第六章

一旦进入黄海，在下一个安阖日之前都无法离开，必须在露天生活，一旦受伤或生了病，只能躲在树荫下。

据说这一切始于遥远的古代。朱氏——或是刚氏，以及进入黄海猎兽、采石、采植物的黄朱把石头或砖瓦搬到安全之地，那里起初只是一个可以躲避妖魔，住宿休息的地窖。

黄朱没有故乡，大部分人居无定所，渐渐地，出现了喜欢定居在黄海中的人，他们齐心协力，开始在那里打造属于黄朱的里。

「但是，那里并不是里。如果没有里树，就无法称为里。」

珠晶扶着顽丘说道。

「一开始是这样。」

珠晶睁大了眼睛。

「一开始？」

「妳知道里树是怎么繁殖的吗？」

「……不知道，我从来没有听说过。」

「里树靠扦插的方式繁殖，但只有王宫内王的里树，才能锯下树枝扦插繁殖。」

一国的王宫内有一棵成为国家基础的里树，除了会结出王的子女以外，还可以在王的祈愿下，结出新家畜、新谷物的果实，将树枝锯下后，可以在这个国家的国土上繁殖里树。

「……是喔。」

「黄朱想要有里树，只要黄海内有里树，在树上长出来的小孩就是真正的黄海子民。」

「该不会是去王宫偷里树的树枝？」

「要从哪一个国家的王宫偷？这里并不属于任何一个国家。」

「但是……」

「黄朱的神听到了黄朱百姓的愿望，所以赐了里树的树枝。」

至少传说中是这么说的。犬狼真君是黄海的守护神，真君向玉京的天帝、诸神请愿，得到了十二根里树的树枝，赐给黄朱的百姓。

「怎么可能！」

他的声音也很年轻。

在斑駮的阳光照射下，身上的鳞片闪着彩虹色的酸与痛苦地翻滚。褐狙踩在牠的翅膀上，用力一甩脖子，酸与的头立刻离开了身体，牠长长的身体仍然扭动，但很快就平静下来了。虽然不时痉挛，但显然已经完全死了。

顽丘用沙哑的声音说：「是酸与……」

「……开什么玩笑！」

「是啊……我相信一定有人会因为恶作剧或是心存不良破坏里树……虽然说起来真的很遗憾。」

「别说了，太不吉利了——柳国是怎样的地方？」

「——顽丘。」

「是啊，真君告诫黄朱，千万不可以让黄朱以外的人知道这件事。」

珠晶立刻把顽丘推倒，把他塞进隆起的树根之间。她抓着粗大的树根，抬头看着天空。那不是鸟，也不是驺虞，不像是任何刚氏的骑兽。

「所以你不愿意带我和利广去那里。」

珠晶小声问道。是黄朱吗？因为那个人的身形对男人来说太瘦了，但又缺乏女人的柔和线条，而且极度镇定，对眼前的惨状丝毫不感到害怕。

巨树的根弯曲错结，从地面隆起，支撑着树干，看起来就像是巨大的土丘，一个满是红毛，像老虎的脑袋那么大的狼头从隆起的树根之间探出来，珠晶发现自己和一对漆黑的眼睛四目相接。

从那个人披着的布就可以发现，那不是利广，也不是其他刚氏。珠晶不知道该怎么形容，只知道之前也见过刚氏像这样用一块很大的布包住头部和身体，从缝隙中露出坚硬的线条和锐利的阴影，应该是盔甲。

酸与扭着身体，褐狙咬向牠的喉咙。

顽丘握着剑柄的手几乎没有握力。如果运气好的话，或许可以躲过酸与，但问题是眼前的褐狙。

这时，有一个影子从天空中飞过。

「庠学的老师说，这个世界上根本没有神，只存在于人们的想像之中。你刚才说的只是传说而已吧？」

顽丘不安地点了点头，听到低声的嘶鸣，猛然回过了神。

「妳不是想当黄朱吗？」

珠晶的话还没说完，顽丘就把她的头压了下去，想从绑在腿上当作支架的剑鞘中拔剑，却怎么也拔不出来。突然出现的应该是褐狙，牠正目不转睛地看着顽丘和珠晶，一动也不动。

「是啊……我同意你的看法。」

「因为绑了黑绳，我猜想主人的情况应该很危急——你受伤了吧？」

褐狙咬着酸与被鳞片覆盖的脖子，回头看了顽丘和珠晶一眼。脖子上棕色的毛在斑駮的阳光下透着绯红色。褐狙似乎很快失去了兴趣，垂下头，酸与的身体在牠的脚下再度痉挛，身上的鳞片发出光芒。

珠晶努力克制着想要逃走的想法，蹲在树根之间。酸与在空中飞翔、盘旋，可以看到牠满是鳞片的腹部和三只脚。前一刻才看到牠飞越头顶上方的枝叶缝隙，不一会儿又再度出现了。牠在珠晶头上的空中盘旋，好像在找什么东西，迟迟不愿离开。不知道第几次盘旋时，牠的腹部掠过树顶，发出巨大的声响。

「你也是黄朱吗？」

顽丘握住了绑在右腿上的剑柄。

周围的巨树都很粗，即使几个大人牵着手也无法抱住，但树木并不高，而且长满了大树叶，树下形成了绿色的阴影，光线很昏暗。树根很粗，好像顶着树干般在地面隆起一大片，垂下很多像胡须般的细根，宛如一道帘幕。树根露出灰白泥土地面，和其他巨树的树根纠缠在一起。想要跨越这些隆得很高，甚至弯曲腾空的树根很吃力，再加上顽丘的腿受了伤，所以更加费力。低低地横向伸展的树梢和旁边的树枝连成一片，阳光从枝叶的缝隙中斜斜地照进来，可以从那里看到正午的蓝色天空。

「恭国也很冷啊。」珠晶立刻开玩笑说道。事实上，现在也很冷，顽丘搭在她肩上的手臂更冷。

顽丘也轻轻笑了笑。

「不要。」

他握着駮的缰绳，走到惊讶地愣在原地的顽丘和珠晶面前。

真君向诸神请愿，得到了里树的树枝，但诸神并不乐意看到把里树赐给黄朱的百姓，因此下了一个诅咒。通常里树不会受到妖魔、灾害或是人的影响而枯萎，但黄朱的里树不一样，只要不是黄朱的人碰到就会枯萎。

「喔……」

「还有更重要的原因。一旦被人知道黄海有里，人们一定会前往。升山者或是非升山者，一旦进入黄海，都会想去投靠黄朱的里。一旦人来人往，一定会有人让里树枯萎——很遗憾，人类就是这样。」

顽丘看呆了，珠晶推着他的身体说：

「你是黄朱吗？」

「……所以我不可以看。」

那是长度相当于两人高的蛇，有四个翅膀，正扭着身体慢慢拍动翅膀。牠在空中飞翔的样子令人不寒而栗。

新来的妖魔连褐狙也吓得逃之天天吗？顽丘巡视周围，不见任何妖魔的影子。头顶上传来宛如骤雨般的声音，顽丘同时听到了酸与发出的威吓声和褐狙的吼叫声，所以情不自禁抬头仰望。

「牠闻到血腥味……珠晶，妳快走！」

斑駮的阳光后方出现一个人影，那个人影带着一匹马——带着一匹很像马的妖兽。不，无庸置疑，那就是駮。駮跟着人影走了过来，身上仍然带着舍弃牠时留下的骑鞍和行李。

「……谢谢。是你救了牠吗？」

牵着缰绳的人影在绿色的阴影下，看不清楚面容。

「啊。」顽丘这才想起来，用拔出来的剑支撑着身体，放开了駮，坐在地上。

黄朱的里树树枝很细弱，但还是可以结出孩子。身为父母的人无论目前的地位如何，也不管是在哪一个国家出生，只要向里树祈求，一旦天帝听到这个祈求，里树上就会结出金色的果实。无论再怎么穷困，无论里再怎么小，有了里树的里都是黄朱的故乡。黄朱一旦离开黄海，会承受很多迫害，但是，有一个回得去的故乡、值得保护的故乡，成为他们内心自豪的来源。即使一辈子都不曾踏入黄海，即使从来没有看过那个里，即使是他人嫌恶、害怕的地方，黄海都是他们的故乡。

「……走吧，我们要赶快逃走。」

「而且，对任何一个国家的王来说，不服王统治的百姓都很碍眼。我们不受王的保护，但也不受苦役和纳税的束缚，有些人没有看到我们无法得到王施政的福利，只对我们不受苦役和课税的束缚感到嫉妒，怒斥把里树赐给狗尾是过分的保护。」

「是血腥味……」

顽丘点了点头。个子矮小的男人——应该说是少年——对他点了点头，把缰绳递给顽丘。他的动作很平静，駮用力甩着头。顽丘没有握住缰绳，但駮向他低着头，把鼻子放在顽丘的肩膀上。那是在驯服期间，牠经常做的动作，希望顽丘称赞牠。

「怎么可能？」

「……赶快躲进树根下方的缝隙。」

——在眼前的情况下，谁该活下来？答案显而易见。

顽丘把手放在牠的脖子上，轻轻地拍了拍。

近距离观察、和他交谈之后，发现他很年轻，应该和珠晶相差无几。

顽丘点了点头。

「嗯，柳国很冷……」

「呃，」珠晶也开了口，她指着正悠然地大快朵颐的妖魔说：「牠不是妖魔吗？我们在这里说话没问题吗？还是说，那是你的骑兽？」

「会很痛苦吗？」

「里树的树枝在这里扎根了吗？」

顽丘点了点头。

不光是珠晶，连顽丘也目瞪口呆地注视着眼前这一幕。妖魔之间经常为了猎物和地盘打斗，但是，眼前有发出血腥味的猎物，牠们竟然没有先杀死猎物，而是无视猎物的存在开始争斗。

头顶上再度传来树枝折断的声音。是酸与，正缓缓降低高度靠近。

「……这是你的駮吗？」

「但是……」

「所以，除了黄朱以外，外人不得进入。一旦有外人发现，即使需要杀人灭口，也要守护和真君之间的誓约。因为黄朱向真君约定，一定会保护里树，守住这个秘密。」

还有其他妖魔！顽丘脸色大变，褐狙听到那个叫声，立刻从树根之间跳了出去。顽丘还来不及挥剑，褐狙就冲破头顶上的树枝，一直线飞向空中，朝向酸与飞去。

珠晶抬起头。眼前稀疏的巨木不知道是什么树，树枝复杂地扭曲，有着像懈树般颜色很深的大树叶，二瘤山隐约出现在树枝和树枝之间。

「黄朱不会浪费生命，会让生存可能性高的人活下去，这种牺牲称不上是牺牲。」

「……人……？」

「……你竟然……平安无事……」

「我们这些生活在黄海以外的人无法看到纯粹的黄朱孩子——不愧是妖魔之民，和妖魔一样。」

顽丘举起剑——他勉强举起剑，缓缓寻找落脚的位置。当他跨出一步时，突然传来一个声音，那个声音很像鸟叫，但既不是褐狙，也不是酸与发出的叫声。

「是啊，为此需要有首领，才能够收我为徒弟啊。」

傍晚之前可以走到吗？在此之前，自己有力气撑住顽丘吗？每次休息，解开绑在大腿根部的绳子，都会大量出血。止血后，虽然出血情况稍有改善，但无法完全止住血。

「根本不一样，如果我是駮，当然会把你绑起来，和駮一起逃命，但我是人类。」

「珠晶……听好了，绝对不要离开那里，把身体缩起来，不要发出声音，一旦平静之后，立刻逃走——麻烦妳把我的朱旌交给近迫。」

「是啊。」

她的语音刚落，就听到附近有动静。珠晶知道自己顿时脸色发白。

「是你救了我们吗？那我要由衷地向你道谢。」

顽丘很小声地说道。

「不，」他摇了摇头，「那不是骑兽，只是认识的。」

顽丘说话很小声，他难得这么健谈。珠晶当然知道其中的原因。因为顽丘压在她身上的身体越来越重，他的脚显然已经无法用力，脸上也失去了往日的霸气，口齿越来越不清楚——他的意识渐渐朦胧，只能靠说话勉强保持意识清醒。

从枝叶之间洒下的阳光被遮住了，豆大的雨打在树叶上，那是深红色的雨，酸与随即痛苦地翻转着身体，坠落在地上。褐狙仍然咬住牠的脖子，酸与的脖子已经被咬断一半。

刚才的鸟啭声和现在的嘶鸣——但是，嘶鸣像极了駮的声音，他无法不看向声音的方向。

当同时有受伤的人和没有受伤的人，或是年轻人和年长者，黄朱认为存活的可能性更高、更有未来的人应该活下来。如果顽丘没有受伤，应该会牺牲珠晶逃走，因为在未来的路途上，顽丘存活的可能性更高。

「不是。这么说应该比较妥当。」

珠晶举起手，指向已经开始吃酸与的褐狙后方。

「不……黄朱在游民中算是幸运的一群人，因为不会客死异乡，即使尸体被丢在空地埋葬，其他黄朱都会带着他们的朱旌回到黄海，埋葬在黄朱的里……」

「被妳这么一说，好像的确如此……」

「就是这样，现在终于得救了。」

「很抱歉，我现在还不是黄朱。」

不知道駮是否知道顽丘曾经抛弃牠，牠用鼻子拚命摩擦着顽丘的肩膀。顽丘一次又一次轻拍着牠线条优美，在淡绿色阳光下闪闪发光的脖子。

「想要孩子的人，就会进入黄海向里树祈求。在小孩子长到能够保守秘密的年纪之前，都和母亲一起在里里生活，跟着首领修行学艺。」

珠晶噗哧一声笑了起来。

怎么回事？蜷缩在顽丘腰边的珠晶问道。

「这就不清楚了，至少黄朱都深信不疑，也不是多遥远的事……大约三、四百年前而已。」

人影牵着駮走了过来，镇定自若地走过褐狙身旁，跨过酸与的尾巴。从树影中倾泻而下的阳光掠过那张柔和而年轻的脸。

人影问话的声音很安静，既不像是称赞，也没有责备。

「就和駮一样，妳不必放在心上。」

「你认识妖魔？」