他看着她喝下苏回春阁主亲自调配的安神固本汤药，又与她随意闲聊了几句，直到女孩眉宇间重新浮现出倦意，呼吸也渐渐平稳悠长，他才替她掖好被角，确认室内阵法运转正常，而后悄无声息地退了出去。

　　回到分配给自己的那间静室，陈江关上门，躺到床上，取出无相假面。

　　面具上的纹路在室内灵灯下泛着幽光，仿佛拥有生命。陈江的目光落在面具上，眼神变得深邃。

　　“虞绯夜说夏夏的病与掌握【黑暗】权柄的邪神有关，【英雄】副本之中，刚好有一个能把正常人变成暗蚀兽的黑暗教团……”

　　“如果夏夏的病真的与【英雄】副本有关的话……那这次进副本，就不能一味地等待了。要查清楚一些东西才行。”

　　“目标……就放在这所谓的黑暗教团上吧。”

　　思绪至此，陈江不再犹豫。他将无相假面缓缓举到面前，深吸一口气，然后将其轻轻覆盖在脸上。

　　陈江的意识开始下沉，如同坠入一片温柔的深海，周围的声音、光线、灵气波动都迅速远去、模糊。

　　视野被混沌占据，随后，熟悉的失重感传来。

　　当他再次睁开眼时，映入眼帘的，已是普罗城202室那略显简陋、却莫名令人心安的天花板。

　　“呼。”

　　他呼出一口气，从床上坐起来，活动了一下僵硬的脖颈。

　　距离上次遭遇黑暗教团的面具人，已经过去了一周。

　　这一周里，普罗城表面平静，并未发生什么太大的事，体内的火焰也没有再给出什么反应。

　　但他始终记得上次“盗火者”给他的警告：

　　“快些变强吧，普罗城只会越来越危险……黑暗教团和城外的那东西也不会给你太多时间。”

　　陈江走到窗边，望向高耸的、在“火炉”光辉下泛着冷光的城墙。

　　“盗火者”提到的“城外那东西”，会是那位掌管【黑暗】权柄的邪神吗？

　　“咚咚。”

　　轻轻的敲门声打断了他的思绪。

　　“小陈江，起床了吗？再不起床要迟到了哦。”

　　苏画秋清亮的声音在门外响起。

　　“来了，苏姐姐。”

　　陈江应了一声，拿起装着教材的布包，打开了门。

　　苏画秋依旧是一身利落的装扮，米白衬衫加深色工装裤，长发松松挽着，鼻梁上架着那副略显老气的眼镜。

　　“脸色怎么有点沉？”苏画秋敏锐地打量了他一眼，“没睡好？还是……在担心什么？”

　　陈江心中微动。

　　苏画秋的观察力总是很细致。

　　他摇摇头，露出一个轻松的笑容：“没有，就是在想今天的课怎么上。有几个孩子算术总学不会，有点头疼。”

　　“哟，陈老师这么敬业？”苏画秋笑起来，顺手揉了揉他的头发——这个动作她最近做得越发自然了，“别给自己太大压力，慢慢来。走吧，去我家吃早餐，再磨磨蹭蹭真要迟到了。”

　　“好。”

　　吃完早餐，两人依旧像之前一样，并肩下楼，走向街道。

　　清晨的普罗城已经开始苏醒，行人匆匆，表情大多麻木而疲惫，只有在看到奔跑嬉戏的孩童时，眼中才会闪过一丝微弱的光亮。

　　不过苏画秋似乎心情很好的样子，与陈江并肩走着，嘴里还哼着陌生的小调。

　　“今天这么开心？”

　　陈江有些好奇问，“是有什么喜事吗，苏姐姐？”

　　“喜事？算是吧。”

　　苏画秋笑道，“研究院的研究有了一些突破性的进展。”

　　“突破性的进展？”

　　“嗯。”

　　苏画秋点头，说道，“你之前不是见过有普罗城的人被转化成了暗蚀兽吗？”

　　“对啊，研究院的研究与这有关？”

　　陈江问道。

　　“对。”

　　苏画秋点头，呵呵笑道，“研究院已经研究出了将被转化成暗蚀兽的人重新转化回来的方法，预计过两天就能开始生产这种转化药剂。

　　“以后再遇到被转化成了暗蚀兽的人，我们就能救他了。”

　　闻言，陈江的脚步顿了一下，内心掀起波澜。

　　将被转化成暗蚀兽的人……变回来？

　　这消息若是真的，其意义之重大，绝不亚于普罗城又多了一位“盗火者”。

　　“苏姐姐，这是真的吗？”

　　他转头看向苏画秋，语气里带着恰到好处的惊讶与一丝少年人的难以置信，“这……这太了不起了！是苏姐姐你参与的研究吗？”

　　苏画秋镜片后的眼睛弯了弯，笑容里透着明显的骄傲，“是整个研究院共同努力多年的成果，我只是在其中做了一些微不足道的贡献。不过嘛……”

　　她顿了顿，声音压低了些，带着一种分享秘密般的雀跃：“关键的催化稳定剂，是我主导优化的哦。能让逆转过程更温和，对‘患者’本身的伤害降到最低。”

　　“那苏姐姐太厉害了！”

　　陈江由衷地赞叹。

　　在末世，能推动这样的研究，其价值无可估量。

　　但同时，一个更深沉的疑问也在陈江心底悄然浮现。

　　既然研究院已经有了“逆转”暗蚀兽化的技术，那是否意味着，他们对暗蚀的成因、对那股黑暗力量本身，也有了更深刻、甚至更接近本质的理解？

　　还有，连这种转化药剂都能研究出来，这样看来，普罗城的未来似乎在蒸蒸日上才对。

　　那为什么无相假面提供的信息里说，最后一个人类庇护所也危在旦夕？

　　“危”在哪里？

　　思考两秒，他假装只是出于好奇地问：

　　“对了苏姐姐，普罗城里的人为什么会被转化成暗蚀兽呢？有‘火炉’庇护，外面的雾气又侵入不到这里面来。”

　　“因为……”

　　闻言，苏画秋顿了顿，又伸手在陈江头上揉了揉，“有坏人在其中捣鬼呢。”

　　“坏人？”

　　“嗯。”

　　苏画秋没有多说，将话题转成日常，“好了陈老师，你的学生们还在等你呢。快去吧，别迟到了。”

　　“好吧。”

　　陈江没有再追问，“苏姐姐晚上见。”

　　“嗯，晚上见。”

第一百八十章：苦战

　　课堂上的时光一如既往。

　　陈江站在讲台前，看着下方二十几张稚嫩而专注的面孔，讲解着基础的算术。

　　一边讲，他的目光却不由自主地再次落在那位扎着羊角辫、名叫小雅的女孩身上。

　　女孩学得格外认真，小手握着粗糙的铅笔，一笔一划地在本子上计算，遇到难题时会微微蹙起眉头，模样可爱。

　　“陈老师，这道题我做对了吗？”下课后，小雅拿着作业本跑上讲台，仰着小脸，眼睛里满是期待。

　　陈江接过本子仔细看了看，点点头，温和地鼓励道：“完全正确，小雅真聪明。”

　　闻言，女孩顿时开心地笑了起来，

　　结束一天的课程，陈江和孩子们道别，锁好教室门，缓步走出普罗城第三小学的校门。

　　他习惯性地朝院子门口那棵景观树望去——平日里，苏画秋常倚在那里等他。

　　今天，树下空无一人。

　　“研究院有突破性进展，她大概在加班吧。”

　　陈江这样想着，倒也没太在意，踏上了回家的路。

　　然而，就在他走到离家还有两个街区的岔路口时，异变陡生。

　　体内那安静蛰伏了一周的火焰，毫无征兆地、剧烈地躁动起来！

　　不再是之前那种模糊的感应，而是一种近乎灼烧的刺痛，从心脏的位置猛然炸开，瞬间席卷四肢百骸。

　　火焰的力量在他经脉中左冲右突，传递出一种强烈到无法忽视的预警——危险！极其浓烈、无比接近的危险！

　　更让陈江心中一沉的是，这次火焰躁动的指向异常明确，不再是之前那样大致的方位，而是如同被磁石吸引的铁屑，疯狂地指向同一个方向。

　　那里是……普罗城研究院的方向！

　　“出事了！”

　　陈江脸色骤变，没有任何犹豫，瞬间转身，朝着研究院的方向狂奔而去！

　　街道两旁的景物飞速倒退，他顾不得是否会引起旁人注意，将速度提升到了极限。

　　越靠近研究院所在的区域，空气中的异常感就越发明显。

　　原本“火炉”恒定温暖的光线，在这里似乎黯淡了些许，仿佛被一层无形的薄纱过滤，温度也降低了几分。

　　街面上异常安静，连平时偶尔可见的巡逻队身影都消失了。

　　抵达普罗城研究院时，眼前的景象让他心头一紧。

　　研究院那扇厚重、由合金铸造、理论上足以抵御一般暗蚀兽冲击的大门，此刻已向内扭曲、变形，被一股蛮横的暴力硬生生撕开了一道足够数人并行的裂口。

　　断裂的金属边缘呈现出不自然的熔融与撕裂状，残留着丝丝缕缕尚未散尽的黑暗气息，与“火炉”的光辉接触时，发出细微的“滋滋”声。

　　门内，原本明亮、整洁、充满精密仪器运转声的走廊与大厅，此刻一片狼藉。