“师兄，怎又满面愁容？”

　　净心递给他一双筷子，问道，“可是那周施主又差人送来了信件？”

　　陈江在净心对面坐下，接过筷子，叹了口气说，“周施主又高升了。但信中字里行间诸多无奈，读着让人有些不舒服。”

　　“又高升了？”

　　李婉宁一边盛饭一边问，“那他应是很大的官了吧？”

　　“如今已是知府。”

　　陈江顿了顿，“可升得越高，信里的愁绪反倒越重。”

　　净心点点头，没有多说什么，只是给陈江夹了一筷子菜：“师兄，先吃饭吧。各人有各人的缘法，想太多也无益。”

　　陈江应了一声，也不再多言，低头吃饭。

　　吃完饭，陈江照例提着食盒去往石塔。

　　净心则是站在寺庙的院子里，望着远处京城的方向，低声诵了声佛号。

　　“阿弥陀佛。”

　　李婉宁也走了过来，看着京城的方向，皱眉道，“那东西……就快要出世了。”

　　顿了顿，她看向净心，“你要开启成佛仪式吗？若你能成佛，我们的胜算也会大一些。”

　　净心却摇了摇头，“我已没有时间去走那十世成佛路了。”

　　李婉宁神色有些遗憾，净心却豁达地笑了笑，“我资质愚钝，远不及师兄。花费几百年时间，靠着师父圆寂后留下的舍利子，勉强走到了这一步，已是极限。”

　　李婉宁叹息一声，没再多言，只是扭头看了看陈江走向石塔的背影，又看了看覆盖着绯红花朵的石塔。

　　“净尘禅师的成佛路还差一世……塔中那位的状态，似乎也仍不稳定。”

　　“……看来，平静的生活又要告一段落了。”

　　净心轻轻颔首，“再过些年，我们得去给师兄和那位女施主拖点时间才行。”

　　李婉宁没再多说什么，只是握紧他的手，“好，我们一起去。”

　　净心也握紧她的手，望着天上布散着烈烈光辉的太阳，“这些年好像总是这样，平静的生活总是短暂，我们总在四处奔波。”

　　“这次已经不短了。”

　　李婉宁握着他的手，摇头笑笑，说道，“如果我们能活着回来，往后应当都能过上安生的日子。”

　　净心看着她，看着她早已熟悉的眉眼，看着这个陪伴了自己几百年的女子。

　　“但愿如此。”

　　他说。

　　……

　　又过了一段不长不短的时光。

　　这一年，陈江二十八岁。

　　春末。

　　寺里种的花儿开得正盛，一串串白花垂在枝头，风一吹，落了满地。

　　陈江拿着扫帚，在院子里慢悠悠地扫着，几只懒猫就趴在廊下晒太阳，偶尔抬眼瞅他一下，又懒洋洋地阖上眼。

　　这些年，寺里的香客少了许多。

　　边关战事一波接着一波，不少国家见大林王朝如今孱弱，常来边关打秋风。

　　朝廷加征的赋税一年比一年重，百姓们连饭都快吃不上了，哪还有闲钱来上香。

　　陈江扫完院子，正要去石塔，却听见寺门外传来一阵马蹄声。

　　他抬起头，看见一个中年男人在寺门前下马。

　　男人面容清瘦，身着老旧的布衣常服，眉眼间带着久居官场特有的沉稳。

　　他从马上下来，站在寺门口，抬头望着那块写着“青灯寺”的匾额，看了好一会儿。

　　陈江握着扫帚，望着他，神色疑惑。

　　不知道为什么，这个男人给他一种莫名的熟悉感。

　　这时，中年男人也望向他，两人对视。

　　“……可是净尘小师父？”

　　没等陈江开口，他忽然问道。

　　陈江愣了一下。

　　他今年已经二十八岁了，还会叫他小师父的，好像就只有……

　　“周……周施主？”

　　他有些不确定地问。

　　中年男人闻言，脸上露出笑容，那笑容里带着如释重负的轻松，还有几分说不清的感慨。

　　“十九年了。”

　　他迈步走进寺门，走到陈江面前，上下打量着他，“小师父已经长这么大了，我差点没认出来。”

　　“周施主也……”

　　陈江看着他，心情也有些激动，一时不知该说什么。

　　眼前这张脸，虽然比记忆中苍老了许多，眼角添了皱纹，鬓角生了白发，但眉眼间的轮廓，还是能看出当年的影子。

　　只是当年那个穿着洗得发白的青布长衫、带着些少年意气，说要“为万世开太平”的年轻书生，如今已是面容沧桑的中年人了。

　　而且看上去远比一般的中年人更加瘦弱些。

　　不过，唯一和少年时相似的，是那双眼睛——虽然多了许多岁月的沉淀，但依旧清澈。

　　“我也老了，是吧？”

　　周济民笑着接话，摸了摸自己的鬓角，“白头发都有许多了。”

　　“哪里话。施主正当年呢。”

　　时隔将近二十年，与老友重逢，陈江心情颇为不错，放下扫帚，引着周济民走入寺中。

　　两人在庭院里的石桌前坐下。阳光透过老树的枝叶，在他们身上洒下斑驳的光影。

　　周济民环顾四周，轻声道：“还是老样子。和我当年第一次来时一样。”

　　“施主不是在江南做知府吗？怎么突然回来了，招呼也不打一声？”

　　陈江给他倒了杯水，好奇地问道。

　　周济民接过那杯水，捧在手里，却没有喝。

　　他望着杯中澄澈的水，沉默了一会儿，才缓缓开口：“当朝宰相，要变法。他需要一个信得过的人帮忙，选中了我，将我调到了京城。”

　　顿了顿，他又笑着摇摇头，“本想着给小师父写信告知一声的，但因路线刚好经过锦州城，便想着免去写信的麻烦，直接过来看看。”

　　“这样……”

　　陈江恍然。

　　“变法，是变得什么法？”

　　他又好奇问。

　　“均田、减赋、整饬吏治……”

　　周济民笑笑，“尽是些得罪人的事。”

　　陈江安静地听着。

　　周济民抬起头，看着头顶那棵老树，轻声道：“小师父，我为官这么多年，见得太多了。

　　“豪强兼并，百姓失地；胥吏盘剥，民不聊生；各地起义不断，国库空虚，朝廷却还在加征赋税——这赋税加在谁头上？还不是那些本就活不下去的百姓。”

　　他将杯中水一饮而尽，顿了顿，声音低沉下去：“我想做事，可每走一步，都像踩在刀尖上。那些豪强大户，哪个背后没人？那些贪官污吏，哪个不是盘根错节？”

　　陈江给他续了杯水，问：“周施主这次入京，是要帮宰相做这些事？”

　　“是。”

　　周济民低声说，“明眼人都能看出来，王朝如今，沉疴宿疾无数，已是积重难返。再不变法，大林王朝就要完了。

　　“当今宰相是个有魄力的人，他要做的，是真正能救这天下的事。”

　　陈江听着，心中涌起一股复杂的情绪。

　　“周施主这次来，不只是路过看看这么简单吧？”

　　陈江沉默了一会儿，忽然问道。

　　周济民愣了一下，随即苦笑着点点头：“小师父还是这么敏锐。”

　　他放下手中的茶杯，抬头望着那棵老树，轻声道：“其实……我这趟过来，主要目的是，告别。”

　　“告别？”

　　陈江心头一紧。

　　“变法凶险，小师父应该能明白。”

　　周济民的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事，“宰相大人已经收到过数次威胁。我这趟入京，也不知还能不能活着回来。”

　　“那为何还要去？”

　　陈江忍不住问。

　　周济民转过头，看着他，忽然笑了。

　　那笑容里，有陈江熟悉的东西——和十九年前，那个年轻书生站在寺门口，说要“为万世开太平”时，一模一样的东西。

　　“因为总要有人去做的。”

　　他说，“你们佛门不是有句话叫，我不入地狱，谁入地狱吗？”

　　陈江张了张嘴，想说什么，却又不知该怎么说。

　　“小师父，你当年对我说，‘放手去做吧’。我这一做，就是十九年。”