چپتر 184: میراث غول (۳)
چپتر 184: میراث غول (۳)
۳.
مکانی که نور مرا به آنجا برد نیز پر از نوری ملایم بود.
جایی بود که به هر طرف نگاه میکردی، فقط سفیدی بیانتهایی را میدیدی که تا بینهایت امتداد داشت.
در این مکان، کسی قبل از من رسیده بود.
«اوه؟»
«هممم.»
ما دو نفر با هم چشم تو چشم شدیم.
طرف مقابل جوری لبخند زد که به طرز عجیبی یادآور یک گربه بود.
«خوش اومدی، پادشاه مرگ. دقیقاً ۱۰ روز گذشت. باید بگم، هیچکس قابلاعتمادتر از کسی نیست که به این بینقصی سر قولش میمونه.»
نگهبان طلای برج. ارباب اتحادیه تجاری. کنت.
کنت لباس سنتی هندی به تن داشت. با وجود ثروت عظیمش، کنت فقط یک ساری ساده و تکرنگ پوشیده بود. بادبزن تاشوی درخشانی که در دستان کنت بود، تنها چیزی بود که جلب توجه میکرد.
«ممنون. راستش، حال اون بچههای نژاد الف چطوره؟»
«اوف. نپرس. بعد از اینکه یه مدت به حال خودشون رهاشون کردم، خیلی مایه خجالت شدن!»
کنت بادبزنش را تکان داد. طرحهای اسلیمی طلاییاش جرقه زدند و درخشیدند.
«اون بچهها اصلاً هیچ درکی از پول نداشتن، برای همین من تمام تمرکزم رو گذاشتم تا بهشون یاد بدم چطور مدیریتش کنن. فارغ از اینکه الف هستن یا نه، مگه میتونن فقط با علف خوردن زنده بمونن؟ هاه، اما اون بچهها خیلی زود عاشق مزه پول شدن. حالا همه چیز رو بر اساس اینکه میتونه پولساز باشه یا نه قضاوت میکنن. باورم نمیشه!»
«...»
سرنوشت الفها واقعاً عجیب بود.
قبل از بازگشت من، آنها به عنوان یک نژاد جنگجوی تشنه به خون تحت فرمانروایی امپراتور شعله حکومت میکردند.
بچهها واقعاً به والدینشان میروند.
«این یعنی اونا دارن با وفاداری از آموزشهای کنت پیروی میکنن، مگه نه؟»
«اوف. فکر میکنی من چه جور آدمی هستم؟ من از اون دسته آدماییم که با پول مثل آب رفتار میکنن. مثل آب بارون میباره، بعد به رودخونه سرازیر میشه و در نهایت به اقیانوس برمیگرده.»
«به عبارت دیگه، مثل آب پول خرج میکنی.»
«ایگو. درسته. گمانم نمیتونم جلوی پادشاه مرگ تظاهر کنم.»
کنت از پشت بادبزنش ریز خندید.
«به هر حال، بقیه کی میان؟ به نظر میرسه این روزا خیلی با هم خوب بودیم و اونا بیانضباط شدن.»
هاه.
«مگه شماها همیشه با هم صمیمی نبودین؟»
«ما بیدقت شدیم. تو گذشته، همه ما بهترین دوستای هم بودیم، برای همین هرج و مرج زیادی وجود داشت. بعد از پاکسازی بزرگ، اوضاع کمی متشنج شد. اما بعد از اومدن تو، دوباره شروع به صمیمی شدن کردیم.»
«هه.»
«البته، بعضیها هم هستن که هیچوقت دست از صمیمیت برنداشتن.»
که اینطور.
«اونا فراز و نشیبهای زیادی داشتن.»
با اینکه مطمئن بودم رابطه خوبی با بقیه شکارچیها دارم، اما هنوز چیز زیادی درباره گذشتهشان نمیدانستم. مفتش بدعتکار. همین چند وقت پیش درباره گذشته بامبولینا شنیده بودم.
«آه. راستی.»
بعد از فکر کردن به مفتش بدعتکار، فکری به ذهنم خطور کرد.
«شنیدم که جنگجوی صلیبی داره با یکی قرار میذاره. میدونی اون شخص کیه؟»
«مم؟ برای چی میپرسی؟»
«کمی کنجکاو شدم. جنگجوی صلیبی همیشه کلاهخود سرشه. برای همین برام سوال شد که آیا وقت قرار گذاشتن با اون شخص هم کلاهخودش رو سرش میذاره یا نه...»
«امکان نداره.»
کنت خندهای سر داد.
«نمیتونم از طرف بقیه حرف بزنم، اما جنگجوی صلیبی خیلی به مراقبت از موهاش اهمیت میده. حتی وقتی کلاهخودش رو درمیاره، موهاش بینقصه.»
«هاه. واقعاً؟»
«البته. مثل یه ساحل تو غروب آفتاب میدرخشه. دلیل اینکه اون از همون اول کلاهخود سرش میذاره اینه که...»
پوپ!
ناگهان، یک افکت صوتی مسخره شنیدیم. من و کنت همزمان سرهایمان را چرخاندیم.
«ببخشید، ببخشید! داشتم تو برج روی یه چیزی کار میکردم برای همین یکم دیر کردم.»
صورت فلکی، [بانویی که در سراب راه میرود]، با بالشی در آغوشش ظاهر شد. به نظر میرسید سرش شلوغ بوده است. بانو با یک «پوف...» نرم، عرق را از پیشانیاش پاک کرد.
«بذار ببینم. آه. تو طبقه ۳۳ رو پاکسازی کردی. حرفهاتون تموم شد؟»
«حرف؟ ما منتظر بقیه هستیم.»
«هاه؟»
بانو سرش را به یک طرف کج کرد.
«چرا منتظرین؟ بقیه منتظر شما هستن.»
«هاه؟»
«آه... آها. ببخشید. این چیزیه که منم نمیتونم توضیحش بدم. خیلی وقته که مسئولیت یه مرحله رو به عهده نداشتم، برای همین همیشه چیزها رو فراموش میکنم. واقعاً. از وقتی به یه صورت فلکی سقوط کردم، هوشم خیلی تضعیف شده. تقریباً مثل بدن اصلی تو زراکوا...»
داشت درباره چه چیزی حرف میزد؟
وقتی بانو نگاههای خالی ما را دید، دست از حرف زدن کشید و در عوض انگشتانش را تکان داد.
پنجره اطلاعات
[بانویی که در سراب راه میرود اکنون شخصی را که در مرحله طبقه ۳۳ حذف شده است، اعلام خواهد کرد.]
من چرخیدم تا به کنت نگاه کنم و کنت هم به من نگاه کرد. حذف شده؟ مگر قرار نبود همه ما بدون اینکه کسی بیرون انداخته شود به مرحله بعدی برویم؟
بانو دهانش را باز کرد.
«اگه حق برتریتون رو کاملاً واگذار کنین، یا تا جایی سقوط کنین که دیگه نتونین ادعاش کنین، حذف میشین. سادهست، نه؟ این همون اتفاقیه که برای حلزونها تو طبقه ۳۲ افتاد. و تو طبقه ۳۳...»
صدای برج دوباره به صدا درآمد.
پنجره اطلاعات
[کنت در طبقه ۳۳ حذف شد.]
چشمانم گشاد شد و چشمان کنت نیز به دنبال آن گرد شد.
برج اعلامیه دیگری داد، انگار که میخواست میخ را محکمتر بکوبد.
پنجره اطلاعات
[یک یادآوری دیگر به همه.]
پنجره اطلاعات
[کنت در طبقه ۳۳ حذف شد.]
«صـ-صبر کن ببینم! این غیرممکنه!»
کنت بالاخره به حرف آمد.
او آنقدر دستپاچه شده بود که گوشهایش مثل یک گربه سیخ شد.
«چرا داره میگه من حذف شدم؟!»
«همم، الفها حق برتریشون رو واگذار کردن. تو بهطور خودکار حذف میشی چون مسئولیت نژاد الف رو به عهده داری. میدونم ممکنه از دستم عصبانی باشی، اما منم باید از قوانین پیروی کنم... ببخشید.»
«این منطقی نیست! الفها در طول کل مرحله ساکت بودن. اونا فعالانه تو جنگ شرکت نکردن، برای همین قدرت زیادی ازشون مصرف نشد. چطور ممکنه من حذف بشم؟!»
«خب، اتفاقی که افتاد این بود که... همم. این خیلی رو اعصابه! خودت ببین.»
بوینگ.
با یک افکت صوتی عجیب دیگر، ویدیویی در هوا و در مقابل ما شروع به پخش شدن کرد. آیا صورتهای فلکی خودشان افکتهای صوتیشان را انتخاب میکردند؟ اگر اینطور بود، پس این یکی واقعاً مستحق قضاوت شدن بود.
-همم.
در ویدیو، چند الف دور هم جمع شده بودند. هر کدام از آنها گوشهای بلند و نوکتیزی داشتند.
-گابلینها تبدیل به هیولا شدن.
-شایعات رو شنیده بودم، اما فکر نمیکردم حقیقت داشته باشه. اونا حتی از چیزی که تصور میکردم هم وحشتناکترن.
ریشسفیدان نژاد الف در حالی که با یکدیگر پچپچ میکردند، گوشهایشان را تکان دادند.
-فکر میکردم ژنرال داره دروغ میگه چون نمیخواد مسئولیتش رو به عهده بگیره، اما اینطور نبود.
-خدای من. تو تو ارتش اعزامی جاسوس گذاشتی؟ این خیانته.
-هر کسی که جاسوس نذاشته باشه یه احمقه. اگه ژنرالی که با ارتش رفته ناگهان شمشیرش رو به سمت ما برگردونه چی؟ میدونم که همهتون جاسوسهای خودتون رو گذاشتین. نیازی به تظاهر نیست.
-درسته.
-بله، درسته.
-نمیشه همیشه به نژاد خودت اعتماد کنی. همه ما باتجربهایم و این رو میدونیم.
-چه خودخواهیای. ما به فرماندهانی که انتخاب کردیم اهمیتی ندادیم و فقط به فکر جاسوسهامون بودیم. جای تعجب نیست که سفر اعزامی مقدس شکست خورد.
مم.
این دیگر چه بود؟
این خیلی با بحث میان ریشسفیدان که من انتظارش را داشتم فاصله داشت...
-چه کار میتونیم بکنیم؟ پولی که برای سازماندهی ارتش متحد خرج کردیم هدر رفت.
-قصد داشتیم با برده گرفتن حلزونها، خسارتهای احتمالی رو جبران کنیم.
-الان وقت بحث درباره نقشه اصلی نیست. مشکل اینه که نژاد گابلین تبدیل به قدرت برتر شده. ما صدها سال وقت صرف توسعه نقشهای برای به دست گرفتن کنترل پریان دریایی کردیم، اما حالا یه عده اومدن تا همهچیز رو به هم بریزن. وقتشه که استراتژی بزرگمون رو بازنگری کنیم.
هاه.
با گیجی به کنت نگاه کردم.
«ارباب اتحادیه تجاری... امکان نداره...»
فکر میکردم یک اتحاد چند نژادی مثل آن نمیتوانست بدون دلیل اتفاق بیفتد. شاید...؟
کنت هم به همان اندازه متعجب به نظر میرسید.
«مـ-من فقط یه کم به اون بچهها یاد دادم چطور از پول استفاده کنن.»
«مطمئنم فقط پول نبوده. نکنه به اون بچهها یاد دادی چطور تبدیل به یه قدرت پنهان بشن...؟»
«منظوری نداشتم! بهت گفتم، مگه نه؟! اون بچهها به یه شکل عجیبی بزرگ شدن. نه، فراتر از اون، مگه این یه راز نژادی نیست؟ باید محرمانه بمونه. چرا داری این رو به پادشاه مرگ نشون میدی؟!»
کنت به سمت بانو چرخید.
غیرقابلباور بود.
در حالی که من با قلبی پاک گابلینهایم را بزرگ میکردم، ارباب اتحادیه تجاری در پشت پرده به دنبال یک پیروزی اقتصادی بود. اگر این ویدیو را ندیده بودم، شاید تا بعد از پاکسازی طبقه ۴۰ هم از این موضوع باخبر نمیشدم.
«واو. حالا که بهش فکر میکنم، منم طبق توصیههای کنت حرکت کردم، مگه نه؟»
در آن زمان، وقتی گابلینها در آستانه درگیری با نیروهای ائتلاف بودند، این کنت بود که آن پیشنهاد را به من داد. بنابراین، با پیروی از نصیحت او، وارد رویای اوبورکا شدم و به او گفتم: «به روشی مذاکره کن که به نفع همه نژادها باشد.»
به عبارت دیگر.
«کنت میخواست تنهایی همه سودِ مفت رو به جیب بزنه... کِی و چطور کنترل پریان دریایی رو به دست گرفتن؟ اونا مثل ارواح میمونن.»
«بیخیال. اونا کنترلی به دست نگرفتن، فقط داشتن کمکشون میکردن. یه رابطه حمایتی متقابل. برای پریان دریایی که تو آب زندگی میکنن، ساختن کشتیهای تجاری سخته. از طرف دیگه، الفها تو جنگل زندگی میکنن و تو کار با چوب متخصصن...»
«خدای من. پس کشتیهایی که باهاشون نمک حمل میکنن رو الفها براشون ساختن؟»
«اگه بخوام دقیقتر بگم، بهشون قرض داده شدن.»
کنت نالهای کرد.
«تمام کشتیهایی که پریان دریایی باهاشون کار میکنن، متعلق به الفهاست. اونا فقط برای هر سفر یه مالیات حملونقل میدن. علاوه بر این، تمام کشتیهای متعلق به الفها فقط میتونن تو بندرهایی پهلو بگیرن که توسط خود الفها اداره میشن...»
«اَخ. چرا میتونستن همچین کاری کنن؟»
«وقتی تو یه بندر الفها پهلو میگیرن، ۳۰ درصد تخفیف مالیات حملونقل میگیرن. خدمات تعمیر رایگان هم بهشون تعلق میگیره...»
«واو.»
«و با اینکه پریان دریایی میتونن تو آب شنا کنن، نمیتونن به روستاها و شهرهایی که نزدیک آب نیستن نمک برسونن. الفها مسئول این کار هستن.»
«اگه اونا یه کشتی الفها رو بگیرن و از بندر الفها استفاده کنن، طبیعتاً از واگنهای الفها هم استفاده میکنن. تا زمانی که پریان دریایی سخت کار کنن تا نمک تولید کنن و به بندر بیارن... الفها نقش توزیعکننده رو بازی میکنن، درسته؟ هر چی پریان دریایی بیشتر زحمت بکشن، الفها پول مفتِ بیشتری درمیارن؟»
«یه چیزی تو همین مایهها.»
دهانم باز ماند.
این دیگر چه بود؟
چه تاکتیک شرورانهای بود.
«تو واقعاً... واقعاً... ارباب اتحادیه تاجرانی.»
«اگه میخوای پول زیادی دربیاری، لازمه که روی یه پلتفرم تسلط داشته باشی!»
کنت خشمگین بود.
«من فقط حقیقتِ بدیهی رو به اون بچهها یاد دادم. مهمتر از اون، دلم نمیخواد اینطوری نگاهم کنی، اونم تویی که گابلینها رو طوری بزرگ کردی که یه مشت خوکِ عضلهکلّه بشن!»
«نخیر. من اون بچهها رو طوری بزرگ کردم که اونقدر قوی بشن تا کسی نتونه بهشون زور بگه. با قلبهایی پاک.»
«اون پاکی از سرما یخ زد و مُرد و تبدیل به یه مومیاییِ کجوکوله شد. من فقط حقیقت دنیا رو به بچههام یاد دادم تا مجبور نشن بیهوده جون بکنن و زجر بکشن!»
«بچه باید یکم سختی بکشه تا درست بزرگ بشه!»
«هاه. چه مزخرفی داری میگی؟ اگه داری سختی میکشی یعنی زندگی خوبی نداری!»
«به خاطر والدینی مثل ارباب اتحادیه تاجرانه که بچههای این دوره زمونه اینقدر کوتهفکرن!»
«به خاطر والدینی مثل پادشاه مرگه که بچههای این دوره زمونه اینقدر روانپریشن!»
«آه، چقدر حرص میخوری.»
«واقعاً برازنده اسمتی.»
«کیم گونگجا چشه مگه؟»
«واقعاً سرشار از خلقوخوی یه دانشمند کلاسیکه!»
«دیوونهای.»
بانو مشاجره ما را تماشا میکرد.
«شماها خیلی جالبید... باعث میشید منم به یاد مادرم بیفتم...»
در میان بحث ما درباره فلسفه تربیت فرزند، ویدیوی هولوگرامی همچنان در حال پخش بود.
—باید تیغ ارتش ائتلاف رو به سمت گابلینها بگیریم.
—نه. از نظر هزینه، ارزشش رو نداره. حلزونها یه سرزمین مقدس داشتن. گابلینها چی دارن؟ تصرف یه روستای پر از گِلولای چه فایدهای داره.
—شنیدم گِلِش برای پوست خیلی خوبه...
—مطمئنم تو خوشت میاد عزیزم. اما من علاقهای ندارم.
—باید تسلیم بشیم.
بزرگان الف پلک زدند.
من و کنت دهانمان را بستیم.
—همم؟
—بیاید تسلیم بشیم. ما میتونیم تو یه مبارزه پیروز بشیم، اما با جنگیدن چیزی برای بردن نداریم. حتی اگه تمام پولمون رو هم پاش بریزیم، چیزی عایدمون نمیشه. هر کاری هم بکنیم، برای تجارت خوب نیست. به همین خاطر باید زودتر بکشیم کنار.
—دیوونه شدی؟ میخوای دست از تجارت بکشیم؟
—منظورم این بود که باید یه بساط جدید پهن کنیم.
بزرگ الفها توضیح داد.
—ما پیشنهاد میدیم که به نژاد دستنشانده گابلینها تبدیل بشیم. و در عوض، محافظت اونها رو دریافت میکنیم.
—دستنشانده؟
—محافظت؟
—ما اختیار تمام بنادر و کشتیهایی که داریم رو به نژاد گابلین میدیم. کل قاره از گابلینها وحشت داره. پس اگه با پرچم گابلینها دریانوردی یا تجارت کنیم، خیلی امنتر از الان خواهیم بود. از اونجایی که ما اولین کسانی هستیم که دستنشاندهشون میشیم، قطعاً بیشتر بهمون اعتماد میکنن. اونوقت میتونیم تقریباً مجانی از اسم و قدرت نژاد گابلین استفاده کنیم. مثل خری تو پوست شیر.
بزرگان آشفته شدند.
—واقعاً مجبوریم اینهمه امتیاز بدیم...؟
—هر چی اولش ارزونتر حساب کنی، بعداً صندوقها پرپولتر میشن.
—این کار به غرورمون لطمه میزنه.
—تا زمانی که بتونیم خسارتها رو جبران کنیم، مشکلی نیست. مگه ما این کارا رو فقط برای پول درآوردن نمیکنیم؟
—درسته.
—ما هر سال به نژاد گابلین خراج میدیم. احتمالاً اگه بگیم ۱۰ درصد از سود سالانهمون رو بهشون میدیم، خوشحال میشن.
—۱۰ درصد؟ خیلی زیاد نیست؟
—در واقع، فقط کافیه ۱ درصد بهشون بدیم و بگیم ۱۰ درصده. مشکلی پیش نمیاد. تو نژاد ما کسی نیست که ندونه چطور باید حسابسازی دوگانه کنه.
—اینم درسته.
در تمام عمرم نشنیده بودم که الفها از حسابسازی دوگانه استفاده کنند، اما به نظر میرسید حالا برای آنها تبدیل به یک امر بدیهی شده بود.
یکی از بزرگان به آرامی زمزمه کرد.
—بسیار خب. بیاید تسلیم بشیم.
—فقط بحثِ تبدیل شدن به یه نژاد دستنشاندهست دیگه.
—گابلینها از چی خوششون میاد؟ خاک؟ اگه از محل خودمون براشون خاک بیاریم خوششون میاد؟
—باید به یه دلیل موجه برای تسلیمشدنمون فکر کنیم.
—طبق چیزایی که جاسوسها بهمون گفتن، اونا اونقدرها هم باهوش نیستن. چطوره بگیم عاشق عضلههاشون شدیم و دلمون میخواد باهاشون زندگی کنیم تا بیشتر تحسینشون کنیم؟ اگه بهشون بگیم که ما پول داریم، اما عضله نداریم، احتمالاً جواب میده.
—واقعاً؟ یعنی تا این حد جاهل و نادونن؟
—عجیبه که همچین نژاد نادونی اصلاً تونسته تا الان دوام بیاره. با این حال، این یه چیز خوبه. هر چی نادونتر باشن، راحتتر میتونیم خودمون رو تو دلشون جا کنیم. باید شکرگزار باشیم.
—سپاسگزاریم. گربه بزرگ.
—سپاسگزاریم.
—مثل امروز، اجازه بده زیر سایه خدای محافظمون، به تلکه کردنِ هالوها ادامه بدیم.
—مثل امروز، اجازه بده فردا هم با وادار کردن بقیه به انجام کارهای سخت، پول مفت دربیاریم. بذار تمام سودها به اسم مالیات کشتی، مالیات زمین، مالیات لجستیک، مالیات توزیع و مالیات انبار، تو جیب ما بره. سپاسگزاریم.
سپس بزرگان چیزی در هوا رسم کردند. به نظر میرسید این دعایی مختص به الفها باشد. روشی که همگی سرهایشان را خم کردند، واقعاً مقدس بود.
«...»
من ساکت بودم.
«...»
کنت هم چارهای جز سکوت نداشت.
«اوهوم. پس اونا تسلیم شدن.»
بانو لبخند زد.
«اونا هیچ علاقهای به برتریجویی ندارن. به نظر میرسه تا زمانی که بتونن پول دربیارن، خوشحالن. واقعاً. اونا گفتن که میخوان انگلِ نژاد گابلین بشن و تا ابد مفتخوری کنن... همم. پس تو حذف شدی چون اونا داوطلبانه از حق هژمونی خودشون دست کشیدن. سوالی هست؟»
«من اعتراض دارم!»
«شرمنده. من اعتراضی رو نمیپذیرم.»
پنجره اطلاعات
[کنت در پاکسازی مرحله شکست خورده است.]
پنجره اطلاعات
[کنت از مرحله حذف شده است!]
«این غیرمنطقیه!!»
پیکر کنت شروع به محو شدن کرد.
او احتمالاً داشت به طبقه اول فرستاده میشد.
«این اصلاً منطقی نیست! من فقط بهشون یاد دادم چطور تو زندگی مخفیانه مفتخوری کنن، چرا باید از حق هژمونی خودشون دست بکشن؟ قدرت! قدرت مقصد نهایی ثروته، پس چرا!»
«الفها معمولاً اونقدرها هم حریص نیستن. بعد از یاد گرفتن لذت پول درآوردن، چرا باید چیز بیشتری بخوان؟ همونطور که خودت گفتی، اونا فقط میخوان مفتخوری کنن.»
«پا-، پادشاه مرگ!»
کنت دستش را به سمت من دراز کرد.
«کمکم کن! با من اعتراض کن! نمیتونم قبول کنم که اینطوری دارم حذف میشم!»
اوم.
اووم.
«متأسفم، ارباب اتحادیه تاجران. اما راستش رو بخوای، فکر میکنم این دستپخت خودته. من از اینکه بهم گفتی دانشمند یا هر چیز دیگهای ناراحت نیستم، فقط میگم...»
«نه!»
در حالی که کنت در نور پوشانده میشد، فریادی کشید.
وقتی نور محو شد، تنها چیزی که باقی ماند، پژواک صدای او بود.
پاااهت—
و در لحظه بعد، قدیس شمشیر، ارباب اژدهای سیاه، مار سمی (افعی) و جنگجوی صلیبی احضار شدند.
ارباب اژدهای سیاه به اطراف نگاه کرد.
«...این بار هم مجبور شدیم منتظر بمونیم. پادشاه مرگ، اتفاقی افتاده؟»
سرم را تکان دادم.
«هیچ اتفاقی نیفتاده. بیاید بریم سراغ مرحله بعدی.»
هرگز حذف عبرتآموزت را فراموش نخواهم کرد، کنت.
پول زیادی دربیار.