第十六章

「……妳直接回拓峰吗？」

祥琼握住马的缰绳，问同样拉着三骓缰绳的铃。

「嗯。」铃的回答很简短。

「希望可以再见面。」

铃再度点头做为回答。

「妳……」

祥琼原本差一点想问铃，妳住在哪里，但最后还是把话吞了下去。

她们聊了很多事，有些事被桓魋听到了，也许会对她皱眉头，但祥琼和铃知道什么该说，什么不该说。

「真的希望可以再见面……」

铃哭丧着脸说，祥琼用力点头。

「只要庆国安定下来，一定可以见面。」

「嗯……」

「后会有期。」她们相互移开了视线，骑上了各自的坐骑，默默离开了丰鹤，说了声「再见」，在干道上各奔东西。

骑了一天的马，祥琼终于在傍晚之前到了明郭，她裹了一块挡风的布巾走进城门，眼下似乎已经没有再继续搜寻向刑吏丢石头的女孩，但还是必须小心谨慎，门卒抬头瞥了祥琼一眼，毫无兴趣地移开了视线。

在明郭——不，在从明郭分裂出来的北郭和东郭，虽然很少有人向刑吏丢石头，但罪犯并不少，不可能一直花时间搜寻祥琼的下落。

商队的货物出现在穷困的难民、穷人聚集的地方，穷人怎么可能不受到诱惑？饥寒交迫的穷人无米下锅，走投无路，只能攻击载了谷物的货车。所幸听说这种人并没有被刑吏抓到大路上行刑，但又听说其实他们早就被抓到了。

祥琼听佣兵说，这些草寇即使被抓到，只要交出抢来的物品，就可以获得释放。

穷人成群结队抢劫货物，他们知道即使被抓，也不会受到处罚，最坏的情况，就是好不容易抢到的货物被没收，但只要幸运没有被抓到，就可以暂时解决眼前的饥荒问题。虽然商队屦用了佣兵保护，但并不是所有的货物都有护卫，所以经常发生民众因为穷困而发生抢劫的现象。

——用这种方式巧妙地培养草寇。

桓魋这么说。用这种方式培养草寇，只要这些草寇被捕，州库就会有物资进帐，这些物资绝对不会物归原主，和州就是因为这个原因日益富裕。

「是喔。」祥琼没有再追问。

「他们都是作战高手，但我们大部分人平时甚至没有拿过剑，而且，如果战线拉长，一定会有州师从明郭来这里支持。光是驻扎在可以在数天之内赶到的范围内的州师，应该也有三千左右，最后很可能州师四军全数赶来这里。」

「我也知道想要讨伐乡长，只有千人太不自量力．但接下来只能希望止水的百姓一呼百应。」

「无论什么地方，都会有贤士，也会有蠢人。」

祥琼说完从劳先生口中听说的内容，偏着头问：

「我们想要对付呀峰，拓峰也有人想要对付升纮——看来拓峰并不是只有忍气吞声的人。」

「——塾？就是像少塾那样？」

桓魋听了，再度露出了苦笑。

走进厅堂，发现桓魋和几个男人正在谈话。桓魋看到祥琼，立刻向其他男人挥了手。他们起身走去厢房。

「是喔……」

「关于这件事——」

「简直少得可笑，有三旅一千五百人的州师驻扎在拓峰，可以称为乡师的师士有一千，护卫也有五百。」

「——是吗……？」

「——呀峰吗？」

祥琼简单地说明了情况，把铃经由劳先生转交的钱递给了桓魋。

「我记得柴望大人和上面那位人士都曾经读过松塾，可能因为这样的关系才会认识吧，因为松塾是庆国有名的义塾，很多人都读过——但现在已经没有了。」

铃在大厅的角落微微发抖。因为那个男人说话的语气，好像在为大家壮胆。她看向身旁的夕晖，夕晖也似乎压抑着某种情绪。

祥琼说话变得小声，不知道铃会不会出事。

「不用担心，」有人叫道：「只要把升纮斩首示众，因为害怕升纮而放弃的人，也会发现不应该这么快就放弃——一定可以胜利。」

「一千人也不够吗？」

「差不多吧，只是并没有受雇于任何人，那位人士有恩于柴望大人，那位人士和柴望大人都有恩于我，我们都认为必须解决和州的问题，那位人士的确透过柴望大人拿钱给我，但那只是军资。」

「前年被一群无赖放火烧了，整栋房子连同老师都被烧死了，带头的首领是流浪到此的游民，快被抓到时就被杀了，八成是有幕后黑手，所以遭到杀人灭口，只不过并不知道那只黑手是谁。」

「麦州侯该不会也是产县人？」

「所以，柴望大人上面那个人是实质的头目吗？该不会是那个叫远甫的人？」

「我不认识那个叫远甫的人——妳不要再问了，我无法说更多了。」

柴望说话的态度让祥琼有这样的感觉，他似乎是受人之托，向桓魋传达指示。柴望虽然并不相信景王，但指挥柴望的人相信景王。

「……不是这样而已吗？」

桓魋轻轻笑了笑。

「……虎啸能够成功吗？」

「刀剑三十把，再加上以前收集的二十支枪戟，弓三十把，箭千发——这就是我们所有的装备。」

铃咬着嘴唇。

「我们是高举叛旗，并不是想要暗杀升纮，讨伐升纮并不是我们的最终目的，之后的事，就要看拓峰百姓的勇气了。」

「这样的话，一千人还太少吗？」

「有在野人士传播正道，努力借由传达思想，贯彻天下的正道。虽然我不是很清楚，但远甫应该就是这种人——有人试图借由采取行动贯彻正道，有像我这种耍枪弄刀的人，也有像劳先生那样借由仲介物资，支持我们的人，在这个国家，有很多人为庆国担忧，我们并不孤独——就是这么一回事。」

「——来了。」

「松塾是不收学费的义塾，传授的不是知识，而是道理。我记得劳先生也读过那个松塾，松塾并不是学塾，所以有各式各样的人，去松塾的人未必会成为官吏，相反地，当国家失道时，松塾就会培养出很多侠客。」

「因为有人并不喜欢在野人士说道，一旦国家开始荒废，就会盯上义塾这种地方。」

「这么多……」

「那时候，他刚好和拓峰的人见面，之后那个女孩又去拓峰那个人的家里，拓峰的人提醒他，最好赶快搬家。」

「妳可以先逃走。」

「不知道，」夕晖靠在墙上，「现在只能这么相信了。」

「妳回来了，怎么去了那么久？」

「……喔……是。」

「我只是有这样的感觉。柴望——大人好像只是奉命行事。」

「是吗？」祥琼垂下了眼睛。

「原来是这样……女人的直觉真不容小觑。」

「所以必须让他们知道是谁讨伐了升纮，为什么讨伐他，在对抗前来报复的人的同时，渐渐逃去外州。」

「为什么？」

商人明知道这些事，仍然不得不经过明郭。小商人都结伴而行，集资雇用佣兵，有时候甚至花钱请州师保护，但如果运送的物资抢手，佣兵可能监守自盗，事实上，这种事件的确频繁发生。

「但是，既然这样……」

「问题在于之后。」

「——只因为这个原因？」

「这是犯罪啊。」

想要继续升学，需要自学各方面的知识，有时候会向有识之士求教，也有些有识之士会开学塾授课。

「喔……」

「那倒不是，姑且算是以前曾经照顾我的人。」

「原来是这样，」桓魋苦笑说：「州侯并不一定是那个州出生的，我记得呀峰好像是麦州出生的。」

「没有了？松塾吗？」

铃之前一直隐约觉得虎啸一定可以成功，但不知道虎啸和其他人完全不认为自己没问题。

祥琼叹了一口气，翻身下了马，走进城门内。

「因为另一批货迟迟没到。」

桓魋微微睁大眼睛苦笑着，指了指旁边的椅子问：

「既然在收集冬器，代表他们快要采取行动了。」

「这样啊……」

「柴望大人上面的人是什么意思？」

「怎么了？」

拓峰一家冷清的妓楼内响起了欢呼声。铃顺利把货物带了回来，大家都纷纷上前道谢鼓励。

「因为在劳先生那里见到的人提到，听说麦侯深受百姓爱戴，却被革职了。」

「……是啊。」

「夕晖——」

「松塾位在麦州产县的支松，那里以前叫支锦，几百年前，那里出了一个名叫老松的飞仙，积德后升了仙，然后四处说道，是传说中的飞仙，但并没有人知道是否真的有老松。产县原本就是知名的官吏和侠客辈出的地方，产县的人也对自己的家乡感到骄傲，当国家推动愚昧的政策时，产县的人就会率先挞伐——松塾成为这些挞伐的中心，所以才会遭到痛恨。」

「除此以外，并没有其他的方法，我们要让上面那些人知道，既然无法原谅像升弦那样的官吏，就要揭起叛旗，升纮这样的官吏无法治理百姓。」

「我见到了从拓峰来的人，她把冬器带回拓峰了。」

「听说有一个年轻女孩去劳先生位在北韦的家探头探脑。」

「柴望是什么人？他雇用你吗？」

「真不好意思——劳有没有告诉妳，他搬去丰鹤的原因？」

大厅中鸦雀无声，没有人说话。

「劳先生到底是什么人？」

「之后？」

铃松了一口气，「所以应该没问题吧？」

「如果暗杀升纮后逃之夭夭，会给所有拓峰的人带来麻烦。乡府的人不可能不找杀害升纮的凶手，因为这是他们立功升官的大好机会。在升纮手下吃香喝辣的人，早就已经学会了升纮那一套。他们一定会拷问拓峰所有的人，努力找到凶手——所以，我们不可能在讨伐之后销声匿迹。」

「果然是这样吗？」

「如果只是讨伐升纮，已经绰绰有余，他家的警卫有百人，平时出门只带五十人左右。」

祥琼皱起了眉头，桓魋交代她要问这件事，她也了解了大致的情况。

「柴望曾经照顾你吗？还是柴望上面的人？」

「这太鲁莽了……为什么？」

「算是侠客吧——是柴望大人的朋友。」

近郊的人都相信只要小有武艺就不愁吃穿，所以不断发生流血冲突。

「但是——」

「如果拓峰的百姓没有积极响应，一起对抗他们，我们恐怕会全数遭到歼灭。」

桓魋微微皱着眉头。

铃在离开大厅的人群中寻找夕晖的身影，然后拉着他的手，来到已经蒙上一层厚实灰尘的客房内。

夕晖噗哧一声笑了起来。

「麦侯？不知道，为什么突然问他？」

「劳先生是柴望大人的旧识——不，应该是上面那位人士的旧识，西边的麦州有一个名叫松塾的地方。」

他们从打开的货物中拿出了大小不一的冬器，这是从各国冬宫府收购来的昂贵武器，如果只买一、两件还不至于有太大问题，一旦超过十件，架戟必定会怀疑是否企图谋反。如果没有特殊的管道，收集大量冬器简直是不可能的事。

桓魋惊讶地睁大眼睛。

虎啸说完，看着在大厅聚集的人，「我们总共有千人，只有八十把冬器的确很不够用，但是，这已经尽了最大的努力，请各位见谅。」

「如果讨伐乡长之后事情就落幕，只要挑选二十名武艺精良的人就够了。如果目的只是杀了升纮，发泄心头的恨，然后逃走的话，根本不需要太多人。」

桓魋露出伤神的表情笑了笑说：