第三章

一行人继续走了五天，才终于走出森林。这五天期间，又死了两个人。森林被一条河面很宽，但深度很浅的河流隔开，河面上有一条锁炼拉向对岸。他们拉着锁炼，走过河底很滑的河流后，再度走入森林，继续沿着河边经过多年踩踏出来的路往山上走。

金刚山的颜色一天比一天淡，一行人来到像空地般开阔的地方休息时，可以看到金刚山的棱线出现在树海上方。棱线越来越淡，渐渐隐入一片绿色之中。越过一座山后，开始往山下走时，金刚山就完全被眼前的绿色淹没了。

森林中，倒下的树木和枯树越来越多，走了一段之后，看到倒在一起后长满苔藓的朽木之间，露出好像白骨般枯树的树干，最后终于来到清澈的湖畔。岩石中央有一个大洞，湖水清澈无比。他们离开城堡已经超过十五天，死亡人数超过十个人。

这时候，一行人逐渐建立了基本的秩序。走在最前面的是刚氏和顽丘等黄朱形成的团体。室季和没有带刚氏同行，和随从一起跟在黄朱身后，和其他同样想要依靠刚氏的人，组成了将近两百人的团体。队伍更后方的人都由联纻台统率。以纻台为中心的将近一百五十人的团体，与季和等人及阳氏组成的团体反目。剩余的人分别由优秀的随从保护，也有足够的物资，所以并不投靠任何阵营，各自为营。

其中比较团结的是带着簧朱的二十几个人，季和、纻台，还有哪些不投靠任何阵营的人形成的小团体。季和所属的团体与纻台所属的团体，是原本不认识的人因为利害关系而结合在一起，所以经常发生争执。

黄朱的团体也不是真的很团结，但他们都充分了解彼此该做什么，不该做什么，遇到状况时，不需要任何人发号施令，就会齐心协力完成。

他们默默清理挡住去路的树木，又默默地散开，各自继续赶路，选择相似的地方做为野营地。季和见状后，通常慌忙发号施令，要求周围的人协助黄朱；当黄朱停下脚步时，就在附近搭起帐篷。纻台等人假装视而不见，或是故意寻找迂回的道路，最后在不远处搭帐篷。

「……太奇怪了。」

正在湖畔的珠晶把枯叶和枯草丢进倒在地上的树木形成的坑洞中，同时忍不住小声嘀咕。在附近弯着身体，用绳子把倒地的树木绑起，以免树木倒下的利广停下了手。

「奇怪？什么奇怪？」

「我是说室先生和联先生，尤其是室先生，真是太奇怪了？」

「为什么？」利广把朽木推到一旁，把楔子钉在地面，再把绳子绑在楔子上。

「他们现在和我们一样，在倒下的树木旁搭帐篷，他每次都模仿我们。」

「应该觉得这样比较安全吧。」

「这我也知道，但是室先生的小团体，光随从就有四十个人，那么一大票人模仿我们三个人的做法没问题吗？」

珠晶看向正在热闹喧哗的季和那一群人，她知道顽丘为什么选择这里做为野营地。因为顽丘每次都选择适合隐蔽的地方做为野营地，但季和那一群人人数很多，根本没办法隐蔽。

「是啊……」

「我觉得应该开口问，可以向顽丘或某个刚氏请教，人数多的团体如何选择野营地，但室先生每次都观察我们，然后立刻模仿，绝对不会主动来问到底该怎么办。」

「如果是妳，会问别人吗？」

「当然啊。内行人一定比较了解怎么做才好，黄朱旅行时虽然人数都很少，但我觉得他们不可能不知道人数比较多的时候该怎么办。」

「那你们呢？」

「开什么玩笑，现在——」

这个缓缓上升的小山丘山顶有一小片没有枯萎，也没有倒下的树木。树木之间，有一些倒下的树木，顽丘把駮停在树后，利广也让驺虞在不远处停了下来。坐在倒下的树木上，刚好可以从枝叶之间看到下方正在休息的人。顽丘在倒下的树木形成的凹洞上坐了下来，珠晶站在他面前。

顽丘若无其事地说完，用剑切下一块，抓着羽毛丢了出去。那块翅膀带着弧度飞在半空中，最后落在星彩面前。看到星彩也兴奋地大快朵颐，珠晶忍不住发抖。

「……好吧。」

那天晚上，湖畔的野营地果然受到了袭击。

顽丘点了点头。

顽丘说完，站了起来。近迫蹲在地上，轻声笑了起来。

顽丘找到了休息的场所，把駮的缰绳系在一旁。

「是沼泽地，路面很泥泞，最好坐在骑兽上，走过沼泽地差不多要一天的时间。尽可能贴近沼泽表面飞行，因为泥地里有一些很凶猛的水蛭。」

「——怎么了？」

近迫蹲在顽丘面前，在地上画着图。他就是那个带着鹿蜀，体格健壮的男人，是经验丰富的刚氏，也很有侠义精神，十几名刚氏都很听他的指挥。

「真希望那些家伙今晚出现。」

「是啊。」

顽丘用草擦着剑说道，珠晶握紧了拳头。

珠晶皱着眉头，比较著駮和驺虞，甩了甩头，看着顽丘的脸。

珠晶瞥了利广一眼，然后用力深呼吸，看着坐在长满苔藓的树木上的顽丘。

顽丘注视着在黑暗中满脸怒气的少女片刻。

「……原来是这样。」

顽丘抬头看着在斜坡上等他的珠晶说：

顽丘和近迫慌忙直起身子，看着在不远处低头看着他们的少女。

顽丘看着珠晶，脸上的表情似乎在说，真是个蠢问题。駮迫不及待地把鼻子凑了过去。

「……不要让牠们吃这种奇怪的东西。」

「要去没有其他人的地方谈。」

「……喂，那是什么东西？」

「很难选择，论危险性，两者都差不多，问题在于跟在我们身后的那些人，能不能忍受在晚上赶路。与其听他们啰嗦，说什么晚上很危险，还不如在白天行动。」

「所以，只要向刚氏请教，他们就愿意分享。我以前也曾经看到几个州师的人向刚氏问路，只不过室先生不会发问，联先生也不问。」

满瓮石是黄朱之间相传，在黄海中采获的石头。只要丢进瓮中，就可以将瓮中的污水变成清水。

「你说，希望妖魔出现，结果妖魔真的出现了——这是怎么回事？」

「我马上过去。」

「两组人马都脑筋不清楚，让人讨厌，还是说，大人都这样？」

珠晶看着暮色笼罩的湖面。湖水很清澈，但刚才顽丘告诉她，湖水有毒。虽然并不是喝一口就会死的剧毒，但无论人类和兽类都不能喝。如果顽丘没说，珠晶一定会喝。如果季和他们那些人不是在一旁听到，一定也会喝。

其他人也已经习惯了这种情况，随着遭到袭击的次数增加，从野营地逃出来的人数也越来越多。人们悄然无声地逃离现场，默不作声地沿着坡道往下跑，离开了湖畔。直到黎明时分，骑乘的人才放慢速度，等待徒步者赶上来，骑着马跑在前面的人在等待其他人的期间，也可以顺便休息。

「你那个小姑娘撑得还真久啊。」

「……是啊。」

珠晶来不及制止，利广也骑上了驺虞，珠晶便不再多说什么。顽丘也没有提出异议，驾着駮出发了。駮紧贴着地面，在倒下的树木之间飞行，转眼之间，就离开了其他人歇脚的坡道，来到上方的一个小山丘上。

「原来如此。」

「——顽丘，饭烧好了。」

「……所以说，问题在于如何到沼泽地，晚上出发比较好吗？」

「也许吧。」

「那里是没问题，只不过到沼泽地之前的那段路不好走，到处都是枯树，也没有藏身的地方，而且有很多岩石和倒地的树木，很不好走。如果有早起的妖魔飞过来，一下子就完蛋了。」

「在这里——」

「你们有脚程很快的骑兽，可以一口气飞越过去，在沼泽地前降落。」

「……我有话要和你谈。」

「是啊。」

「我觉得不太一样。」

「你觉得……会这么巧吗？」

「好像是，但她不是能吃苦，而是好胜心太强。」

「骑兽不吃饭，也会感到饥饿。駮是杂食，驺虞可以喂以玛瑙，但也需要肉，否则身体会变虚——妳要说什么事？」

「顽丘去了哪里？」

「那怎么行……我保证不会插嘴，只是闭嘴在旁边看而已。」

「那也很辛苦啊。」

「……是啊。」

「所以，白天赶路也没有问题。」

利广把剩下的绳子绕了起来，笑着说：

顽丘说完，把皮袋在駮的面前一倒，随着一声沉闷的声音，从里面倒出来一块长了羽毛的翅膀。

「一定要去。我相信你也不希望在众目睽睽之下谈这件事。」

珠晶睡得很浅，听到顽丘和利广的动静后醒了过来。真的发生了？她暗想道，但继续躺在那里，听到野营地传来了惨叫和呐喊。比起害怕，她更感到惊讶。像上次一样，当叫声变成欢呼时，他们立刻收拾行李，跳上了骑兽，沿着坡道一路往下冲。

「不行，这里之后的水完全不能喝，需要满瓮石。」

「骑兽对食物不挑剔。」

「我觉得他们一直在讨论，看有没有方法可以不要模仿我们。因为他们曾经和刚氏吵架，所以很生气，但刚氏对黄海的情况很熟悉，如果故意唱反讽，只是自讨苦吃。」

近迫说到这里，微微撇着嘴角说：

「水呢？」

「——差不多还有三天。沿着森林继续往下走，就可以到地势最低的地方。」

「去找他们干么？」

「为什么有这种东西！」

「那倒是没有，但会咬人身上的肉。」

「不太好，有很多茂密的树木，也有朽木，草也长得很高。」

「运气好啊。」

「牠……牠要吃吗……要吃妖魔吗？」

「我觉得顽丘他们不主动指导也有问题，装模作样，刻意隐瞒，太卑鄙无耻了，也让人讨厌。」

「去找那些刚氏了。」

利广没有回答，站起来问：

「……你们说，希望妖魔出现。」

他原本转头想说：「在这里休息吧」，但看到珠晶露出锐利的眼神站在他背后。

「我也去。」

「视野呢？」

「第一次看到她的时候，还为她捏一把冷汗，没想到她挺能吃苦的。她是不是有钱人家的女儿？」

「顽丘以前都来黄海狩猎，和升山走的路不一样，不太了解接下来的情况，所以去问那些刚氏，也是刚氏他们告诉他，这个湖的湖水不能喝。」

「你不要过来。」

「联先生那些人也很奇怪，刚才还聚集在湖边讨论，是不是真的不能喝。」

「那不就是要别人求他，请你告诉我，他才愿意说吗？这不就叫作装模作样吗？」

「既然妳特地找我来这里，可见妳已经听到了。」

利广说道，珠晶制止了他。

顽丘低声表示同意时，听到珠晶的声音。

「而且是个鬼灵精……很伤脑筋啊。」

「有三个步行的随从，雇主骑马。」

「我觉得顽丘并不是刻意隐瞒，只是不愿意告诉不主动发问的人。」

听到珠晶这么问，顽丘打开手上的皮袋，轻轻笑了起来。

「什么事？」

「是吗？」

利广说完，用收起来的绳子把行李绑了起来。行李必须随时绑好，只要一个动作，就可以马上绑在骑兽的背上。这也是顽丘一再叮咛的事项之一。

「有毒吗？」

「你傍晚的时候和近迫聊了什么？」

利广笑了起来，珠晶眨着眼睛。

他解开刚系好的駮，带着骑鞍和行李，直接跳了上去，向珠晶伸出手，珠晶顺从地坐了上去。

「是啊。」

「原来是这样。」

「接下来就是平地吗？」

「妖魔的一部分。」