第六章

「嗯，差不多这么高……」

阳子拦下过客，比出小孩子的身高。

「妳有没有见过这么高、外形像老鼠的人？」

老妇人狐疑地看着阳子。

「什么？是半兽吗？」

「对，听说牠昨天在城门前受了伤。」

「喔喔——就是蛊雕来的时候。」

老妇人说完，转身看向后方，午寮远远地出现在那里。

「昨天受伤的人都送去公所了，在那里包扎治疗。」

从早上开始，她已经多次听到相同的回答。

阳子在天亮后回到了午寮，没想到城门戒备森严，根本无法进城。虽然去公所看看就知道了，但她无法去那里。

「妳有没有去过公所？」

「有……但好像不在那里。」

「那就在后面。」

老妇人说完就离开了。午寮城的后方堆了很多尸体，阳子远远地打量，发现那里同样戒备森严，她无法靠近去确认这些尸体中是否有乐俊。

目送背着大包裹的老妇人离去后，阳子拦住了另一个从午寮来的过客。

「请问——」

来者是一男一女两个人，男人的脚上裹着布，手上拿着拐杖。

「可不可以打扰一下——」

阳子又重复了刚才问老妇人的话，那两个人一脸讶异地看着她。

渐渐地，她学会了用劳力换取住宿。

阳子点了点头。

「……那时候很痛吗？」

女人在将近旁晚时独自走了回来，告诉阳子在受伤者和死者中都没有找到乐俊，然后就跑回了午寮。阳子不知道她是否知道自己的身分。

「谢谢妳上次送我水和糖果。」

沿途常常下雨。也许现在正值雨季。雨天露宿在野外很辛苦，所以她学会去卢借宿。

她低头看着紧紧依偎自己的女儿，女孩仍然用复杂的表情抬头看着阳子。阳子对她露出微笑，然后才想起自己很久没笑了，脸上的肌肉僵硬，完全笑不出来。

「听说牠昨天受了伤——」

「真的太好了，我还在担心，不知道你之后怎么样了。」

自己以前的生活方式太卑鄙、太怠惰了，所以，她希望回到以前生活的地方。回去之后，她要换一种不同的生活方式，希望有机会重新努力。

她再三犹豫后，不知道第几次再度回到午寮的城门前，拦住了几名过客，问了相同的问题，但也都得到相同的答案。

「现在不痛了吗？」

当时，那对母女想要帮她，但她婉拒了她们的好意，进入了山里。虽然嘴上道了谢，但并没有发自内心地感谢。

「——牠叫乐俊。」

「你的伤已经好了吗？」

阳子不理会大叫的男人，快步钻过人群离去。

「玉叶，妳看，哥哥没事。」

——我不知道该怎么办。

即使得知牠平安无事，也不可能进入城镇去向牠道歉。一旦进城，就会被卫兵抓住，也就意味着死亡。

『为了活命，不惜杀死妖魔，用剑威胁别人吗？』

也许并不是因为胆小，只是怠惰而已。对阳子来说，听从别人的意见比自己思考更轻松；迎合他人，避免争执，比为了保护某些东西而和他人对立轻松多了；根据别人的要求演「乖宝宝」，比为了寻找自我与他人对抗轻松多了。

「即使这样，我也要回去……」

阳子在故国时整天对人察言观色，不想惹人讨厌，希望每个人都喜欢自己，害怕和别人对立，害怕挨骂。现在回想起来，搞不懂以前的自己为什么活得这么战战兢兢。

苍猿不再现身。自从变回剑鞘后，剑的幻影和声音也都销声匿迹。虽然曾经听到隐约的水声，也有微光从剑鞘和剑柄的缝隙之间漏出来，但她并不想从剑鞘中拔出剑，看看到底是什么幻影，整天只默默低头赶路。

「我们也要去午寮，要不要一起去？」

牠是在阳子不知道的时候离开了午寮城，还是那个女人没看到牠？

「妳——」男人突然指着阳子。「妳该不会就是昨天的——」

『反正妳就是怕死啦。』

「你要找的人叫什么？是半兽吧？」

『即使见到景麒，妳也回不去。』

「等到了雁国之后，我再考虑这个问题。」

『妳这么想回去吗？没有人等妳回去啊。』

「——玉叶，我们要去找旅店了。」

「对。因为有人在追捕我，所以我现在很珍惜自己的生命。等不必担心遭到追捕，这条生命完全属于我自己时，我会思考自己的生存方式，到时候也会思考反省和赎罪的问题。」

男人应该是在昨天受了伤，而且他记得阳子——

女孩看了看阳子，又看了看母亲，然后才笑了笑。不知道是否觉得自己很好笑，她立刻恢复了复杂的表情，但又吃吃地笑了起来。那是小孩子特有的笑容，让阳子心生怜爱，差点哭出来。

说完，她牵着女儿的手，然后看着阳子问：

那原本就是阳子本身的不安，所以，即使苍猿不见了，仍然可以清楚地听到牠的声音。

『妳至今仍然相信景麒是妳的朋友吗？嗯？』

『我劝妳干脆去公所自首，就可以赎罪了。』

「太好了，原来你平安无事。」

她再度展开了夜晚赶路，白天休息的生活。因为经常用这种方式赶路，所以几乎只记得这个国家的夜晚。

——真是冷酷无情啊，妳就这么怕死吗？

——即使打听到消息又怎么样呢？

阳子听到声音，立刻想逃走。当她在转身的同时回头一看，发现一对母女用复杂的表情看着她。

『不惜抛下救命恩人的这种命，也值得珍惜吗？』

玉叶露出满面笑容问：

「在明确知道无法回去之前，我不会轻言放弃。」

——我珍惜自己的生命。

这次她露出了比较自然的微笑。

上次在拓丘被海客老人偷走行李后，阳子在野外生存了超过一个月。这是她能够借助玉珠的力量，不吃不喝也能活命的最长期限。因为她已经了解自己的极限，所以比之前的任何一次旅程都轻松。

「啊？」

有人让她借住在库房的角落，也有人向她索取住宿费，更有人去找卫兵，或是被卢的人打出来，也有穷人施舍她食物。

「……谢谢。」

确认之后，阳子终于决定放弃。

——如果当初她们没有给我水和糖果，我不知道能不能熬过那个夜晚。

从早上至今，她已经不止一次用这种方式逃走，每次再度回到城门前，就发现卫兵人数增加，她越来越不敢靠近城镇。

阳子迟疑了一下，然后才点点头。点完头之后，又深深地鞠了躬。

玉叶抬头看着母亲说：「哥哥说已经好了。」母亲眯起眼睛，低头看着女儿。

「我已经决定，至少现在要好好珍惜自己的生命。」

那位母亲说完，重新背起行李。阳子对她深深鞠了一躬。

女孩的母亲说完后笑了笑，脸上的表情很复杂。女孩用比她母亲更复杂的表情抬头看着阳子。

「——你是之前在博朗遇……」

「真的很谢谢妳，对不起，上次没有好好道谢。」

母亲笑了笑，这次的笑容很轻松。

「太好了。我们原本打算到了博朗后再回去找你，但到了里之后，城门就快关了。最近的卫兵都很没用，晚上不让我们出城——你在找人吗？」

她出示了愈合后留下疤痕的伤口，不知道这对母女会不会察觉她的伤口好得太快了。

「——嗯，对，真对不起。」

既然无法下定决心，就无法离开午寮。

——现在只想努力活下去。

「喂，别走，等一下！」

阳子看着她。

她只能离开午寮入山，等待风声渐渐平静。虽然她知道这么做迟早会被抓到，但还是无法离开午寮。

「见到他之后，就会知道他是敌是友，在此之前，我不去思考这个问题。」

她觉得似乎听到了苍猿嘎嘎嘎的声音。

阳子不等他说完，掉头就走。

『到了雁国之后，一切就会有圆满结果吗？』

「目前只能用这种方法，我不再犹豫，一心只想赶快去雁国。到了雁国之后，至少不需要再用剑来对付追捕我的人。」

「你上次是因为很痛，所以心情不好吗？」

「——上次真的很感谢。」

阳子只能对着她们摇头，那位母亲只「喔」了一声。

玉叶眨了眨眼睛，然后害羞地躲到母亲背后。阳子蹲了下来。

——她走在路上，静静地思考着这些事。

「事情不可能这么简单，但我必须去找景麒，也要寻找回去的方法，还有很多事需要考虑。」

「不是在公所就在后面吧？叫什么名字？」

钱包在乐俊身上，所以阳子身无分文。她已经习惯在夜晚和妖魔奋战，白天带着饥饿倒在草丛中睡觉，所以并不会感到不满。这次的旅行有目的，她完全不以为苦。先去阿岸，再搭船去雁国。搭船要买船票，所以她必须想出筹钱的方法。

即使确认了乐俊平安无事，也无法弥补昨天抛下牠逃走这件事，那是已经犯下的罪，无法再挽回了。

正当她无计可施时，背后有人叫她：

阳子无法确认。

阳子停下脚步，呆呆地看着她们片刻，发现是在山路上遇到的那对母女。她们似乎是卖糖果的商贩，身上背着大行李，此刻仍然背在身上。

她站在干道上，对着午寮城鞠躬。她只能告诉自己，这是一种惩罚。她无法在这里抛开一切。

「你就是——」

「你在这里等我们，我们去看看。」

她在赶路时，内心响起苍猿的声音。

「嗯，已经好了。」

她觉得自己似乎舍不得放弃这条烂命，同时又觉得好像不应该轻易放弃生命。