چپتر 207: اژدهای سیاه (۱)
چپتر 207: اژدهای سیاه (۱)
۱.
ما به سمت قلب دنیای رویا حرکت کردیم.
- آهاها! یالا، این امپراتریس رو بپرستید!
پشت سرمان، ساکوبوسی که هنوز داشت ادای بانوی ابریشم طلایی را درمیآورد، شلاقش را تاب میداد، اما ما سعی کردیم هنگام عبور نادیدهاش بگیریم. هیچکس در گروه ما نمیخواست با چنین چیزی درگیر شود.
پس از مدتی پیادهروی، به صحنهای عجیب رسیدیم.
اول از همه، آسمان بالای سرمان بسیار عجیب شده بود.
«ماه... چشم داره، سرورم.»
«میدونم.»
پلک.
ماه پلک زد. همانطور که روح گرسنه گفت، ماه کامل چشم داشت. چشمهایی سرخ. چشمان سرخ ماه از بالا به ما خیره شده بودند.
«کمی عجیبه، اما چشمهای زیبایی هستن. باعث میشه دلم بخواد همیشه بهشون نگاه کنم.»
به دلایلی، قلبم به شدت میتپید.
با دیدن واکنش من، حالت چهرهی روح گرسنه کمی تغییر کرد.
«اوه. اوم. فکر کنم ممکنه روی ناخودآگاه سرورم تأثیر گذاشته باشه. شاید چشمهای بانو رو کپی کرده باشه...»
«ها؟ اینطوریه؟»
حالا که به آن فکر میکردم، واقعاً شبیه چشمان راویل بودند.
باورم نمیشد که تنها با استفاده از چشمان او، تقریباً قلبم را دزدیده بود. از دوکِ من همین انتظار میرفت. از سر تا پای او، هیچ بخشی وجود نداشت که فریبنده نباشد.
صحنهی بعدی که با آن روبهرو شدیم، متعلق به روح گرسنه بود.
«مم.»
زیر ماهِ چشمسرخ، مزارع گندم زرد امتداد یافته بودند.
در مزارع گندم، کشاورزان با کمرهای خمیده زحمت میکشیدند.
«...»
حالت چهرهی روح گرسنه به طرز محسوسی خشک شد.
فوراً متوجه شدم این کپیِ چیست.
«این روستای استل هست.»
«...بله. درسته.»
روستایی که توسط امپراتوری اِگیم و نیروهای متفقین ویران شده بود.
مزارع گندمی که کودکی که در تروما روح گرسنه دیده بودم، در آن بازی میکرد.
- روح! روح!
چیزی در میان گندمزارهای زرد دراز کشیده بود.
یک جانور غولپیکر.
جانوری با خزهای آبی، دقیقتر بگویم یک گرگ، چشمانش را باز کرد تا به کودکانی که نزدیک میشدند نگاه کند.
- ما برات یه هدیه داریم!
- برای درست کردنش فقط خوشگلها رو چیدیم!
کودکان روستا تاج گلی را که برای گرگ درست کرده بودند، بالا گرفتند.
با این حال، سر گرگ برای قرار گرفتن تاج گل بیش از حد بزرگ بود. کودکان برای مدتی نمیدانستند چه کنند، تا اینکه در نهایت تصمیم گرفتند تاج گل را دور گوش گرگ آویزان کنند. و به این ترتیب، گرگ ناگهان صاحب یک گوشوارهی گلی شد.
- غررر.
گرگ که ظاهراً راضی به نظر میرسید، کودکان را روی پشت خود سوار کرد.
باد وزید، گندمزارها را به لرزه درآورد و صدای خندهی کودکان را با خود برد.
صدای خنده، باد را سرشار از شادی کرد.
«اون جانور...»
«رویای منه.»
روح گرسنه زمزمه کرد.
«اگه استل رو نخورده بودم. اگه انسان نمیشدم و به همون زندگی جانوریم ادامه میدادم... شاید این اتفاق میافتاد. اونوقت، نه بهعنوان یک قدیسه پرستش میشدم، و نه پس از تبدیل شدن به استل بهعنوان یک جادوگر نفرین میشدم. و روستا هم در آتش نمیسوخت.»
صدای روح گرسنه آرام بود.
«احمقانهست.»
او بیصدا قبضهی شمشیرش را فشرد.
«اگر انسانی رو نبلعیده بودم، نمیتونستم قلب انسانها رو درک کنم. من بخشی از نژادی هستم که فقط شکارهایی رو که میخوریم و هضم میکنیم، درک میکنیم. اگه استل رو نخورده بودم، امیال انسانی رو به دست نمیآوردم. صحنهای که اونجاست، پر از تناقضه.»
روح گرسنه شروع به قدم زدن به سمت مزارع گندم کرد.
گرگ که هنوز کودکان را حمل میکرد، متوقف شد.
آنها یک رویارویی خاموش داشتند.
همزاد با چشمانی سرد به کپی خود نگاه کرد.
«بشکن.»
او شمشیرش را بیرون کشید و ضربهای به جلو زد.
به محض اینکه گرگ توسط شمشیر روح گرسنه بریده شد، تبدیل به رنگ صورتی شد و ذوب گشت.
حتی کودکانی که با لبخند بر پشت آن سوار بودند، کشاورزانی که در مزارع گندم کار میکردند و روستایی که در پسزمینه بود، در یک چشم به هم زدن ذوب شدند و از بین رفتند.
«...هو.»
تنها چیزی که باقی ماند، روح گرسنهای بود که زیر ماه سرخ ایستاده بود.
روح گرسنه به آرامی سرش را چرخاند و به من نگاه کرد.
«بیایید به راهمون ادامه بدیم، سرورم.»
«...تو قاطعی. با این حال، اون صحنه احتمالاً خوشبختی تو رو به تصویر میکشید.»
«با کمال احترام، زندگی من اونقدرها هم بیارزش نیست که بخوام به چنین توهمات متناقضی علاقه نشون بدم. خاطراتِ بلعیدن گوشت استل و نوشیدن خونش هنوز تو ذهنم روشنه، پس چطور میتونم رویای چیز دیگهای رو ببینم؟»
سرم را تکان دادم.
«درسته. حق با توئه.»
ما به سفرمان ادامه دادیم.
در طول راه، با رویاهای اعضای فرقه و رویاهای اوبورکا روبهرو شدیم. اوبورکا در دنیای رویا، در حالی که فریاد میزد «اوگور!»، مرا له کرد. به نظر میرسید از آنجا که اوبورکا نیز با اهریمنان رویا در تماس بود، رویاهایش در دنیای رویا منعکس میشد.
«آیا هستهی دنیا هنوز خیلی دوره؟»
«نه. تقریباً رسیدیم.»
روح گرسنه اوبورکا را با لگد به کناری پرت کرد و به جلو اشاره کرد.
«میتونم حضوری شبیه به یک صورت فلکی رو اونجا حس کنم.»
مکانی که با یک حصار آهنی احاطه شده بود و بالای آن سیم خاردار قرار داشت.
یک اهریمن رویا جلوی حصار آهنی نشسته بود.
اهریمن رویا با گفتن «هه»، سرش را به یک طرف خم کرد.
- شما واقعاً تونستید عقلتون رو تو این مکان حفظ کنید. چقدر عجیب.
این ساکوبوس چهرهی آشنایی داشت.
او بسیار کوچکتر و ضعیفتر از آن چیزی به نظر میرسید که میشناختم، اما هنوز هم به راحتی میشد فهمید که کیست.
«ارباب اژدهای سیاه؟»
- اوهوم. اینطور صداش میزنن. این انسان رو.
او حدود هفت یا هشت ساله به نظر میرسید.
ارباب اژدهای سیاه که اکنون بسیار جوانتر به نظر میرسید، از جایش بلند شد.
- ما به طور طبیعی چهرهی خودمون رو نداریم. بنابراین من چهرهی یک حیوان رو قرض میگیرم تا بتونیم با هم صحبت کنیم. این بچه تنها کسیه که میتونی با آرامش باهاش صحبت کنی، با وجود اینکه به نظر میرسه براشون ارزش قائلی.
«منظورت چیه؟»
- منظورم اینه که به راحتی درگیر احساساتت نمیشی. خیلی سادهست.
اهریمن رویا از روی شانهام نگاه کرد.
به یو سو-ها، روح گرسنه، بانوی ابریشم طلایی، چهار ارباب اهریمنی و اعضای فرقهای که به دنبالم میآمدند.
- مهمونهای زیادی اینجا هستن، اما من چایی برای پذیرایی ندارم. متأسفم. اما امیدوارم بتونید وضعیتم رو درک کنید. چرا اینهمه نیرو رو به چنین مکان مخروبهای آوردید که هیچچیزی برای غارت کردن نداره؟
«این تو هستی که سعی در غارت داری، نه ما. اینطور فکر نمیکنی؟ شما دارید برای تهاجم از اقیانوس عبور میکنید.»
- طبیعیه که جانوران وحشی با بوی خون درنده بشن.
«با این حساب، این هم طبیعیه که قویها ضعیفها رو کتک بزنن، پس عاقلانهتره که به حرف من گوش بدی.»
- چقدر ترسناک.
«دلت میخواد بیشتر بترسونمت؟»
غرش.
با ارتشی که پشتم بود، به اهریمن رویا نزدیک شدم.
«فکر میکنم چون نیروی فیزیکی اینجا خوب جواب نمیده، داری من رو دستکم میگیری...»
- همف. که چی؟
«اگه گفتگو روت جواب نمیده، پس چارهای جز استفاده از یه روش دیگه نخواهم داشت.»
- چقدر جالب.
ساکوبوس جوان لبخندی زد.
- ممنون میشم اگه بگی اون چیه.
«من مهارتی دارم که بهم اجازه میده مردهها رو به زندگی برگردونم. همهتون رو میکشم و دوباره زندهتون میکنم.»
کارت [تناسخ صد شبح] را احضار کردم.
کارت طلا روی دستم درخشید.
«کسانی که به دست من کشته میشن، بعد از زنده شدن مجبورن از دستوراتم اطاعت کنن. مطیع کردن تمام نژاد اهریمن رویا برام کار سختی نیست.»
- ...
«فکر میکنی دارم بلوف میزنم؟»
مستقیم به چشمان ساکوبوسِ روبهرویم خیره شدم.
من پیش از این [مبشر سعادت ابدی] را از بین برده بودم.
هیچ مشکلی نداشتم که دوباره این کار را تکرار کنم.
لبخند از گوشه لبان اهریمن رویا محو شد.
- ...نه. به صداقتت شک ندارم. چون تو، پادشاه مرگ، آدم ترسناکی هستی.
ساکوبوس به چشمانم نگاه کرد و سرش را تکان داد.
- فقط برام مایه تأسفه.
«مایه تأسف؟ داری در مورد چی حرف میزنی؟»
- دقیقاً همین، این حس از طرف من نیست، بلکه احساس واقعیِ صاحب اصلیِ این بدنه. هر چی باشه، روشی که برای متقاعد کردن ما انتخاب کردی هم بر پایه منطق زوره.
ناگهان.
صدای شلیک گلوله از آن سوی حصار به گوش رسید.
«سرورم!»
«ارباب جوان فرقه!»
شبح گرسنه و چهار ارباب اهریمنی در یک چشم به هم زدن مرا احاطه کردند. اما هیچ مشکلی برای من پیش نیامده بود. به نظر هم نمیرسید که شبح گرسنه یا چهار ارباب اهریمنی آسیبی دیده باشند.
ساکوبوس به حرکات ما ریزریز خندید.
- نگران نباشید. طبق تعریف شما، این هم یک رویاست.
صدای شلیک گلولهها همچنان از پشت حصار طنینانداز بود.
وقتی به آن سمت نگاه کردم، مردی و کودکی را دیدم که در حال دویدن بودند.
انگار کسی در تعقیبشان بود.
- اینکه یک تجربه واحد چقدر میتونه رد عمیقی روی شما به جا بذاره... هر چی بیشتر یاد میگیرم، بیشتر شگفتزده میشم.
مرد مدام به پشت سرش نگاه میکرد.
اما مدام کودک را با بدنش میپوشاند، گویی نمیخواست کودک به پشت سرشان نگاه کند.
مرد ریشدار به کودک زمزمه کرد:
- هرگز به پشت سرت نگاه نکن. فهمیدی؟
- اوهوم.
با شنیدن صدای کودک متوجه شدم.
که او ارباب اژدهای سیاه در کودکی بود.
مرد و کودک هر دو لکههایی روی بدن و لباسهایشان داشتند، گویی مدتها بود که رنگ آب را ندیده بودند. آب گلآلود پایین لباسهایشان را خیس کرده و خشک شده بود. با قدمهایی سنگین، مرد و کودک به فرار ادامه دادند.
«وقتی هفت سالم بود.»
داستانی را به یاد آوردم که ارباب اژدهای سیاه در گذشته برایم تعریف کرده بود.
«در دنیای بیرون، پدرم در یک جنگ داخلی کشته شد.»
شکاف باریکی در حصار آهنی وجود داشت.
مرد ابتدا کودک را از میان شکاف به آن طرف هل داد.
صدای شلیک گلولهها لحظه به لحظه نزدیکتر میشد.
«داشتم با پدر و مادرم فرار میکردم، اما فکر کنم سربازها دنبالمون بودن. پدرم عقب موند.»
کودک در حالی که از شکاف حصار به آن طرف میافتاد، جیغ کشید.
- بابا! بابا...
- به پشت سرت نگاه نکن! تو اول برو! بابا هم دنبالت میاد!
مرد دوباره کودک را هل داد. کودک به جیغ زدن ادامه داد، اما به حرف پدرش گوش کرد و پاهایش را به حرکت درآورد.
«من واقعاً بدون اینکه به پشت سرم نگاه کنم، به دویدن ادامه دادم.»
پس از آن، مرد از خاطرات ارباب اژدهای سیاه محو شد.
با این حال، در انتها، صدای افتادن چیزی را در پشت سر ارباب اژدهای سیاه شنیدم.
به دنبال آن صدا، حصار آهنی ناپدید شد.
«...»
میتوانستم حدس بزنم آن صدا چه بود.
مرد احتمالاً پس از فرستادن کودک، سعی کرده بود از حصاری که بالای آن سیم خاردار داشت بالا برود.
سپس گلولهای به او اصابت کرده، در دم جان باخته و روی زمین افتاده بود.
آن صدا احتمالاً آخرین چیزی بود که ارباب اژدهای سیاه به یاد میآورد.
- مهم نیست چقدر قوی باشی، نمیتونی کارهای غیرقابل بازگشت رو جبران کنی.
ساکوبوس با لحنی آرام صحبت میکرد.
- بنابراین، بهترین سیاست اینه که از قبل جلوی وقوع چنین موقعیتهایی رو بگیری. باید دائماً برای بدترین شرایط آماده باشی. این چیزیه که صاحب اصلیِ این بدن بهش فکر میکرد. هر بار که با کسی روبرو میشه، عادت داره مرگ اون شخص رو تصور کنه. رقتانگیزه.
«نیازی نیست این رو بهم بگی، خودم میدونم.»
- هاه. پس میدونی که این بدنِ اصلی تا حالا جلوی هشت مورد آدمربایی و ترور علیه تو رو گرفته؟
«...چی؟»
با تعجب به اهریمن رویا نگاه کردم.
- تو خیلی سریع رشد کردی. پس طبیعیه که آدمهای زیادی بهت علاقهمند بشن. بدن اصلی تا جایی که میتونست جلوی این اتفاقات رو گرفت و خنثیشون کرد، اما برج پر از جاسوسهایی از سراسر جهانه.
«...»
- اگه به اندازه کافی قوی نباشی، حتی نمیتونی از جون خودت و اطرافیانت محافظت کنی.
ترک.
ماه در آسمانِ بالای دنیای رویاها ترک برداشت.
سپس ماه سرخ به قطعات بیشماری خرد شد.
- پادشاه مرگ. از اونجایی که تو قویتری، فعلاً سرم رو پایین میندازم. به کسانی که دارن از اقیانوس عبور میکنن دستور میدم برگردن. اما تو که نمیتونی برای همیشه توی این قاره بمونی و مراقب هفت نژاد باشی، میتونی؟
زمین زیر پایمان نرم شد و سپس به دریایی صورتیرنگ تبدیل گشت.
شلپ، شلپ-
قطعات ماه یکی پس از دیگری در دریا افتادند.
- تو فعلاً فقط ما رو سرکوب کردی. ما واقعاً توسط تو متقاعد نشدیم. اجبار با زور یعنی همین.
سونامی بزرگی از جایی که ماه سقوط کرده بود، آغاز شد.
لحظهای که موج به ما برخورد کرد، شکل ساکوبوس نیز شروع به ذوب شدن کرد.
- دفعه بعد میبینمت. پادشاه مرگ.
و دنیای رویاها فرو ریخت.
۲.
«—پادشاه مرگ؟ حالت خوبه، تازهکار؟»
ناگهان به هوش آمدم.
ارباب اژدهای سیاه با چهرهای مضطرب به من نگاه میکرد.
«ارشد؟»
«خوبه. نور به چشمات برگشته.»
به اطرافم نگاه کردم.
ما دیگر در صحنه جنگلیِ رویای اوبورکا نبودیم.
در عوض، در میدان شهر بندری دراز کشیده بودم.
«اهریمنهای رویا...»
«درست بعد از اینکه با اون گوزن حرف زدی، یهو رویا رو ترک کردن. چی شد؟ تونستی متقاعدشون کنی، یا...؟»
«فعلاً که موفقیتآمیز بود.»
انگار برای اثبات حرفهایم، مردمی که در میدان شهر دراز کشیده بودند یکی پس از دیگری شروع به بیدار شدن کردند.
شاید به این خاطر که تازه از رویاهایشان بیدار میشدند، حرکاتشان کند و سست بود، اما خوشبختانه به نظر نمیرسید جانشان در خطر باشد.
«هاه...»
ارباب اژدهای سیاه نفس عمیقی از سر آسودگی کشید.
«کارت عالی بود. برام مهم نیست چطوری این کار رو کردی...»
«ارشد.»
مچ دست ارباب اژدهای سیاه را گرفتم.
ارباب اژدهای سیاه در حالی که به من نگاه میکرد، سرش را کج کرد.
«باید چیزی بهت بگم.»
«...چرا یهو اینقدر جدی شدی؟»
«چون جدیام.»
برای لحظهای، سکوت عجیبی بین ما حکمفرما شد.
نفسم را در سینه جمع کردم.
سپس، مستقیم به چشمان ارباب اژدهای سیاه خیره شدم و دهان باز کردم:
«ارشد. من... یک بازگشتکنندهام.»