第二章

春分那一天，天还未亮，在干城遇到少女的顽丘告别了面色凝重的客舍老板。

顽丘在人群中，牵着駮的缰绳走在昏暗的街上时，仍然忍不住叹气。刚才吃早餐时，一再劝阻珠晶说，这么做太鲁莽，但珠晶完全不理会他。而且在顽丘苦口婆心地劝说时，她竟然趴在饭厅的桌子上睡着了，事已至此，顽丘只能下定决心了。

他对黄海很熟悉，升山的人也不计其数。很多人带着家臣或护卫，也有勇健的骑兽。反正并不是要去危险的地方狩猎骑兽，只是把她带去蓬山，再回来这里，这样走一趟不是不可能的任务。虽然他以前并没有当过升山者的护卫，但因为一起进入黄海，所以之前也认识不少专门做这种工作的刚氏。之前曾经听他们说过不少工作上遇到的辛苦，所以他觉得应该不至于有太大的问题，况且停留在蓬山期间可以狩猎。跑这一趟可以赚到六十五两银，或许是轻松的生意。他沿途都不断这么告诉自己。

「叔叔？」

缠着顽丘不放的麻烦人物怕冷地缩起肩膀，一脸天真地抬头看着他。

「干么？」

「你为什么披着布？」

顽丘咂了一下嘴，没有回答她的问题。他之所以用布盖住脑袋，是因为不想被熟人看到。他无论如何都不希望同行知道他带着这种小孩子去黄海，会沦为大家的笑柄。

「真是莫名其妙……」

他吐了一口气．

「叔叔，你还真不干脆，你不是缺钱吗？」

「是啊。」顽丘嘴里嘟哝着，低头看着珠晶。珠晶脱下了襦裙，穿上顽丘昨晚买的粗布袍子，外面又加了棉袍。原本以为她会吵着说，她不想脱掉襦裙，不想穿袍子。顽丘很庆幸自己根本不需要用「衣服太长很不方便」之类的理由说服，她就干干脆脆地换了衣服。

「……我问妳，妳的钱是从哪里来的？」

「不是偷的，我只是把家里的钱全都带了出来。」

「喂！」

「还有家里的骑兽，但骑兽被像你这样心地很坏的大人偷走了。真是太过分了，没想到之后好不容易找到的客舍也被人抢走，大人真的太糟糕了。」

最后不是没有抢走吗？顽丘心里这么想，但还是问她：

「骑兽？」

「名叫白兔，是孟极，你看过吗？」

珠晶一边探头向周围的摊位张望，一边把孟极被人抢走的事告诉了他。这么早就出来设摊做生意，是因为有人会在最后关头补充旅途需要的物品。昨天晚上，已经整理好两个人的行李，但顽丘也不时向商摊张望，检查是否漏了什么。

珠晶低声应道，顽丘带着珠晶拨开人群，走向门的南侧。广场南侧的地门旁有一座祠庙。昏暗中紫烟缭绕，有很多人聚集在那里。珠晶在连樯没看过这种祠庙。

「……蓬山很遥远。」

「啊哟，这叫冰雪聪明。」

「叔叔，你叫顽丘，是猎尸师，那个客舍的老板认识你。如果你卷款逃走，我马上去县城告你，你难道不知道这里是什么州吗？」

「真的？为什么？」

「幸好钱没被抢走。」

珠晶生气地不发一语。

祭坛旁有一个装满水的桶子，里面插了无数桃树的树枝，顽丘拿了还没有长叶子的树枝，把上面的水滴洒在自己、珠晶和駮的身上，然后把树枝插在駮的骑鞍上。水桶旁的石壁上挂了无数小牌子，顽丘拿了三块牌子，把其中一块挂在珠晶的脖子上。

「真是鬼灵精。」

「但万一妳连话都说不了，不就没辙了吗？进入黄海之后，死的人不计其数，连尸体都没办法搬出来，只能留在那里。到时候，妳想告也告不成了。」

「为什么？」

「……纬州。」

祠庙既没有门，也没有院子，紧贴着城墙的祠庙呈横向细长形，有无数灯台。顽丘对着祠庙上了香，珠晶张大嘴巴看着他，探头向祠庙内张望。通常祠庙内都会祭祀很多神仙，但这里只有一尊神像。到底是哪一尊神像？光线太暗，看不清楚乌漆抹黑的神像，只知道穿着皮甲。身上绑着好像披巾般的细带子，让她联想到以前在寺院看过的神将像。珠晶打量着这尊神像，顽丘按着她的脑袋鞠了一躬。

「也有这种恶劣的猎尸师，他们不在黄海狩猎，而是在干县狩猎。因为去黄海的人通常都带着骑兽——妳在临干就已经被盯上了，他们会锁定搭船的骑兽，放青鸟飞到对岸的北干，通知对岸的人，有孟极会去那里。等在北干的人就会从事先准备好的证书中，挑选出孟极的相关证书。因为他们经手很多骑兽，所以有很多这种证书。」

这里完全没有开放的院子，所有房子的大屋顶看起来都带着蓝色，是因为在屋顶上加了铜板。房子的窗户都很小，大部分都装了铁窗，所有的开口处也都很小，门上必定加装铁板。大路上随处可见的建筑物称为途城，和城墙、围墙上的突起部分一样，在妖魔出现时，都是可以躲进去避难的设备。这里也有设置了通知妖魔来袭大钟的坐候楼，但数量是其他城市的十倍，这个城市的一切都是为了防范妖魔的袭击。

珠晶眨着眼睛。

「那妳要不要改变主意？妳也看到了这里的戒备多么严密，只为了一年开一次门，就如此重重戒备。这里的房子都是石造，院子也都有屋顶——因为会有妖魔出没。」

顽丘惊讶地张大了嘴。

顽丘不发一语地走着，珠晶一路小跑。顽丘步履沉重，珠晶的脚步却很轻盈。黎明前的路上降了霜，沿途都很寒冷，对小孩子来说，路途很遥远，而且从那个港城出发后连续走了三天，后来甚至必须用跑的，只休息一个晚上，根本无法消除累积的疲劳，但珠晶丝毫不以为意。

这份自信到底是哪来的？顽丘忍不住叹着气。

「妳不仅要升山，还想当王吗？」

地门是面向黄海的门，所以比干城内任何一道门更高更厚。黄海内生息的妖魔会从每年只开一次的令干门涌入干城——不，应该说，那是以前的事。黄海外侧的地门建起了又高又厚的楼阁，经过几百年的岁月，黄海内侧也建造了牢固的城堡，如今，黄海的妖魔不再蜂拥而入，只剩下雄伟的地门。

「为什么？」

「是……这样吗？」

比起紧张，此刻的她更感到好奇。顽丘从城市的西北方沿着城墙一路南行，宽敞的街道和连樯并没有太大的差别，但以前从来没有看过在大路上设置路障。连樯的大路和大路的交会处空荡荡，只有相当于路面宽度的四方形土地而已，这里的大路交会处有一栋相当于路面宽度的建筑，石造的四方形空房子挡在路中央，四个方向都有一道大铁门，城墙和围墙上也有很多突出的空间，大路上的所有店家都装了门屝。

「哼，」珠晶用鼻子轻轻哼了一声，「不会有这种事。」

「——护身符？」

「这里的人真辛苦，但我们不用担心。」

「这里是东南方向吧？」

「叔叔，你干什么啊？」

「我说啊……」

「因为你对老板说，你的骑兽已经交给厩房，所以我才会雇你。」

「妳觉得自己会被选中？」

「也许妳不需要，但还是戴上吧。」

「怎么说？」

不知道该说她观察入微，还是果真狡猾，无论是哪一种情况，都让人沮丧。

「没错，我认识纬州的官吏。其实不是我认识，是我爸爸认识。之前在北干时，因为我在赶路，所以就没有追究，但如果因为你害我赶不上春分，我一定会去告你。」

「是啊是啊。」顽丘小声嘀咕。

「这是犬狼真君的护身符，会保护前往黄海的人。」

孟极是不错的骑兽。因为可以卖到好价钱，才会被那些人当作猎物。她家拥有孟极，可见家境不错。仔细观察后，发现她气质不凡，也很习惯对人发号施令。不谙世事的富豪千金从小被视为掌上明珠，结果竟然不知天高地厚，想要上蓬山——他以前从来没听过类似的事，但也觉得不值得大惊小怪。

「是……」

真是个鬼灵精。顽丘叹着气。

「好安静……」

「有吗？」

「我搞不好会带着这些钱逃走。」

「——那是地门。」

那是绕城一周的大环途。宽敞的街道上，门前有一片像广场般的空地，人群时而流动、时而停顿，前方耸立着大门的箭楼。

珠晶惊讶地嘀咕道，顽丘看着她说：

听了顽丘的话，珠晶轻松地笑了笑。

「是啊、是啊。」

珠晶抬头问顽丘，顽丘叹着气说：

「妳到底哪来的自信？」

珠晶拿着木牌端详着。

顽丘忍不住垂头丧气，珠晶拍了拍他的背说：

珠晶叹着气。

「咦？升山不就是为了当王吗？」

人类社会的秩序在地门之外——黄海内不管用，只能祈求神仙的保佑。

干县是首都州纬州的飞地。

顽丘很受不了地问道，珠晶不以为意地回答：

「……原来如此，这是妳的错。」

「这很难说，他们的证书也是真的。」

珠晶懊恼地闭了嘴。

珠晶好奇地东张西望，随着人潮向东南方前进，终于来到一道门前。

「给我记住。」

「报失的证书应该是临干的人申请之后送过去的，他们会分工合作窃取骑兽。现在恐怕已经到了范国，妳找不回来了。」

「这是什么？」

顽丘仰望着五重楼阁。

「等我当上了王，一定不会亏待你。叔叔，你运气真不错。」

这句话更令人沮丧。顽丘已经懒得回答了。

「是啊是啊。」顽丘很不耐烦地嘟哝道，拉着駮的缰绳。人潮挤在门前无法动弹。门还未开启，门前站了一群士兵。步墙上点起了明亮的篝火，可以看到无数士兵的身影。虽然广场上挤满了人，却感受不到嘈杂，只有轻微的骚动，黎明前的冰冷空气似乎也很紧绷。

妳的骑兽不是被抢走了吗？顽丘看着珠晶，珠晶仰望着顽丘的駮。

「是啊。」

「性情很温和，也很驯服，脚程也很快，又聪明，经常觉得牠好像懂我的心思，没想到……」

「反正有骑兽，没问题的。」

「孟极被抢走之后，我还以为赶不上春分了，但最后还是赶上了，一定是上天的安排。」

顽丘买了一些甜杏干，塞进行李，回头对珠晶说：

「这种地方竟然有门。」

「……真是失敬啊。」

「所以我才特地换了襦裙，只要衣着看起来很穷酸，别人不会想到小孩子身上会带那么多钱。」

珠晶原本以为赶不上春分，没想到竟然顺利赶上，而且好不容易在前一天抵达，竟然还意外雇用到向导。她之前就曾经听说，有人专门做护卫升山者的生意，她知道必须有这些人的协助，才能够渡过黄海，但在白兔被抢走之后，原本以为即使能够在春分前赶到，恐怕也没时间寻找护卫，结果竟然幸运地找到熟悉黄海的随从，之后也一定可以化险为夷。

「这道门真壮观。」

「为什么不能这么觉得？」

「孟极很容易和人亲近，不光是妳的骑兽，牠们就是这样的动物，就连在黄海的孟极，只要喂以饲料，牠们就会主动靠过来。如果经过驯服成为骑兽，更容易和人亲近。只要有人叫，牠们就毫不怀疑地跟人走，所以绝对不能松开孟极的缰绳，即使进城之后，也要一直骑在牠背上。走进有值得信赖的马夫看管的厩房之前，绝对不能松懈。」

「向来都是这样，因为接下来就要进黄海了。大家心里都很清楚，一旦进了黄海，夏至之前，都无法再出来。」

珠晶小声地嘀咕，顽丘看着珠晶。

「如果去了府第，我绝对可以赢，因为我有证书。」

「妳就乖乖祈求平安无事，我们要进入一个不是人的世界。」

珠晶笑着握住顽丘的手。

县城通常在十二个方位有十二道门，但干城没有辰门和巳门，在东南方位削除了一大片，朝向山的方向设置了另一道大门。

「不要因为不如我就沮丧，我从小就是出了名的聪明人。」

「等我登基之后，就要把他们一网打尽，绝对要让他们悔不当初。」

「如果我死了，谁来当王？天帝会眷顾我的。」

「叔叔，没想到你这么不聪明。」

「对啊，妳根本就不该离开骑鞍——他没有把妳交给府第，真的算妳走运。」

珠晶叫了起来。

珠晶仰看着顽丘，顽丘拍了拍骑兽说：

顽丘忍不住垂头丧气。

山峰逼近城阙。拂晓的淡蓝色天空下，层层尖峰的后方，有一道黑色的壁墙挡在前方。锐利的山顶如同锯齿，向左右延伸的这道壁墙两端渐渐朦胧，融化在天未明的大气中。那就是金刚山，高耸入天的无数尖峰中有一道深谷，形成了一条路。这就是连结黄海内外的四条路之一。

「是喔……」

「因为天帝会保佑我们。」