第九章

名叫乐俊的半兽在旅途中告诉祥琼，他是在巧国出生。

「但是，在巧国，半兽无法进入少学，所以俺去雁国留学。」

芳国也不允许半兽进入少学和大学求学。祥琼告诉他，他点了点头。

「有很多国家都不允许游民和难民入学，而且必须有该国的户籍，现在只有巧国不给半兽户籍，但以前每个国家都一样，戴国也是新王登基后，才终于给半兽户籍，可惜还没有彻底执行，就被伪王篡位了。」

「……是喔。」

「只有在芳国和巧国，半兽无法当官吏，也无法升学，舜国和庆国也差不多。」

乐俊的旅行毫无计划。以驺虞的速度，不要一天就可以到芝草，但他故意在各个地方四处走走看看，也经常去和芝草相反方向的城市。虽然有驺虞在，旅途很轻松，但祥琼还是不由得感到纳闷，不知道他旅行的目的到底是什么。

「——游民和难民无法成为官吏，无法升学的国家更多，对山客和海客就更严格了。通常都视为游民，但在巧国的待遇比游民更不如，也有国家特别善待山客和海客，像是奏国、雁国和涟国，因为他们经常带来新奇的知识，像是纸张、陶瓷器、印刷技术和医术。」

「真的有山客和海客吗？」

至少祥琼从来没见过。

「芳国不是最初建造寺庙的国家吗？」

「是吗？」

「在必王的时代，有山客出现，在半山腰挖土兴建了寺院，开始传播佛教，所以，芳国从很久以前就会将尸体火葬，现在也只有芳国、雁国、奏国和涟国而已——俺记得芳国的里祸不是庙堂风，而是寺堂风，建筑物的排列方式不一样。」

「必王是谁？」

「是芳国第十二代还是十三代的王。」

祥琼惊讶地看着半兽。乐俊比芳国的国民，而且身为公主的祥琼更了解芳国，令她懊恼不已，也很心浮气躁。

「——明天开始，要稍微委屈妳了。」

离开芝草后，他们骑着驺虞旅行了两天，在即将进入城门时，乐俊说道。因为距离傍晚还有一段时间，所以通往城门的路上冷冷清清。乐俊把一个小筒子挂在驺虞的脖子上，祥琼今天早上看到乐俊把信装进那个筒子。

「什么意思？」

「明天开始，我们要走路去雁国。」

「为什么？」

「是没错啊，但老实说，俺没想到妳真的会换——不过接下来的旅程，这身打扮比较方便，妳要有心理准备。」

祥琼还来不及抗议，乐俊就对驺虞说：

「但是——」

他看向一家不起眼的小旅店，店门很窄，一楼的泥地上放了几张桌子，如果不是挂着旅店的牌子，会以为只是食堂而已。

「妳是公主……这件事对俺并没有什么影响，虽然芳国的百姓很痛恨妳。」

——此时此刻，庆国有一个少女穿着豪华的绸缎襦裙，锦衣、刺绣的皮裘，戴着沉甸甸的珠宝首饰。

「俺说了好几次，其实大家都这么穿——公主真是很不方便。」

「——要不要住那里？」

「什么？」

祥琼说不出话，乐俊摇着尾巴，走向那家旅店。祥琼目瞪口呆地看着老鼠和旅店的人交涉。

祥琼想要否认，乐俊轻轻举起尾巴。

「俺真是搞不懂女生，穿着绸缎衣服走进破旧的旅店就这么丢脸吗？」

「差不多走五天就到了——请见谅，俺不会再东绕西绕了。」

「啊？」

「毛织物的衣服很丢脸吗？但是，大部分人都穿这种衣服，大家都不觉得丢脸，是因为这是靠自己的双手工作所能得到的最好衣服，当然也有不工作就可以穿锦衣的人，但这种人会招人怨恨。自己拚命工作也得不到的东西，有些人不需要努力就可以得到，遇到这种人，当然会怨恨。这是理所当然的事。妳也一样，如果有人不费吹灰之力就得到妳失去的东西，不是也会恨她吗？」

「妳应该不知道，其他国家的公主在做什么。」

乐俊说着，停下了脚步，看向右侧说：

祥琼惊讶地瞪大了眼睛。

「当然是妳的过错……因为妳是公主。」

「目前有两个国家有公主和太子，分别是柳国和奏国。才国的王也曾经有过太子，但在她登基之前就去世了。柳国的太子是国官，为国家效力。奏的公主和太子都在辅佐王，公主担任官立医院的院长……以前病人都是在家养病，把医生叫到家里，现在的病人住进医生工作的地方，由医生照顾。这是奏国的公主推动的——祥琼，妳做了什么？」

「妳只是知道而已。」

他看着祥琼，抓了抓耳朵下方。

「——我不想听！」

「这是错误的行为，妳应该加以纠正。」

之前他们都住高级的旅店，原来是因为驺虞需要像样的厩舍。祥琼恍然大悟，慌忙追上走向城门的乐俊。

「妳不是一直过着奢华的生活吗？妳有相对应的付出吗？」

她无法接受，也不想接受。

「妳的父亲成为王，所以妳成为公主，这件事的确不是妳能决定的，但王在成为王的瞬间，就有了责任，公主也有公主的责任，无论当事人愿不愿意。」

「不管是什么地方，只要能睡觉就好了啊，当然，俺不会让妳去住那种一堆人杂居在一起的旅店。」

听到乐俊的催促，祥琼顺从地拿起行李。

「——那是因为父王。」

「但是！」

「父王说，我什么都不用做！既然父王和母后这么说，我能够做什么！我又没有读过大学，根本没有机会知道外面的事，这全都是我的过错吗？有很多人都这样，也有很多人过着奢侈的生活——为什么只责怪我一个人？」

「——你真的打算住最低等级的旅店吗？开玩笑吧？」

「那就出发吧。」

「我现在不想听，拜托你！」

「多摩，你先回去，这封信就交给你了。」

「——不方便？」

「什么什么——」

祥琼低头坐了下来，乐俊看着火盆。

祥琼咬着嘴唇，在街上寻找旧衣店。变卖了换洗的衣服，买了一套粗布衫后，发现鞋子很不相衬，结果把鞋子卖了，换了一双粗俗的皮鞋，发现和身上的衣服很不搭调，结果只能在旧衣店角落的屏风后换了衣服。

「那是因为……」

「不好意思，俺不懂这样的生活有什么不好？为什么这样的生活很惨？认真工作的农民都过着这样的生活，穷人挨饿受冻是理所当然的，为什么妳不愿意回想？俺真的不懂。」

「我不知道。」

「但是……父王叫我什么都不用做……」

「开什么玩笑，我也睡了很久的床铺，在风不停地钻进来的寒冷房间内，盖着单薄的被子，你可能不知道，但我再也不想过那种日子了。」

祥琼趴了下来，捂住了耳朵。

「只要不住高级旅店应该没问题，既然多摩不在，就不需要在意厩舍的问题，即使是最低等级的旅店也没有问题。」

「但是！」

「但是，并不是每个人都能当公主，这也是无可奈何。」

「不需要任何努力就可以得到的东西，其实是要求妳付出同等的价值，但是，妳不知道这一点，所以大家都恨妳。」

「问题不在这里！今晚要住在哪里！」

「不会吧？那种地方连床都没有，况且，哪有人穿这种衣服住那种地方？」

「这个世界上没有任何东西不需要付出代价，如果有的话，一定是哪里搞错了，即使把错误的事当作盾牌，别人也无法接受。」

「我当然也知道。」

「对理所当然的事不觉得理所当然，不是很不方便吗？习惯了绫罗绸缎，穿这种衣服会觉得很过分，妳是不是很想穿绸缎的衣服？但是，只有妳这么想而已。」

虽然是无可奈何，但想到好不容易逃了出来，却要再度一身褴褛，忍不住悲从中来。光是想像自己一身褴褛，没有驺虞，跟着半兽赶路的样子，就不由得感到愤怒。

祥琼茫然地看着驼着背的老鼠。

「——什么意思？」

这些零钱只能买最低限度的衣服，像是之前在芳的里家穿的粗布襦裙，而且只能买到旧衣服。这么冷的天气，如果没有背心和皮裘会冷死，但如果想买背心和皮裘，就必须卖掉带着的绸缎衣服。难道又要穿那种粗布衣吗？

「——为什么？」

「我当然知道。」祥琼生气地说：「正因为我知道，所以才讨厌啊，我再也不想睡在那种地方了。」

「对——但是，妳已经不是公主了。」

「俺觉得妳只是知道有这种情况，但并不了解实际的状况。」

听到祥琼这么说，乐俊走进城门时叹着气。

「如果妳这么认为，就去买适合的衣服。」

「曾经有公主向失道的王提出谏言，最后大义灭亲。不久之前王才崩殂的巧国，公主和太子都服了徭役。看到国家走向衰败，他们无力挽救，于是负起责任，志愿服徭役，在新王登基之前，为荒废的国家尽一点力……妳又做了什么？」

「……还不是你要求的？」

「但是，那种地方没有床榻，房间也很脏。」

祥琼心虚地反问，乐俊看着她。

祥琼皱起眉头。

「怎么……」祥琼说到一半，用手捂住了嘴。自己的确憎恨一个女王。

乐俊眨了眨眼睛。

「……好过分。」

「每个女生都想穿绸缎的漂亮衣服，希望每天都打扮得美美的，每个女生心里都应该这么想，希望可以像女王、王后和公主一样生活，俺相信大家都这么想。」

驺虞的喉咙发出咕噜的叫声后飞上天空，像风筝般飘起后，甩着长长的尾巴，宛如一阵风般消失不见了。

「你——」

「这里离雁国还很远，你送走驺虞，接下来该怎么办？」

「妳必须知道，妳是芳国的公主，但俺比妳更了解芳国，这比妳身穿褴褛更丢脸，妳知道吗？」

「俺们之前不是遇到很多芳国的难民吗？大家都很痛恨先王，没有人袒护公主……大家都怨恨妳。」

「为什么？你不知道那有多惨吗？在黎明时分正好睡的时候被叫起来，还没吃饭就要开始工作，浑身沾满泥巴，沾满带着家畜臭味的稻草。有时候吃不饱，只能挨饿。虽然累得精疲力竭，很想要睡觉，却饿得睡不着，冷得睡不着。即使睡不着，一到早上，又会被叫起来工作，每个人都看不起我，骂我，我不愿意回想起那样的生活——难道你不懂吗？」

乐俊从怀里拿出零钱递给祥琼。

「但是……」

「我……」

当她换上质地粗糙的襦裙时，忍不住哭了起来。

「——都是我的过错吗？所有的一切，都是我的错吗！」

「普通人都睡在床铺上，也有人睡地板上……甚至有人直接睡在泥土地上。」

祥琼双手撑在地上。

「俺要住那里——妳可以用这些钱去买衣服，或是带着钱离开，随便妳。」

「但是……」祥琼说到一半，把话吞了下去，因为她不知道该说什么。

她咬着嘴唇回到旅店，光是告诉旅店的人，自己是半兽的朋友，就让她感到丢脸，跟着旅店的人走在老旧的走廊上时，心情更是沮丧到极点。「就是这里。」旅店的人很不客气地对她说，打开门一看，那个半兽正悠然地坐在木板地板上的火盆前。

祥琼觉得自己很悲惨，因为会让她想起以前悲惨的生活——逃离恭国，一直住在高级旅店后，她更加无法忍受这种生活。

「妳真的是公主……别担心，即使是坚硬的床铺，也不至于窄得会跌落，木板隔间也不见得会睡不着。」

半兽无论去任何地方都不受欢迎，乐俊每次走进高级旅店时，旅店的人都会对他皱起眉头，但只要看到他带着驺虞，态度立刻不一样。如今少了驺虞，旅店可能不让他们入住。

「——那不是我的过错！」

「妳以前应该有堆积如山的锦衣吧？妳应该很了解绫罗绸缎，但是妳知道是怎么做出来的吗？妳有没有想过，这些衣服要花多少工夫，要多少钱，为什么会穿在妳身上？有没有想过，为什么奚穿毛织物，自己穿着绸缎？俺觉得只有知道所有这一切，才算是真正知道。」

祥琼大叫着。她不知道为什么每个人都讨厌自己。

乐俊抓着耳朵下方饱满的毛，小城镇的大路也像郊道般冷清。

但是，祥琼身上的钱不多，如果乐俊也不理她，日后早晚要变卖携带的衣服，即使如此，也未必能够凑足盘缠前往雁国，即使吃最便宜的三餐，住最差的旅店，也未必能够撑到雁国。