁，就可以领到国家分配的土地自立门户。这称为给田，给田的年龄二十岁是虚岁，因为都是在农闲期的正月统一给田。

六太露齿而笑，乐俊也跟着笑了起来。

阳子和远甫谈论这些事时经常感到愕然，因为她发现自己对祖国的了解也很肤浅，不由得觉得自己很没出息。

阳子苦笑起来。

阳子住在客厅的房间，是远甫指示这么做。因为阳子并不住在里家，所以不算是里家的人，况且，只有里人住在里家，阳子当然不是这个里的里人。

「桂桂真勤快。」

「蓬莱的人都没有字吗？姓名是户籍上的名字，字是别人叫的名字，听说以前好像绝对不会叫名，一些老派的人现在也讨厌别人叫他们的名，我无所谓。我姓苏，长大以后一旦独立，就可以选氏，就会用氏字自我介绍，但我现在还不是大人。」

「啊……不，没事。」

「没有……但我觉得好像一整年都在服徭役。」

兰玉很爽快地点着头。

「因为某人说很想去了解柳国的情况，巴不得马上丢下工作出发，如果你可以代为前往，就帮了大忙了。」

兰玉把山羊交给桂桂，和阳子一起走去厨房。兰玉看着刚才听她的指示，去户外的水井打水回来，倒在水瓮中的阳子。